Gérer les risques et les récompenses de la haute densité dans le Michigan

Les risques sont une partie indélébile de l'agriculture, et le défi pour la plupart des producteurs est de savoir comment les atténuer au mieux tout en prenant des décisions au nom du progrès.

Mark Schiller, à droite, montre le type de croissance souhaité dans le plus récent verger de cerises douces à haute densité de sa famille sous le regard de Jack King. (Crédit photo : Christina Herrick)

King Orchards à Central Lake, MI, est dans un tel endroit, où un marché agricole en plein essor et des entreprises d'extraits de cerises acidulées aident à inciter deux générations de producteurs à prendre plus de risques.

En fait, le copropriétaire et producteur de première génération John King dit avec fierté à quel point la deuxième génération, y compris son fils Jack et son neveu Mark Schiller, a été vitale pour le verger.

La famille a récemment investi dans des stations météorologiques dans leurs blocs de pommes, et comme ils ont deux fermes à quelques kilomètres l'une de l'autre, il est important d'avoir des informations en temps réel à portée de main. L'information est également une pièce essentielle du puzzle pour le nouveau développement le plus excitant de King Orchards : une nouvelle plantation de cerises douces à haute densité.

Jack King dit que cette approche progressive de tout ce qu'ils font est une affaire de famille.

"Il serait difficile d'être un producteur progressiste sans le soutien multigénérationnel", dit-il.

Une douce décision En fait, c'est cet esprit de soutien multi-général qui a apporté des cerises douces à haute densité à King Orchards. John King dit que le succès de cette plantation est dû à Schiller et Jack King.

« Le fait que nous soyons un producteur de première génération facilite la prise de risques », déclare John King.

Jack King et Schiller ont travaillé avec Greg Lang de l'Université d'État du Michigan pour planter 14 acres de cerises douces naines sur des porte-greffes Gisela à 12 pieds sur 6 pieds. Ce n'est que l'une des deux plantations de cerises douces naines de la famille, dans le but de faciliter la tâche à un plus grand nombre de personnes pour venir cueillir des fruits sur l'arbre.

Les cerises douces plus grandes que les quartiers que l'on trouve dans l'un des premiers blocs de cerises douces à haute densité de la famille font sourire John King. (Crédit photo : Christina Herrick)

Ce qui rend ces 14 acres différents, c'est la quantité de détails que la famille a mis dans la plantation pour s'assurer qu'elle réussirait. Les arbres ont été plantés en avril avec guidage GPS.

"Les rangées [de Mark] sont parfaitement droites", déclare Jack King.

Le verger a été divisé en segments. Il y a cinq variétés dans chaque groupe qui comprend quatre rangées de variétés tardives et de variétés de cerises légères et quatre rangées de variétés précoces et de variétés légères ainsi que des pollinisateurs. La famille a planté des variétés telles que « Emperor Francis », « Rainier », « Gold », « Sam », « Cavalier », « Ulster », ainsi que certaines variétés de la série Pearl et quelques variétés de cerises plus légères. Cette plantation a été espacée dans le but de pouvoir étaler les pulvérisations.

"C'est le premier verger où nous avons pensé à coordonner les pulvérisations", déclare Schiller. "On peut isoler un bloc et continuer à travailler dans le verger."

Concentrez-vous sur les détails La famille essaie également une nouvelle cerise noire, « Attika », qui promet de gros fruits et une floraison tardive. John King dit qu'il est très fier de la façon dont son fils et son neveu, la deuxième génération de la ferme, ont travaillé pour que la plantation soit en bon état.

"C'est là que nous avons mis toute notre énergie cette année", déclare Schiller.

Ils adoptent une approche vigoureuse du renouvellement du bois pour s'assurer que les plus grosses cerises sont cultivées.

"Tous les trois ans environ, nous aurons coupé tout le vieux bois pour essayer de garder ce nouveau bois à venir", explique John King.

Jack King ajoute : "Nous développons constamment de nouvelles succursales et maintenons la vigueur."

Ces plantations ont commencé avec une irrigation au goutte-à-goutte et la famille a franchi une étape supplémentaire pour ajouter 18,9 miles de tissu paysager de 4 pieds de large pour empêcher les mauvaises herbes d'entrer dans le verger, au lieu d'utiliser des herbicides. John King affirme que ces étapes supplémentaires sont essentielles pour garantir que les blocs entrent en production avec succès, avec la croissance souhaitée.

"Nous allons les choisir dans deux ans. Nous ne voulons pas faire d'erreurs", dit-il.

Les cerises acidulées « Montmorency » constituent la part du lion du jus vendu par la famille King. (Crédit photo : Christina Herrick)

Roi des cerises acidulées

La famille King embouteille et vend du concentré de cerises acidulées sur ses marchés agricoles et en ligne. Ici, Jack King, pose avec une bouteille en vente sur leur marché de détail. (Crédit photo : Christina Herrick)

Alors que la famille King expérimente ses plantations de cerises douces, la famille se fait un nom avec son entreprise de cerises acidulées.

John et son frère Jim King ont commencé dans l'industrie des arbres fruitiers à Traverse City en tant qu'employés de ferme. Jim a acheté une ferme au large de la Michigan State Route 88 en 1980, et Jim a acheté un terrain et a rejoint l'entreprise familiale en 1985. La récolte à façon a été une grande partie de leur activité au début.

Ils sont passés à une entreprise intégrée verticalement et ont étendu leur portée au-delà de la récolte à façon en vendant des pommes sur les marchés fermiers.

En 1999, la famille King a commencé à vendre du concentré de cerises acidulées et a mis ses produits en ligne au début des années 2000. Avec l'accent accru mis sur les bienfaits des cerises acidulées pour la santé, la famille King est sur le point de grandir avec la demande.

La famille possède maintenant 160 acres de cerises acidulées, principalement « Montmorency » et environ 10 acres de « Balaton », dont la plupart sont récoltées pour le jus. Certains « Balatons » sont cueillis à la main pour le marché du frais ou la transformation.

"Nous sommes vraiment bloqués sur ce que nous voulons", déclare Jim King.

Le jus est vendu de New York à Vancouver, en Colombie-Britannique, dans les épiceries fines. Cependant, leur plus gros client grossiste se trouve au Royaume-Uni. En fait, ils embouteillent six jours par mois pour ce seul client.

La famille a récemment modernisé son installation d'embouteillage de concentré de cerises acidulées afin d'être mieux positionnée pour plus de croissance. Cette nouvelle installation produit 30 bouteilles par minute.

"Je l'ai construit aussi grand que possible", a déclaré John King.

Chaque membre de la famille King contribue au succès de la ferme, y compris Mark Schiller, Jim, Rose, Mark, John, Betsy, Courtney, Jack et Juliette King. (Crédit photo : Christina Herrick)

Diversification : une affaire de famille C'est le jour de l'ouverture de la saison de cueillette des cerises à King Orchard à Central Lake, MI, et la ferme est un flou d'activité. Certains membres de la famille s'assurent que le marché est ouvert et prêt pour les clients, tandis que d'autres

Courtney King utilise une carte des vergers pour aider les cueilleurs à trouver les meilleurs fruits dans les vergers d'autocueillette. (Crédit photo : Christina Herrick)

venant d'une matinée de pulvérisations préventives grâce à une tempête récente.

La famille King est sur le pont. Les épouses des copropriétaires John et Jim, Betsy et Rose, gèrent le marché agricole, avec l'aide de Courtney, l'épouse du producteur de deuxième génération Jack. La fille de John et Betsy, Juliette, dirige la machine à dénoyauter pour les cueilleurs de cerises.

Le fils de John et Betsy, Mike, était également dans le verger en train de pulvériser avec le gendre de Jim, Mark Schiller.

Juliette King, à droite, aide de jeunes aides à traiter les cerises douces qui passent par le dénoyauteur du verger. (Crédit photo : Christina Herrick)

À peine deux jours plus tôt, une tempête de grêle avait traversé la région de Traverse City avec des rafales de vent de 80 à 90 mph, frappant de nombreux vergers. Bien que certains aient échappé aux dommages, le verger de la famille King, situé dans un bassin versant appelé la chaîne des lacs, n'a pas échappé. Mais pas le temps de s'attarder sur ce qui s'est passé. Il est temps de se concentrer sur ce qui nous attend ce week-end, alors qu'ils attendent plus de 250 clients.

C'est l'un des jours les plus occupés de l'année, dit le producteur de deuxième génération Jack King, et on parle de la façon de gérer la foule.

"Nous sommes devenus trop grands pour notre parking", déclare King, dont la ferme familiale a débuté dans les années 1980.

King dit que la famille a un plan pour éloigner le magasin du marché afin de faire plus de place pour le stationnement et les activités du marché agricole afin qu'ils puissent mieux gérer les foules à l'avenir.

John King, son fils Jack et son neveu Mark Schiller s'accordent tous à dire que la diversification est essentielle pour leur ferme. Ils cultivent de tout, des fraises et des asperges au début de la saison, aux fruits à noyau, aux poires et au maïs sucré, puis aux pommes et aux citrouilles à l'automne.

La diversification signifie que lorsqu'une culture subit des dommages, la saison n'est pas perdue. Cela signifie aussi plus de travail, dit John King.

"La diversification signifie que personne n'a de jour de congé", dit-il.

Christina Herrick est une ancienne rédactrice en chef d'American Fruit Grower® magazine, publié par Meister Media Worldwide. Voir toutes les histoires d'auteurs ici.