Duckwall Fruit poursuit son héritage en utilisant des technologies de pointe

Ci-dessus, le responsable des projets spéciaux, Nathan Duckwall, surplombe l'étape finale de la nouvelle machine Unitec Presize Sorting de Duckwall Fruit Company, installée en 2020. Il a supervisé une grande partie du travail nécessaire pour coordonner l'acheminement des équipements et technologies de tri les plus récents d'Italie à Odell.

ODELL - Au milieu d'une pandémie mondiale, Duckwall Fruit a commencé à transformer des fruits à l'aide de certaines des technologies les plus récentes et les plus avancées au monde. En 2020, ils se sont associés à Unisorting - une marque du groupe Unitec - et l'usine de conditionnement de fruits a ouvert sa nouvelle machine de tri Optical PreSize Defect.

Aujourd'hui, ils se retrouvent comme l'un des leaders de l'industrie de la transformation des fruits, mais leur histoire a commencé il y a plus d'un siècle.

Depuis plus de 100 ans, Duckwall Fruit est un aliment de base dans la vallée de la rivière Hood et au-delà. Leur voyage a commencé en 1919 lorsque les frères Duckwall, John et William St. Clair, ont apporté des pommes à travers le pays, de Hood River à l'Indiana. La réponse positive des acheteurs et des consommateurs a conduit John à voyager à l'étranger et à commercialiser ses fruits à l'échelle internationale et à créer des réseaux d'exportation. En 1958, ils ont déménagé leurs opérations à Odell. Une fusion avec Pooley Fruit en 1971 a élargi l'entreprise. Au début des années 2000, en raison du volume de poires cultivées dans la vallée, Duckwall est passé de l'emballage des pommes, des cerises et des poires à l'emballage exclusivement des poires. De l'emballage des fruits dans un petit verger de la haute vallée à l'approvisionnement international en poires, Duckwall a maintenu l'excellence dans l'industrie de l'emballage des fruits.

Miguel Chavez emballe des poires dans des boîtes qui seront expédiées dans le monde entier. Comme de nombreux employés de Duckwall, Chavez travaille dans l'établissement depuis plus de 35 ans.

Leur usine d'emballage à Odell a connu des changements importants ces dernières années. Les modifications majeures comprennent une mise à niveau de la technologie utilisée pour traiter, laver, trier, emballer et expédier différentes variétés de poires dans le monde entier. Unisorting est une marque de la société Unitec, basée dans l'est de l'Italie. L'entreprise technologique vise à développer des technologies innovantes et conviviales pour réduire les coûts d'emballage et de transformation, tout en protégeant la nature fragile du fruit.

Pendant les mois d'hiver, Duckwall transforme principalement des poires d'Anjou. Le responsable du contrôle de la qualité Craig Mallon et le responsable des projets spéciaux Nathan Duckwall sont ravis de la nouvelle machine de tri Optical PreSize Defect pour un certain nombre de raisons.

"La main-d'œuvre est un énorme problème dans notre industrie. Et auparavant, nous faisions tout manuellement ou individuellement à la main. Donc, cela prenait beaucoup de monde", a déclaré Duckwall.

Le nouveau système Pear Sorting 3 effectue le travail en une fraction du temps qu'il fallait autrefois à 50 personnes par jour pour terminer. Dans la vallée de la rivière Hood, l'industrie agricole fournit à de nombreux résidents un revenu stable. Duckwall a souligné que les nouvelles technologies ne déplacent pas les travailleurs. Au lieu de cela, ils ont déplacé ceux qui triaient vers d'autres départements de l'établissement.

Le directeur du contrôle de la qualité de Duckwall, Craig Mallon, signale les défauts du fruit tels qu'ils sont imagés dans un balayage optique à grande vitesse.

Lorsque Duckwall a passé la commande initiale en 2019, Unitec a commencé à personnaliser les machines et les logiciels informatiques pour répondre à leurs besoins spécifiques.

Le système a été construit, testé et démonté en Italie, puis expédié en Amérique du Nord dans 57 conteneurs via le port de Seattle, puis transporté à Odell.

Défis pandémiques

Faire sortir l'équipement d'Italie était une entreprise énorme, a déclaré le président de Duckwall Fruit, Ed Weathers. "C'était une lutte. C'est vraiment à ce moment-là que COVID a commencé à se produire, avant la livraison de la machine. Comme vous pouvez l'imaginer, c'était une entreprise énorme", a déclaré Weathers. "Si vous vous souvenez dans le passé, l'Italie était un point chaud. La majorité du pays était en confinement. Ils (Unitec) étaient sur le point d'être fermés." Les restrictions à l'importation ordonnées par le président de l'époque, Donald Trump, ciblaient les produits manufacturés étrangers, dans le but de freiner la propagation du COVID-19. Mais finalement l'équipement et les techniciens sont arrivés à Odell.

Unitec a fait pression auprès du gouvernement italien pour permettre aux employés d'Unitec de se rendre en Amérique du Nord pour installer l'équipement. Finalement, ils ont accepté de les laisser voyager. Et avec une lettre de Duckwall Fruit indiquant que les techniciens d'Unitec étaient essentiels à leur entreprise, les employés d'Unitec se sont assis en quarantaine pendant deux semaines avant de traverser la frontière, un pas de plus vers le succès.

Allen Kenoyer de Hazel Technologies regarde la première étape de la machine de tri Unitec et Unisorting Optical Presize à l'usine de Duckwall Fruit.

Après la quarantaine, les travailleurs d'Unitec sont arrivés à Odell et ont commencé à assembler et à tester le système une dernière fois avant de céder le contrôle à Duckwall Fruit.

"C'était une période assez folle pour essayer d'entreprendre un projet de cette ampleur", a déclaré Duckwall. Trois ans plus tard, le système continue d'être pleinement opérationnel."

Tri optique

Les poires commencent leur voyage en étant jetées dans un bassin d'eau, où le pré-triage se fait à la main. Les travailleurs ramassent manuellement les feuilles restantes et les poires déformées qu'ils trouvent. Les poires sont lavées et séchées avant d'atteindre un tapis roulant sur leur chemin vers l'étape suivante dans la machine de tri optique des défauts de précalibrage. De temps en temps, les fruits seront recouverts de cire pour prolonger leur durée de vie en stockage.

Une fois que les bacs du verger ont laissé tomber les fruits, ils sont mis sur leur propre voie, ce qui les conduira à travers un lave-bacs – essentiellement un lave-vaisselle à grande échelle. Les fruits qui réussissent l'inspection informatique seront ensuite remis dans les bacs et préparés pour l'emballage.

Debout devant l'emblématique murale Duckwall Fruit, de gauche à droite, Craig Mallon, responsable du contrôle qualité; Sara Duckwall, directrice du projet et des communications ; Nathan Duckwall, responsable des projets spéciaux et de la maintenance ; Ed Weathers, président et directeur des ventes ; et Wade Root, directeur de production.

Unitec a construit sur mesure le trieur de précalibrage pour Duckwall Fruit et a ajouté 12 voies où les poires passent sous un appareil simplement appelé "la boîte à caméras". Chaque poire individuelle est capturée numériquement et le logiciel informatique identifie différents défauts sur le fruit, tels que la déformation ou la décoloration autour de l'extérieur du fruit.

Le fruit est ensuite trié en fonction d'un ensemble de paramètres centrés sur le poids, la taille, la couleur et le grade - la qualité globale de la poire.

Le programme Unitec Pear Sorting 3 est le logiciel informatique utilisé, et Duckwall Fruit prévoit la sortie prochaine de la prochaine édition du logiciel - Pear Sorting 4.

Une fois les fruits correctement triés, les employés emballent les fruits à la main et les caisses sont ensuite chargées sur des palettes et expédiées dans le monde entier.

Les poires d'Anjou défilent sur un tapis roulant traversant le boîtier de la caméra pour identification. Les poires sont photographiées et le logiciel informatique peut trier les fruits abîmés ou déformés.

Différentes tailles de fruits sont emballées dans différentes boîtes. Chaque fruit est enveloppé individuellement dans une pellicule de cire pour la protection. Lorsque les emblématiques boîtes de fruits Duckwall sont pleines, elles sont soit préparées pour l'exportation, soit placées dans plusieurs glacières différentes dans les installations. Il existe des refroidisseurs à stockage commun et des refroidisseurs à atmosphère contrôlée. Les glacières "CS" sont destinées aux fruits prêts à être expédiés à tout moment. Les refroidisseurs à atmosphère contrôlée, ou "CA", sont spécialement conçus pour éliminer tout l'oxygène de l'air, ce qui prolonge considérablement la durée de vie des fruits. La majorité des fruits emballés est conservée dans le stockage commun.

Duckwall a déclaré que le Mexique est leur plus grand marché d'exportation, avec environ 30 % de leurs poires expédiées chaque année vers le sud. Duckwall Fruit expédie aux quatre coins du monde; L'Amérique du Sud et le Moyen-Orient sont d'autres destinations populaires.

Après la tournée, Weathers, Duckwall et la directrice des projets et des communications Sara Duckwall ont pris le temps de réfléchir à l'héritage de leur famille à Odell et dans le monde.

"Nous avons également besoin de nos producteurs, de nos employés et de nos clients", a déclaré Weathers. "Nous avons l'impression d'être une grande entreprise qui agit comme une petite. C'est le souci du détail. C'est une atmosphère familiale. Chaque client, chaque commande et tout ce que nous faisons est très important pour nous."

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