Armés de lasers et de lames et programmés pour détruire toutes les mauvaises herbes, les robots IA agricoles arrivent au Colorado

Par Griffin Moores

Les Teslas autonomes sont soignées mais n'ont pas la fonctionnalité que tout agriculteur tourné vers l'avenir souhaiterait dans un véhicule autonome de pointe : en particulier, des lasers de pointe et très puissants capables d'incinérer 50 mauvaises herbes par seconde.

Dans un avenir pas si lointain, alors que les producteurs de fruits et légumes du Colorado poursuivent leur lutte pour recruter, retenir et payer suffisamment de travailleurs agricoles pour désherber et récolter leurs produits, une option autrefois impensable est sur la table. La dernière génération de robots agricoles commence à combler les lacunes laissées par la pénurie de main-d'œuvre agricole.

"La technologie peut sembler totalement de la science-fiction", déclare Adrian Card, expert en cultures spécialisées à l'échelle de l'État de CSU Extension, "mais cet avenir est déjà là, il devient une réalité."

Bien que reproduire la dextérité des mains humaines pour récolter les cultures continue d'être une tâche ardue, la destruction des mauvaises herbes s'est avérée être un fruit à portée de main.

Avec la vision de l'IA, l'apprentissage automatique, des lasers à dioxyde de carbone de haute puissance et des réseaux vertigineux de lames oscillantes, ces robots ont été conçus pour infliger un maximum de dévastation aux mauvaises herbes sans méfiance.

Les plus grands modèles ont la capacité de nettoyer deux acres de mauvaises herbes en une heure, laissant des rangées soignées de produits intacts dans leur sillage.

Le 16 juin, lors d'un événement unique en son genre au Colorado, une gamme de technologies de désherbage autonome sera exposée à Rocky Ford dans le cadre d'une démonstration organisée par Card.

Au cours des dernières années, Card a été immergé dans le monde de la technologie agricole autonome, s'efforçant de mieux comprendre comment ces innovations pourraient aider les producteurs du Colorado et amenant des leaders de la technologie agricole dans l'État pour partager leurs idées.

"Notre objectif est de sensibiliser les producteurs du Colorado à cette technologie et de s'y connecter afin qu'ils puissent prendre la meilleure décision pour leur ferme en termes de durabilité et de rentabilité", a déclaré Card dans une interview avec KSIR.

Pour les producteurs de fruits et légumes du Colorado, les coûts de main-d'œuvre peuvent représenter jusqu'à 50 % de leurs dépenses d'exploitation totales, selon les données préliminaires recueillies par Card et Ali Hill, Ph.D., professeur adjoint au Département d'économie agricole et des ressources de la CSU.

Quoi:Démonstrations à nouveau automatisées

Quand:Vendredi 16 juin, 9 h – 13 h 30

Où:Station de recherche CSU Arkansas Valley, 27901 County Road 21, Rocky Ford, CO

Coût:15 $

Les producteurs commerciaux de fruits et légumes basés au Colorado (définis comme le dépôt d'une annexe F de l'IRS) voyageant sur plus de 100 miles aller simple vers l'AVRC sont éligibles aux remboursements de voyage.

Obtenez plus d'informations et inscrivez-vous sur: coloradoproduce.org

"Les fermes qui ont des coûts salariaux élevés trouveront cela le plus attrayant", a poursuivi Card. "Les entreprises de robotique essaient de trouver un prix qui offre un retour sur investissement pour de nombreuses fermes d'ici environ trois ans."

Carbon Robotics, dont le siège est à Seattle, Washington, Stout Ag Tech, basé à Salinas, Californie, et Barn Owl Precision Agriculture, basé à La Junta, Colorado, feront tous la démonstration de leurs désherbeurs robotisés lors de la prochaine démonstration du 16 juin à Rocky Ford, Colorado organisé par CSU Extension. Des représentants de Verdant Robotics et de Naio Technologies seront également présents à la démonstration pour répondre aux questions.

Le prix des différentes technologies varie, mais les options les plus avancées – telles que le désherbeur laser – seront probablement difficiles à justifier pour les petites et moyennes entreprises, selon Card.

"Il n'est pas nécessaire que ce soient toutes des machines d'un million de dollars, il est possible de trouver des solutions rentables", a déclaré Steve Fennimore, un spécialiste des mauvaises herbes de l'UC Davis, lors d'une présentation sur les désherbeurs autonomes organisée par Card.

"Il y a un tout nouvel ensemble de technologies qui vient d'émerger et je pense qu'il a de la place pour fonctionner pendant longtemps", a ajouté Fennimore.

"Les désherbeurs automatisés sont moins réglementés que les herbicides… moins de réglementations permettent plus d'innovation."

– Steve Fennimore, Ph.D., spécialiste des mauvaises herbes à l'UC Davis

Depuis plus de cent ans, le nombre de personnes nécessaires pour travailler dans les champs pour rendre une ferme fonctionnelle a chuté à mesure que la technologie a évolué, des charrues tirées par des chevaux aux innombrables innovations auxquelles les producteurs ont accès aujourd'hui.

En 1870, l'année de la création de la CSU, plus de 50% des travailleurs aux États-Unis travaillaient dans l'industrie agricole. Aujourd'hui, ce chiffre est de 10 %, avec seulement 1 travailleur sur 10 employé directement dans les exploitations agricoles.

Extension's Card voit les robots agricoles et les pressions économiques sur les exploitants agricoles contribuer à cette tendance.

"[Les exploitants agricoles] aiment les gens avec qui ils travaillent et l'idée de devoir remplacer leurs travailleurs à cause du coût - remplacer les humains par des machines - cela les énerve, pour être franc", a déclaré Card dans son entretien avec KSIR .

Mais avec la lenteur de l'adoption des robots dans les fermes, il ne voit pas de scénario apocalyptique pour les travailleurs agricoles de si tôt.

"Même si la technologie continue de progresser et devient plus abordable et largement accessible, vous avez besoin de personnes dans la boucle décisionnelle, vous en avez besoin pour effectuer la maintenance et soutenir les opérations", a déclaré Card.

"Dans la plupart des cas, nous allons voir des personnes travailler avec des technologies de pointe, mais cette main-d'œuvre continuera probablement à diminuer", a-t-il poursuivi.

Card a comparé le choix de travailler comme ouvrier agricole à celui de travailler dans des épiceries, où les salaires de départ sont à peu près les mêmes, mais les supermarchés gagnent un avantage en offrant la climatisation.

"Le désherbage des cultures est un travail exigeant qui n'est pas très demandé par les travailleurs", a déclaré Card. "D'un point de vue plus large, ces technologies automatisées aideront les exploitations agricoles à rester viables et à continuer de contribuer à leurs économies locales en créant des emplois, même s'il y en a moins."

En plus des prochaines démonstrations à Rocky Ford le 16 juin, des représentants d'entreprises leaders seront sur place pour répondre aux questions sur leurs conceptions et participeront à une table ronde sur des sujets tels que :

Cet événement est produit en partenariat avec la Colorado Fruit and Vegetable Growers Association avec des subventions du programme de subventions globales pour les cultures spécialisées du ministère de l'Agriculture du Colorado.

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