Le service d'assainissement de l'usine de viande condamné à une amende de 1,5 million de dollars pour violation du travail des enfants

Packers Santiation Services, Inc. (PSSI) a été condamné à une amende de 1,5 million de dollars par le département américain du Travail pour avoir employé au moins 102 enfants - âgés de 13 à 17 ans - pour travailler de nuit dans 13 usines de transformation de la viande dans huit États exploités par des producteurs tels que JBS et Tyson, selon un communiqué du département du travail.

Selon la déclaration de l'agence fédérale, PSSI a employé les enfants pour effectuer des travaux dangereux, tels que le nettoyage de "griffes acérées comme des rasoirs" et d'autres équipements présentant un risque élevé pour la sécurité. Certains des enfants employés travaillaient dans les installations après avoir fréquenté le collège et le lycée pendant la journée, et beaucoup ne parlaient que l'espagnol, a déclaré le département du travail au Washington Post.

Le département du travail a facturé à PSSI 15 138 $ par enfant, ce qui, selon l'agence, est la peine maximale autorisée en vertu de la Fair Labor Standards Act. PSSI a payé l'amende, selon le ministère fédéral.

"Les violations du travail des enfants dans cette affaire étaient systémiques et ont atteint huit États, et indiquent clairement un échec à l'échelle de l'entreprise par Packers Sanitation Services à tous les niveaux", a déclaré Jessica Looman, administratrice adjointe principale de la division des salaires et des heures au DOL, dans un déclaration. "Ces enfants n'auraient jamais dû être employés dans des usines de conditionnement de viande et cela ne peut se produire que lorsque les employeurs ne prennent pas la responsabilité d'empêcher que des violations du travail des enfants ne se produisent en premier lieu."

La porte-parole de PSSI, Gina Swenson, a déclaré que la société "a une politique de tolérance zéro contre l'emploi de toute personne de moins de 18 ans et partage pleinement l'objectif [du DOL] d'assurer une conformité totale", selon un communiqué obtenu par le Washington Post.

Le mois dernier, le département américain de la Sécurité intérieure a annoncé une enquête sur un éventuel trafic d'enfants dans les abattoirs. L'agence fédérale a déclaré qu'elle n'enquêtait pas sur les producteurs de viande, mais qu'elle cherchait à savoir si des trafiquants extérieurs avaient forcé les enfants à travailler afin de récolter des bénéfices.

DOL n'a pas accusé les entreprises de viande d'actes répréhensibles, mais a déclaré que 53 enfants étaient employés pour nettoyer les installations de JBS dans le Colorado, le Minnesota et le Nebraska. Le département du travail a déclaré que sept enfants avaient été embauchés comme travailleurs de l'assainissement dans les installations de Tyson dans l'Arkansas et le Tennessee, tandis que les installations de Cargill abritaient 27 travailleurs mineurs.

La porte-parole de Cargill, April Nelson, a déclaré à Food Dive que la société réfute les accusations du DOL contre PSSI.

"Les allégations contre PSSI n'ont pas été étayées. Le seul employé de PSSI qui aurait travaillé dans une installation de Cargill, qui a été identifié par son nom comme mineur par le ministère du Travail, a fait l'objet d'une enquête et s'est avéré être un adulte", a déclaré Nelson. "En aucun cas, Cargill ne tolère le travail des mineurs et mettra fin aux contrats existants s'ils sont violés."

JBS et Tyson n'ont pas répondu aux demandes de commentaires au moment de la presse.