Misfits Market, aliments imparfaits et lutte contre le gaspillage alimentaire

Les deux épiciers en ligne livrent des produits récupérés. Quelle est la qualité des économies pour la planète et votre budget ?

Cela peut vous surprendre de le savoir, mais les mini-carottes sont une imposture. Au lieu d'être arrachés au jardin de mère nature au sommet de la perfection préadolescente, la plupart des "bébés" sont en fait le résultat d'une mission de sauvetage. Leur arrivée remonte au milieu des années 1980, lorsque Bunny-Luv, l'un des plus grands producteurs de carottes de Californie, a été voir 70 % de sa récolte de carottes ne pas arriver à l'épicerie. Chaque jour, quelque 400 tonnes de produits étaient trop gros, déformés ou endommagés pour tenir uniformément dans des emballages adaptés aux supermarchés. Une partie des rebuts sont devenus des aliments pour animaux, certains ont été pressés, d'autres ont été transformés et accompagnés de pois destinés à la section congélateur. Et certains se sont fait bousculer.

Ensuite, le propriétaire de Bunny-Luv, Mike Yurosek, a eu une inspiration : à l'aide d'un éplucheur de pommes de terre, d'un couteau et d'essais et d'erreurs, le "père de la petite carotte" a transformé des légumes destinés au tas de compost en or orange croquant.

Des décennies plus tard, les mini-carottes représentent 54 % des ventes de carottes aux États-Unis. Et aujourd'hui, de plus en plus de vendeurs de produits alimentaires tentent de réussir cette manœuvre de la poubelle au trésor, ou quelque chose comme ça.

De petits programmes d'agriculture soutenue par la communauté (ASC) et de grandes entreprises cotées en bourse ont vu le jour dans le but de commercialiser des produits imparfaits. Les entreprises prétendent généralement fournir à la fois des produits de qualité supérieure, être plus durables sur le plan environnemental et offrir une meilleure valeur par rapport aux fournisseurs traditionnels.

Misfits Markets, dont le siège est dans le New Jersey, est l'une de ces sociétés. Le service d'épicerie en ligne, qui achète et revend des produits que les épiceries conventionnelles rejettent pour ne pas respecter les normes cosmétiques, affirme que ses clients économisent jusqu'à 50 % sur les fruits et légumes. Lancé avec quatre employés en 2018, Misfits a levé 200 millions de dollars auprès d'investisseurs en 2021 et, à la fin de l'année, avait une valorisation de 2 milliards de dollars.

La société californienne Imperfect Foods a un modèle commercial similaire. Fondée en 2015 et comptant aujourd'hui quelque 400 000 clients, Imperfect Foods affirme avoir récupéré plus de 116 millions de livres de nourriture qui se seraient retrouvées à la poubelle. Il dit que son "infrastructure de la ferme au réfrigérateur englobe toutes les imperfections cosmétiques comme les imperfections ou les tailles irrégulières pour un monde moins gaspilleur".

Misfits Market et Imperfect Foods opèrent désormais respectivement dans 44 et 40 États. Bien qu'ils soient les plus grands acteurs, ils ont une saine concurrence de la part d'entreprises similaires mais plus petites, notamment Perfectly Imperfect Produce, basée dans l'Ohio, et Hungry Harvest, en Caroline du Nord.

Les experts affirment que le gaspillage alimentaire est résoluble. À presque chaque étape du voyage du champ à la table du dîner, il existe des possibilités de le réduire, disent-ils. Et faire en sorte que les consommateurs acceptent davantage les produits moins que parfaits pourrait en faire partie.

Mais quelle est l'efficacité d'Imperfect Foods, de Misfit Markets et d'entreprises similaires dans la lutte contre le gaspillage alimentaire ? Et tiennent-ils leur promesse de fournir de bons produits à un bon prix ? Pour le savoir, j'ai choisi une bataille de nourriture entre Misfits Market et Imperfect Foods et mon épicerie locale, pour voir si les fruits et légumes sont vraiment si laids et si les offres sont vraiment si douces.

Le problème que ces entreprises visent à résoudre est important : alors que plus de 38 millions de personnes aux États-Unis vivent dans des ménages en situation d'insécurité alimentaire, les Américains gaspillent globalement plus d'un tiers de notre approvisionnement alimentaire. La moitié de ces déchets se produit au stade de la consommation dans les foyers ou dans les restaurants, mais chaque année, 10,1 millions de tonnes de nourriture sont jetées dans les fermes. Les fruits et légumes représentent la majeure partie de ce qui est jeté.

En 2015, le ministère de l'Agriculture et l'Agence de protection de l'environnement ont annoncé le tout premier objectif national de lutte contre le gaspillage alimentaire. Entre autres approches, les agences ont rendu plus facile et plus rentable pour les producteurs de donner les fruits et légumes excédentaires aux soupes populaires, aux banques alimentaires et aux refuges pour sans-abri, entre autres approches. L'objectif est de réduire de moitié le gaspillage alimentaire d'ici 2030.

Mais faire en sorte que les acheteurs des supermarchés perdent leur dédain pour les fruits et légumes imparfaits est un autre élément important de la solution, déclare Nina Sevilla, avocate du programme au Natural Resources Defense Council. Elle dit que nous devrions "normaliser" la consommation d'aliments comestibles qui ne semblent pas nécessairement prêts pour leur fermeture.

Le fondateur et PDG de Misfits Market, Abhi Ramesh, et ses investisseurs parient que les consommateurs sont prêts à faire cet ajustement. Mais pour réussir, ils doivent surmonter des années d'attentes enracinées des consommateurs.

"Les consommateurs ont été conditionnés, dans une certaine mesure, à rechercher ce très bon produit", déclare Joe Watson, ancien directeur des produits chez Rouses Markets, une chaîne de supermarchés dans trois États du sud, et maintenant vice-président du Produce Marketing. Association, organisation professionnelle. Il explique que si l'USDA établit certaines normes, les détaillants « appliquent souvent un autre niveau de critères qu'ils souhaitent pour leur produit ».

Prenez des poivrons doux. L'USDA leur attribue l'un des trois grades - Fantaisie, US n ° 1 ou US n ° 2 - en fonction de critères tels que la taille et leur forme. Quel que soit le grade, les poivrons doivent également être exempts de pourriture et de blessures causées par la grêle, les coups de soleil, les maladies, les insectes et d'autres causes.

Mais pour se différencier de leurs concurrents, les épiciers peuvent appliquer des exigences supplémentaires. Un point commun pour les poivrons : qu'ils ont quatre lobes, de sorte qu'ils peuvent se tenir debout indépendamment sur les comptoirs de cuisine. Watson, l'ancien directeur des produits, note que chez certains épiciers, les poivrons étaient si uniformes que "jour après jour, les clients pouvaient venir les yeux fermés et en choisir un" et savoir exactement à quoi cela ressemblerait.

D'autres ont essayé – et échoué – de vendre des produits imparfaits.

En 2016, Whole Foods Market, Walmart, HyVee et Associated Food Stores, entre autres, ont commencé à vendre des fruits et légumes difformes. De nombreux détaillants ont créé des présentoirs dans leurs sections de produits expliquant pourquoi les sélections n'étaient pas prêtes pour la photo et les prix si bons. Un sondage Harris cette année-là a révélé que 62% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles seraient quelque peu ouvertes à la consommation de "produits moches" qui ont le même goût que les produits non déformés.

Mais après cette première vague d'enthousiasme, les épiciers ont commencé à se désintéresser. En effet, après avoir passé des années à commercialiser des produits d'apparence parfaite, la rééducation des consommateurs n'a pas porté ses fruits, selon les observateurs de l'industrie.

Bientôt, presque tous les marchés ont jeté l'éponge ou trouvé d'autres moyens d'utiliser des produits difformes. Whole Foods Market, par exemple, utilise des produits d'apparence étrange dans ses plats préparés et ses stations de smoothies.

Pourtant, de nombreux consommateurs - 58%, dans une enquête de 2021 - ont continué à dire qu'ils opteraient pour des produits imparfaits s'ils étaient proposés à prix réduit.

Entrez les vendeurs en ligne, qui ont repris là où les épiciers s'étaient arrêtés. Bien que chaque point de vente fasse des fruits et légumes difformes la pièce maîtresse de leurs offres, ils diffèrent quelque peu. Parfaitement imparfait, l'un des plus petits acteurs, par exemple, permet aux clients de sélectionner la taille, la fréquence et le contenu de leur commande, leur permettant de choisir des boîtes portant des noms tels que Soup Lovers, Organic Mix et Salad Bar. Chez Hungry Harvest, les acheteurs peuvent sélectionner une boîte de récolte organisée de produits conventionnels ou biologiques ou personnaliser l'une des leurs.

Misfits Market et Imperfect Foods s'approvisionnent auprès de producteurs qui cultivent des fruits et légumes conventionnels et biologiques. Misfits travaille avec environ 100 producteurs de produits tout au long de l'année. Imperfect Foods ne répartit pas spécifiquement les producteurs d'aliments, mais dispose d'une liste de 1 200 agriculteurs, producteurs et fournisseurs d'aliments à travers le pays.

Comment s'empilent-ils ? Pour le savoir, j'ai comparé les offres de Misfits Market et Imperfect Foods, qui livrent toutes deux dans mon quartier de Brooklyn, NY, avec mon supermarché Stop & Shop local.

J'ai commencé avec Imperfect Foods. Il existe deux chemins de base pour naviguer sur son site Web. La première consiste à parcourir leur liste d'articles disponibles comme vous le feriez dans n'importe quelle boutique en ligne. L'autre consiste à laisser l'entreprise faire le choix pour vous, sur la base d'un questionnaire rapide sur votre situation et vos préférences. Intrigué, j'ai opté pour cette approche.

On m'a demandé pour combien d'adultes, d'enfants et d'animaux je faisais mes courses, et on m'a interrogé sur mes préférences alimentaires : conventionnelles ou biologiques ? Végétalien, végétalien ou "je mange tout ?" (Notez que Imperfect et Misfits transportent également des aliments non-produits, y compris des viandes, des produits laitiers et des articles de garde-manger, mais seuls les fruits et légumes sont en aucune façon inadaptés.)

En tenant compte de mes réponses, les gens d'Imperfect ont pré-rempli mon panier avec 12 articles, dont neuf types de légumes et trois articles non-produits. Une fois la nourriture sélectionnée, j'ai eu la possibilité de supprimer les articles que je ne voulais pas et d'en ajouter d'autres, en m'assurant que je restais au minimum de 30 $ nécessaire pour terminer la commande.

Photo : Brian Vines/Consumer Reports Photo : Brian Vines/Consumer Reports

Donc, au final, ma commande était moins une boîte mystère, un panier plus organisé. Comme pour les rencontres en ligne, j'avais une idée de ce qui allait arriver, mais je devais réserver mon jugement jusqu'à ce que je serre la main d'un avocat Haas.

Misfits Market n'a qu'une seule option, ayant abandonné son modèle de boîte mystère après avoir constaté que la plupart des clients préféraient choisir leur propre nourriture. En fait, de nombreuses personnes qui ont opté pour la boîte mystère ont fini par jeter les aliments surprises qui se sont présentés à leur porte, selon l'entreprise, contribuant au problème du gaspillage alimentaire, sans le résoudre.

Au lieu de cela, vous êtes libre de parcourir les allées numériques de Misfit pour construire votre épicerie. Au cours d'une fenêtre d'achat de trois jours, vous pouvez ajouter ou supprimer des articles. Une fois que vos courses franchissent le minimum de commande de 30 $, vous recevez une confirmation automatique.

J'ai utilisé l'envoi d'Imperfect Foods pour établir la liste de courses de ma commande Misfits. J'ai également utilisé cette liste lors de mes achats dans mon Stop & Shop local à Brooklyn.

Photo : Brian Vines/Consumer Reports Photo : Brian Vines/Consumer Reports

Trois jours après avoir passé ma commande imparfaite, j'ai déballé un assortiment de légumes : une tête de céleri, un bouquet d'oignons verts et un autre d'asperges, un petit sac de carottes et deux chacun d'avocats, des couronnes de brocoli, des têtes d'ail et des patates douces. , et poivrons rouges. (Les trois articles non-produits de ma commande étaient un paquet de houmous de patates douces de marque privée Imperfect, une bouteille de 40 oz de lait d'orge non sucré Take Two et quatre petits pots de purée d'avocat Goods Food.)

La boîte de produits organisée ne m'a pas coupé le souffle, mais on m'a promis des légumes imparfaits, pas un poney. Ma première impression a été que rien n'avait une forme étrange ou ce que je qualifierais d '"imparfait" - pas d'ecchymoses, de piqûres ou de bizarreries dignes d'Instagram. Dans l'ensemble, j'ai été assez satisfait de la sélection et de la qualité des produits.

Pour ma commande Misfits, j'ai reproduit tous les légumes fournis avec ma commande Imperfect, ainsi que quelques autres articles non produits pour me faire dépasser la taille minimale de commande. Et quand les inadaptés sont arrivés, je me suis encore une fois demandé ce qui était imparfait dans cette nourriture.

Voici mon évaluation finale.

Qualité et goût : Entre les deux, je ne voyais aucun gagnant évident dans la qualité ou le goût des produits. Même lorsque je comparais les articles soi-disant moins originaux que j'avais sélectionnés au supermarché, j'aurais du mal à discerner quelle patate douce, asperge ou oignon vert provenait de quelle source.

Coût:Il y avait aussi très peu de différence en termes de coût : 21,43 $ pour les produits de Misfits, 23,62 $ pour le même mélange chez Imperfect Foods et 23,40 $ chez mon Stop & Shop local.

Livraison: Les deux services en ligne ont facturé la livraison, mais encore une fois, les différences n'étaient pas énormes : 5,50 $ chez Misfits contre 4,99 $ chez Imperfect Foods. Oui, les frais de livraison sont une dépense que vous n'avez pas à aller chercher de la nourriture au supermarché, mais la commodité pourrait en valoir la peine pour certaines personnes, en particulier celles qui n'habitent pas à proximité d'un supermarché.

Le plus gros bémol : Devoir commander plus de nourriture que vous ne le souhaiteriez peut-être pour atteindre le minimum de 30 $. Mais vous pourrez peut-être compenser cela en passant une commande avec des voisins.

Le plus gros avantage :En plus de la commodité, vous contribuez peut-être à limiter le gaspillage alimentaire en mangeant des choses autrement dirigées à la poubelle.

Global : Après avoir considéré les coûts, la qualité de l'expérience et la qualité des produits, j'appelle ça un match nul. Que vous utilisiez ou non l'un de ces services dépend vraiment de vos goûts individuels, de votre niveau d'accès à Internet ou aux produits frais et de votre attitude vis-à-vis de la durabilité.

J'imagine que quelqu'un pourrait obtenir plus de précision dans son analyse en comparant l'emballage, l'empreinte carbone et les pratiques de travail et agricoles des fournisseurs, sans parler de l'esthétique et du goût, avant de prendre une décision sur la provenance de son prochain poivron.

Mais pour moi, même si j'aime presser mes propres melons et sélectionner les produits en personne, maintenant que j'ai brisé le sceau, je serais ouvert à une livraison de nourriture laide à ma porte de temps en temps.

Brian Vines

Je suis un journaliste avec un sens sain de l'indignation et une passion pour amplifier les voix de ceux qui sont trop souvent ignorés. J'ai travaillé dans les coulisses de CNN, en tant que rédacteur en chef de la télévision communautaire et en tant que correspondant principal à BRIC-TV, où je faisais partie d'une équipe lauréate d'un Emmy Award dédiée à la justice sociale. Chez CR, j'explore les inégalités du marché pour supprimer les barrières entre les consommateurs et les biens et services qu'ils recherchent.