Les frites chaudes devraient revenir aux menus alors que la récolte des pommes de terre commence

Les consommateurs devraient voir plus de produits à base de pommes de terre dans les congélateurs des supermarchés au cours des prochaines semaines, car les usines de chips fonctionnent à pleine capacité pour répondre à la demande, mais l'industrie prévient qu'une autre pénurie pourrait se profiler à l'horizon.

Le temps humide et la baisse des importations de pommes de terre en 2022 ont entraîné des étagères vides de chips surgelées dans les supermarchés à travers le pays et des temps difficiles pour les magasins de poisson-frites, mais les producteurs affirment que la récolte actuelle de pommes de terre devrait étouffer la demande à court terme.

Les récoltes de pommes de terre sont en cours en Tasmanie et à Victoria, les plus grandes zones de production de frites d'Australie.

Les sociétés de transformation Simplot et McCain ont ouvert leurs usines dans les deux États, transformant les patates en chips pour les établissements de restauration rapide, les services alimentaires et les supermarchés.

Mais certains producteurs avertissent que des plantations plus petites et des rendements plus faibles pourraient voir une répétition de la pénurie de pommes de terre l'année prochaine.

La récolte a été lente et échelonnée pour démarrer.

Cela est principalement dû au fait que les semis de pommes de terre ont été interrompus par le temps humide du printemps de l'année dernière.

Le chef du comité des producteurs de pommes de terre de Tasmanian Simplot, Leigh Elphinstone, a déclaré qu'une main-d'œuvre de routards, d'ouvriers des îles du Pacifique et d'habitants cueillait et que la récolte s'annonçait bonne avec un faible nombre de pommes de terre "rejetées".

"Je dirais, espérons-le, bientôt que la pénurie de puces s'atténuera définitivement … et que les usines pourront rattraper leurs commandes et leur approvisionnement", a déclaré M. Elphinstone.

Katherine Myers, vice-présidente de l'horticulture de la Victorian Farmers Federation, a accepté.

"Les usines [de Victoria] fonctionnent avec des pommes de terre d'Australie-Méridionale et de la région de Victoria/Nouvelle-Galles du Sud Riverina", a-t-elle déclaré.

"Les Victorian Central Highlands [autour de Ballarat] commenceront à arriver le mois prochain environ.

"Nous devrions commencer à voir une amélioration de la disponibilité des frites dans les fish and chips et sur les étagères à mesure que la récolte progresse."

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Les deux agriculteurs, cependant, ont un avertissement.

M. Elphinstone a déclaré qu'il pourrait y avoir une autre pénurie de jetons à l'horizon.

"Parce qu'il y a un volume planté plus petit que souhaité, je ne serais pas surpris qu'il y ait la même pénurie de copeaux l'année prochaine", a-t-il déclaré.

Mme Myers a déclaré que l'industrie "ne reviendrait pas à la normale avant un bon moment et que les rendements totaux devraient baisser cette année".

"L'approvisionnement européen ne reprendra qu'après l'été prochain, et compte tenu des conditions météorologiques extrêmes que la Nouvelle-Zélande a connues, je n'imagine pas que leur rendement a été phénoménal cette année."

Bien que les variétés de pommes de terre nécessaires à la transformation des chips congelées soient rares, il n'y a pas eu de pénurie de variétés vendues comme pommes de terre fraîches.

Shaun Lindhe d'Ausveg a déclaré qu'actuellement, les importations ne comblaient pas le vide.

Alors que les importations de pommes de terre surgelées ont légèrement augmenté en 2022, il existe toujours un vide sur le marché des chips surgelées en raison de la baisse de la production locale.

Il a déclaré qu'il s'agissait d'un écart qui ne pouvait être comblé par davantage d'importations, car la production européenne et américaine de pommes de terre avait été affectée par la sécheresse.

En 2022, 155 511 tonnes de pommes de terre congelées/en conserve et 68 tonnes de pommes de terre séchées ont été importées en Australie, tandis que 13 793 de pommes de terre congelées/en conserve ont été exportées.

Les deux grands transformateurs de pommes de terre McCain et Simplot ont déclaré que 2022 était une année de croissance difficile, mais que les récoltes actuelles se déroulaient bien.

McCain a déclaré que les rendements étaient bons et que leurs usines de transformation à travers l'Australie fonctionnaient à pleine capacité.

Cependant, la société a averti qu'il restait des défis à relever, avec une augmentation simultanée de la demande de frites surgelées coïncidant avec une réduction de l'offre.

L'usine de chips d'Ulverstone de Simplot fonctionne à pleine capacité et a transformé environ 28 000 tonnes de pommes de terre jusqu'à présent cette année.

La société a déclaré que les premiers signes étaient qu'elle aurait une récolte raisonnable en 2023.