Les agriculteurs peuvent décortiquer le café en une fraction du temps avec ce vélo

Une équipe lors d'un sommet international sur la conception du développement du MIT facilite un peu la production de café pour les petits agriculteurs en Tanzanie

Li Zhou

Le café est une culture principale à Leguruki, un village rural de la région d'Arusha au nord de la Tanzanie, non loin de la base du mont Kilimandjaro. Parmi les producteurs de café de la région, il en existe deux types : les acteurs commerciaux avec des usines et des appareils qui automatisent la majeure partie du processus de fabrication du café et les petits agriculteurs sans accès à de telles machines qui font tout manuellement.

En conséquence, les agriculteurs de ce dernier groupe sont non seulement désavantagés par rapport à la concurrence, mais ils subissent également des efforts physiques importants pour livrer le même produit que leurs rivaux. Dans le cadre d'un sommet d'un mois sur la conception du développement international du MIT en Tanzanie, une équipe de six personnes a cherché à résoudre ce problème, en rendant la production de café moins exigeante en main-d'œuvre en créant une alternative rentable à la manivelle que les agriculteurs utilisent pour décortiquer les cerises de café crues. .

Il s'est avéré que la solution était cachée à la vue de tous. L'équipage - l'innovateur tanzanien autodidacte Mwanaharusi Goha, le travailleur à but non lucratif salvadorien Geovany Moreno, l'étudiant en ingénierie brésilien Eduard Eric Schardijin, l'étudiante en ingénierie ghanéenne Helen Amorin, la designer industrielle allemande Mona Mijthab et l'étudiant en école de commerce tanzanien Yesse Joshua Olijange, dont les parents sont agriculteurs à l'origine de Leguruki — a trouvé l'inspiration dans un objet du quotidien : le vélo.

"Il y a une disponibilité écrasante de pièces de vélo dans la région", explique Lauren McKown, coordinatrice des communications pour le MIT International Development Innovation Network (IDIN). "Tout ce qu'ils ont créé pourrait être construit et réparé localement."

Créé en 2012, IDIN met en relation des innovateurs de différentes disciplines à travers le monde et les met au défi de développer des technologies à faible coût pour aider les personnes en situation de pauvreté. Chaque année, l'organisation a organisé un sommet de conception d'une durée de deux semaines à un mois qui réunit environ 50 candidats d'horizons divers dans un village ou une petite communauté. Les participants sont répartis en groupes de cinq ou six personnes, formés aux principes du design thinking et chargés d'évaluer et de résoudre un problème identifié par les riverains. Le réseau IDIN comprend actuellement 468 innovateurs de 52 pays qui ont participé à différents événements. L'intérêt a considérablement augmenté et cette année, trois sommets auront lieu en Colombie, en Inde et au Botswana.

Ensemble, les membres de l'équipe ont interrogé des agriculteurs locaux, sondé la ville pour trouver les matériaux disponibles, construit des prototypes et expérimenté différentes versions de leur invention. Bernard Kiwia, un mécanicien tanzanien devenu inventeur qui avait auparavant créé une scie à métaux et une décortiqueuse de maïs à vélo, a été le conseiller du groupe.

Pour produire du café, il y a une série d'étapes pour passer de la récolte à la tasse. Les cerises rouges (le café dans sa forme la plus brute) sont récoltées sur le caféier ; les cerises sont ensuite dépulpées ou décortiquées, fermentées, lavées, séchées et décortiquées à nouveau. Ensuite, les grains sont torréfiés et broyés en poudre, la forme qu'ils prennent en magasin.

Les petits agriculteurs utilisent des machines au cours de la première étape cruciale de la réduction en pâte. Le dépulpage, également appelé décorticage, consiste à diviser une cerise de café en deux pour accéder au grain à l'intérieur. Afin de compléter cette étape, les agriculteurs utilisent des machines à réduire en pâte avec des manivelles manuelles d'un côté. Faire tourner ces roues demande beaucoup de temps et de force.

Après avoir passé cinq jours à parler aux agriculteurs et à observer leur travail quotidien, l'équipe a réalisé que les bicyclettes pouvaient accélérer ce processus. "La plupart des gens [à Leguruki] ont des vélos", explique la designer Mona Mijthab. "Nous avons pensé que nous pouvions utiliser des parties des pièces métalliques au lieu du vrai vélo. Des choses comme le cadre, ces matériaux sont disponibles."

Les inventeurs ont attaché un cadre de vélo, y compris le siège et les pédales, à une fondation fixe de poutres métalliques pour le support. Ils ont ajouté une chaîne près des pédales qui relie le vélo à un engrenage sur le côté d'une machine à décortiquer le café standard, un engrenage que la manivelle déplacerait normalement. Lorsque quelqu'un pédale sur le vélo, l'engrenage tourne et fait fonctionner la machine à réduire en pâte. La machine, qui mesure deux à trois pieds de haut, prend les cerises de café crues à travers un grand entonnoir à son sommet, puis place les cerises dans un tambour à pointes rotatif qui enlève la coque extérieure du café, crachant les grains et les coques séparément. . Une personne utilisant la version à vélo peut s'asseoir confortablement sur le vélo ou sur une chaise derrière, une conception conçue pour garantir que les femmes, portant des jupes et des robes, puissent également participer.

Avec l'outil manuel, les agriculteurs peuvent réduire en pâte environ 33 livres de cerises de café toutes les dix minutes. Lors des tests avec la machine à vélo, la même tâche n'a pris que deux minutes. Au-delà des économies d'énergie et de temps, la machine présente un avantage supplémentaire en ce sens qu'elle implique d'autres membres de la communauté dans la production de café. Désormais, les femmes et les enfants peuvent décortiquer les cerises de café rapidement et efficacement.

"La meilleure partie était d'utiliser des observations réelles pour alimenter le processus de fabrication", explique Eduard Eric Schardijin.

A l'issue du sommet de l'automne dernier, l'équipe avait créé et testé un deuxième prototype, avec une chaîne plus solide et une hauteur plus adaptée. Depuis lors, Yesse Joshua Olijange travaille avec des collaborateurs locaux pour collecter les fonds nécessaires à l'achat des pièces pour en construire d'autres.

Olijange pense que les démonstrations que l'équipe a menées à Leguruki étaient très convaincantes pour les agriculteurs locaux, mais des questions subsistent quant à une adoption plus large. "Les gens doivent d'abord connaître la valeur de ce qu'ils en font", dit-il. Mijthab met l'accent sur le compromis auquel les gens peuvent être confrontés. "Un vélo est très précieux à Leguruki pour le transport", dit-elle. "Les pièces de vélo sont si précieuses, même les anciennes."

Six des huit projets lancés au Design Summit en Tanzanie, dont celui-ci, sont toujours actifs.

Les engins, comme la machine à décortiquer le café à vélo, ont un moyen de donner naissance à d'autres inventions. Mwanaharusi Goha a finalement ramené le concept dans son village natal d'Ifakara à quelques heures de là, où elle a construit une presse à huile de palme à vélo.

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Li Zhou | | EN SAVOIR PLUS

Li Zhou est stagiaire en rédaction numérique pour Smithsonian.com. Elle a déjà écrit pour The Boston Globe, PolicyMic et Interview Magazine.