À la recherche de réponses : les nouvelles technologies embarquées peuvent aider à protéger les océans

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Par ALI JONES

Au large des côtes accidentées de l'Islande, cinq navires de pêche font partie d'un projet visant à tester une machine à la pointe de la technologie pour capturer des informations sur la prise du jour. Une première du genre, l'initiative vise à aider à répondre au besoin de données plus détaillées sur l'état de nos mers.

"Nous vivons à une époque de technologie où tout est scanné et enregistré dans une base de données, mais pour autant que je sache, c'est la première fois pour les poissons sauvages", a déclaré Axel Freyr Gíslason, responsable du développement de produits chez Skaginn 3X, développeur de la machine à scanner avec des ordinateurs et des caméras. L'entreprise islandaise fait partie du projet SEASCANN financé par l'UE.

La protection des écosystèmes marins dans le monde est une question de plus en plus urgente, qui a reçu un nouvel élan grâce aux objectifs internationaux de durabilité et de biodiversité convenus lors de la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP15) à Montréal, Canada, en décembre 2022.

D'une part, la mer est une source vitale de nourriture pour les personnes et la pêche est une activité économique qui soutient de nombreuses communautés côtières en Europe et dans le monde. D'autre part, ces ressources sont largement surexploitées et le risque d'effondrement de certains nombres d'espèces ou de dégradation irréversible des écosystèmes est réel.

Image plus claire

Bien que certains progrès aient été réalisés depuis la réforme de la politique de la pêche de l'UE en 2013, la surpêche est une menace persistante, en particulier en Méditerranée et en mer Noire. À cela s'ajoutent des préoccupations concernant la pollution et la santé globale de l'écosystème.

Le ruissellement des produits chimiques et des engrais provenant des terres agricoles, en particulier, a conduit dans certaines régions à un excès de nutriments dans l'eau. Cela a entraîné à son tour une prolifération d'algues qui épuise les niveaux d'oxygène et étouffe les autres formes de vie marine.

Il est essentiel d'avoir une vue d'ensemble précise de tous les facteurs qui entrent dans la construction d'un écosystème marin sain. C'est aussi difficile. C'est là que les connaissances scientifiques ont un rôle crucial à jouer : des informations de haute qualité sont essentielles pour comprendre l'état des lieux et quelles actions seront les plus efficaces pour restaurer la santé des océans.

L'UE soutient divers projets de recherche visant à exploiter les nouvelles technologies pour accroître à la fois la qualité et la quantité des informations mises à la disposition des scientifiques et des décideurs politiques.

Portée plus large

Un autre projet de ce type est EcoScope, qui est parti du principe que tous les aspects de l'écosystème marin sont interconnectés. À ce jour, les efforts visant à préserver les stocks de poissons se sont généralement concentrés sur la gestion des espèces une par une, plaçant souvent une limite de capture sur une espèce de poisson particulière si son nombre est trop faible.

EcoScope vise à établir une approche plus globale de la gestion des pêches en suivant la santé de l'écosystème dans son ensemble.

Le projet implique 18 pays. Ses partenaires comprennent des universités, des instituts de recherche, des organisations non gouvernementales et des entreprises technologiques. L'équipe d'EcoScope cartographie une gamme de facteurs qui peuvent affecter la santé des pêcheries, y compris les changements de l'environnement, le statut d'autres espèces et l'impact de l'activité humaine.

Les informations rassemblées sont mises à disposition via une plate-forme en ligne interopérable unique également ouverte au grand public.

Orientation conviviale pour les amateurs

La profondeur et la portée des informations disponibles rendront la base de données aussi intéressante pour les pêcheurs, les plongeurs et les surfeurs que pour les chercheurs et les décideurs. Il combinera, par exemple, des données statistiques et de recherche centralisées avec des informations en temps réel sur des sujets d'intérêt public tels que la hauteur des vagues, les vagues de chaleur ou la flore et la faune marines locales.

La plateforme a également un rôle pédagogique. L'Académie EcoScope comprendra des cours en ligne, des webinaires et des jeux éducatifs pour les étudiants, les jeunes scientifiques et les décideurs politiques.

Le premier chapitre du cours avancé en ligne, une introduction à la gestion écosystémique des pêches, est déjà disponible en ligne. La version Méditerranée orientale de la plateforme de simulation de planification de l'espace maritime, qui intégrera des tests de scénarios, sera prête fin 2023.

«Si vous êtes un jeune scientifique qui a du mal à accéder aux données, vous pourrez télécharger gratuitement toutes les informations dont vous avez besoin pour les utiliser dans des expériences et des recherches», a déclaré le coordinateur du projet, le professeur Athanassios Tsikliras, biologiste marin à l'Université Aristote de Thessalonique.

Reporters citoyens

Un aspect d'EcoScope cherche à exploiter la puissance de la science citoyenne grâce à une application pour smartphone.

L'application EcoScope permettra aux gens de signaler les préoccupations relatives à l'environnement marin. Les rapports seront transférés directement aux autorités locales ou à la police portuaire compétente, avec localisation GPS, photos et détails en fonction de l'incident.

Dans l'ensemble, les informations rassemblées et cartographiées par le projet constitueront une ressource importante pour tous les acteurs de la mer.

"Je suis très optimiste quant à l'impact que ce projet peut avoir car, pendant longtemps, le manque de données a été une excuse pour l'inaction", a déclaré Tsikliras. "Cette excuse ne sera plus là."

La mise à disposition des données liées à la pêche soutient également les objectifs de la mission Horizon Europe visant à restaurer nos océans et nos eaux d'ici 2030. Pour atteindre les objectifs de la mission, des systèmes avancés sont nécessaires pour mieux surveiller, prévoir et évaluer la santé du système aquatique dans son ensemble. .

Données de précision

Les nouvelles technologies jouent également un rôle essentiel dans la collecte d'informations précises à la source. Le test par SEASCANN du premier système de classement entièrement automatique au large des côtes islandaises en est un bon exemple.

Les poissons passent par la machine SEASCANN, qui enregistre numériquement leur taille, leur couleur, leur qualité et leur espèce. Il envoie les informations en temps réel à l'équipage à bord ainsi qu'à terre pour analyse par les équipes de pêche et les organisations qui surveillent les activités de pêche.

L'automatisation de précision offerte par SEASCANN est un monde loin de la tâche conventionnelle fastidieuse de tri manuel des filets de pêche et porte la traçabilité de la pêche à de nouveaux niveaux.

La technologie repose sur l'apprentissage automatique, développé sur plusieurs années passées à apprendre au système à reconnaître différentes espèces. Parce que l'équipement est situé sur le pont d'un bateau, luttant contre les éléments, d'autres défis techniques ont dû être relevés.

«La plupart des composants – les ordinateurs, les caméras haute définition et d'autres éléments – ne sont pas conçus pour fonctionner dans une atmosphère densément humidifiée et hautement saline», a déclaré Gíslason. "Nous avons dû sortir des sentiers battus pour trouver des moyens de surmonter les éléments, de développer une technologie qui reconnaît le poisson dans toutes les conditions."

En investissant dans de nouvelles technologies et de nouveaux outils de données, des projets comme SEASCANN et EcoScope espèrent donner aux décideurs les connaissances dont ils ont besoin pour concevoir des politiques qui favorisent une meilleure gestion écosystémique.

En conséquence, ces initiatives améliorent les chances de maintenir à l'avenir le délicat équilibre entre la sécurité alimentaire et la santé des océans.

La recherche dans cet article a été financée par l'UE. Cet article a été initialement publié dans Horizon, le magazine européen de la recherche et de l'innovation.

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Les satellites aident l'Europe à protéger ses lacs, lagunes et rivières.

Par HELEN MASSY-BERESFORD

Il est tôt le matin sur la lagune Razelm-Sinoe en Roumanie lorsqu'un petit bateau s'élance avec instruments et sondes. Les chercheurs à bord recueillent des échantillons d'eau et des mesures à apporter au laboratoire pour analyse.

Situé sur les rives de la mer Noire, le lac Razelm fait partie de la zone humide la plus étendue d'Europe et d'un site du patrimoine mondial : le delta du Danube.

De près et de loin

Les chercheurs font partie d'un projet financé par l'UE appelé CERTO qui suit la qualité de l'eau le long des côtes et dans les endroits qui font la transition entre l'eau douce et l'eau salée comme les lagons, les estuaires et les grands fleuves. L'équipe est soutenue non seulement par le transport par voie d'eau, mais aussi par quelque chose de beaucoup plus éloigné : un réseau satellitaire.

"Traditionnellement, les gens sortaient en bateau et prélevaient des échantillons", a déclaré le professeur Steve Groom, coordinateur du CERTO et responsable de la science/observation de la Terre au Plymouth Marine Laboratory au Royaume-Uni. «Mais c'est cher et ils ne peuvent pas être partout le long de la côte le même jour. Nous nous dirigeons vers l'utilisation de satellites pour compléter la surveillance in situ.

La lagune Razelm-Sinoe a été presque fermée de la mer Noire dans les années 1970 dans le cadre d'un plan visant à créer une source d'eau douce pour l'agriculture.

De nos jours, il n'a qu'une entrée de mer. L'échange limité d'eau avec la mer, combiné au ruissellement des minéraux et des nutriments des fermes voisines, a conduit dans les années 1990 à une croissance excessive des plantes et des algues et à de faibles niveaux d'oxygène qui ont nui aux poissons et à la faune du lagon.

La diversité de la lagune, y compris les profondeurs d'eau et les niveaux de salinité variables, en fait un site d'étude précieux - et l'intérêt n'est pas seulement académique. Assurer la santé des eaux côtières est vital tant pour les écosystèmes que pour les personnes qui vivent d'activités telles que la pêche, l'agriculture et le tourisme.

L'aide vers le ciel que les chercheurs du CERTO reçoivent passe par Copernicus, le volet d'observation de la Terre du programme spatial de l'UE. Copernicus utilise des données satellitaires pour observer la qualité et la quantité de l'eau.

"CERTO met l'utilisation des données satellitaires à l'honneur", a déclaré Adriana Maria Constantinescu, responsable technique d'une étude de cas sur le lagon Razelm-Sinoe. "Nous pouvons obtenir des données de bonne qualité à partir d'images satellites et le travail que nous effectuons sur place contribue à améliorer les algorithmes."

Aquarelles

Le CERTO utilise des mesures sur site et des données d'observation par satellite à six endroits. Parmi eux se trouvent également la lagune de renommée mondiale à Venise, en Italie, et la lagune de Courlande en Lituanie.

Le projet, qui doit se terminer en septembre après presque quatre ans, étudie les moyens de classer l'eau.

"Le terme technique est les types d'eau optiques, mais c'est vraiment juste une façon de dire" cette eau est un peu boueuse "ou" cette zone est belle et bleue ", a déclaré Groom.

Le terme catégorise les plans d'eau en fonction de la couleur de la lumière qu'ils reflètent.

Les étangs verts troubles, par exemple, contiennent plus de matières organiques telles que les algues que les étangs clairs et réfléchissent moins la lumière bleue. Une eau trouble indique également un surplus de nutriments qui pourraient être nocifs pour les poissons et la faune.

De cette façon, l'utilisation de satellites pour mesurer la quantité de lumière réfléchie par les masses d'eau peut aider à déterminer leur état de santé sans avoir à sortir en bateau et à prélever des échantillons. Il fournit également aux scientifiques une base de données sur laquelle s'appuyer lors de l'analyse d'eaux classées du même type.

"La valeur est que vous n'avez pas nécessairement besoin de prendre des mesures in situ pour valider vos algorithmes partout", a déclaré Groom. "Nous essayons d'aller des lacs jusqu'aux océans et de proposer un ensemble commun de types d'eau pour toutes ces eaux."

Informations conviviales

Le CERTO souhaite également faciliter l'utilisation par les scientifiques des informations disponibles sur la qualité de l'eau et combler les lacunes existantes dans les données.

À l'heure actuelle, trois services Copernicus, chacun utilisant des approches différentes, fournissent des informations sur la qualité de l'eau, ce qui rend difficile pour les scientifiques d'avoir une vue d'ensemble. De plus, certaines zones telles que les eaux de transition ne sont couvertes par aucun service.

L'héritage du projet sera un logiciel prototype qui peut être « branché » aux services Copernicus existants ainsi qu'un logiciel open source populaire appelé SNAP qui est utilisé plus largement dans la communauté de la recherche.

Constantinescu, responsable d'une étude Razelm-Sinoe, s'attend à ce que les travaux du CERTO conduisent à davantage de recherches dans la lagune. Les propriétés filtrantes des roselières ou leur rôle dans l'atténuation des vagues de vent pourraient faire partie des solutions fondées sur la nature étudiées pour faire face à l'érosion côtière.

Eau souterraine vitale

Les données satellitaires sont également utilisées pour garder un œil sur les eaux souterraines de l'Europe.

Le projet G3P, financé par l'UE, a suivi les variations des réserves vitales d'eau souterraine pendant trois ans jusqu'en 2022.

Le projet a utilisé des données à la fois de Copernicus et d'une mission satellite conjointe américano-allemande connue sous le nom de GRACE qui, depuis son lancement en 2002, a transformé la vision des scientifiques sur la façon dont l'eau se déplace et est stockée autour de la planète.

«Les eaux souterraines sont l'une des principales ressources de l'humanité», a déclaré le professeur Andreas Güntner, qui coordonne le G3P et travaille au centre de recherche allemand GFZ pour les géosciences à Potsdam.

Les eaux souterraines représentent près d'un tiers des ressources totales d'eau douce dans le monde. Dans l'UE, elle fournit 65 % de l'eau potable et un quart de l'eau pour l'irrigation agricole.

Les eaux souterraines ont également été déclarées une variable climatique essentielle – un indicateur critique de l'évolution du climat de la Terre – par une organisation non gouvernementale internationale connue sous le nom de Système mondial d'observation du climat.

Copernicus ne fournit pas encore de données mondiales cohérentes sur les réserves d'eau souterraine et leur évolution.

Merveilles de données

L'équipe G3P a créé un nouvel ensemble de données pour combler cette lacune.

Les chercheurs se sont appuyés sur les informations de GRACE, qui a présenté des satellites jumeaux. Une première mission GRACE a duré 15 ans et une mission de suivi a débuté en 2018.

La distance entre les deux satellites change constamment en fonction de la distribution de masse en dessous d'eux. Par exemple, lorsque l'on s'approche de masses lourdes telles que des montagnes, des calottes glaciaires et de grandes réserves d'eau souterraine, il accélère et la distance par rapport à l'autre satellite augmente.

En suivant la poussée et la traction gravitationnelles des engins spatiaux alors qu'ils survolent différents paysages, les scientifiques ont pu cartographier la distribution de l'eau sur et sous la surface de la Terre et son évolution.

Il est essentiel d'en savoir plus sur les réserves d'eau souterraine, leurs changements et la façon dont elles sont affectées par les activités humaines telles que l'agriculture, car les pays cherchent à améliorer la gestion des ressources en eau en général.

«Dans certaines régions du monde, le prélèvement d'eau dans les aquifères pour l'irrigation a entraîné davantage de prélèvements que de reconstitutions, en d'autres termes une utilisation non durable», a déclaré Güntner. "Le premier ensemble de données mondiales sur les eaux souterraines basé sur l'observation est vraiment une chose étonnante."

Pourtant, de nombreuses autres recherches sont à venir pour utiliser davantage l'ensemble de données.

"La prochaine étape est une analyse approfondie des données sur les eaux souterraines que nous avons obtenues pour essayer de comprendre comment les ressources en eaux souterraines ont changé au cours des 20 dernières années, comment ces changements peuvent être liés au changement climatique, à l'évolution des précipitations et dans quelle mesure est due à l'interférence humaine. ", a déclaré Güntner.

La recherche dans cet article a été financée par l'UE. Cet article a été initialement publié dans Horizon, le magazine européen de la recherche et de l'innovation.

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La lutte contre les menaces pesant sur l'approvisionnement en eau dans les hautes terres européennes est cruciale pour les producteurs d'aliments et de boissons haut de gamme allant du jambon espagnol au whisky écossais.

Par HORIZON STAFF

Marian Navas est au cœur d'un défi européen majeur : faire en sorte que les petits agriculteurs puissent faire face à l'impact du changement climatique.

Pour Navas, un natif espagnol qui fabrique du jambon ibérique prisé, et d'autres producteurs agricoles traditionnels des régions montagneuses d'Europe, le test se résume à l'eau. Peuvent-ils compter en avoir assez alors que le réchauffement climatique déclenche des sécheresses plus fréquentes ?

Des enjeux élevés

La réponse à cette question peut déterminer si les zones de montagne, qui couvrent plus d'un tiers de la surface terrestre de l'Europe, restent des contributeurs viables à la vie économique, sociale et culturelle de l'UE. Dans le cas de Navas et de nombreux autres, l'histoire familiale est également en jeu.

"L'élevage porcin est une activité qui fait vivre de nombreuses familles, dont la mienne, depuis des décennies", a-t-elle déclaré. "Toute entreprise entreprise comporte des défis et, pour ceux qui sont directement liés à la nature, le changement climatique en est un supplémentaire."

La menace qui pèse sur l'approvisionnement en eau dont ont besoin les entreprises dans les zones de montagne, de l'Espagne à l'Écosse, est au cœur du projet MOVING, financé par l'UE. L'initiative de quatre ans, qui se déroule jusqu'en août 2024, évalue les vulnérabilités de l'agriculture des hautes terres et cartographie l'ensemble des chaînes d'approvisionnement afin d'obtenir des informations pour éclairer les nouvelles politiques et apporter des réponses à long terme.

«Après deux ans, il est très clair que l'une des menaces les plus importantes est le changement climatique», a déclaré le professeur Mar Delgado, qui coordonne MOVING depuis l'université de Cordoue en Espagne. «Des températures plus élevées et plus de sécheresses signifient moins de neige et moins d'eau. Les gens sont inquiets.

Mais des gens comme Navas semblent également déterminés à relever les défis relevés par MOVING.

Également sur le radar du projet, la production d'aliments comprenant du fromage comme la Serra da Estrela au Portugal, le Caciocavallo en Italie de la région d'Alto Molise et la Tête de Moine en Suisse ; l'agneau du Val de Drôme français ainsi que des Alpes autrichiennes et serbes ; poudre de caroube – utilisée dans le pain – de l'île grecque de Crète ; farine de châtaigne de l'île française de Corse et du nord de l'Italie ; et des boissons comme le vin Alto Douro du Portugal et le whisky de malt écossais.

La pérennité de ces activités répondrait à la demande croissante des consommateurs pour une agriculture moins intensive et renforcerait la richesse économique, sociale et culturelle de l'Europe.

Contrairement à l'élevage industriel, ce type d'agriculture ancestrale de montagne est plus respectueux de la nature et même l'embrasse. En effet, ces producteurs font partie intégrante du paysage européen.

Porcs nourris aux glands

Le jambon ibérique, ou Jamón ibérico, est un excellent exemple des enjeux économiques et environnementaux en jeu. Des caractéristiques de production spéciales confèrent au jambon un goût de noisette, une douceur et une tendreté distinctifs, une appellation d'origine protégée (AOP) et un prix supérieur.

L'Espagne compte quatre appellations d'origine protégées pour le jambon ibérique, qui provient des régions du sud et de l'ouest du pays. Le système AOP implique des réglementations garantissant l'origine, les méthodes de production et les caractéristiques particulières de la viande.

MOVING couvre la plus petite AOP, Los Pedroches, dont le jambon est produit à partir de porcs noirs qui se nourrissent de glands, d'insectes et d'herbe dans les pâturages de la Sierra Morena, dans le sud de l'Espagne.

La combinaison de l'alimentation et de l'itinérance entraîne une grande quantité de graisse dans la viande. Un long affinage permet ensuite de développer les qualités qui font du jambon un mets de choix.

Pourtant, les besoins en eau pour la culture des glands et l'élevage des porcs pèsent de plus en plus sur le secteur, en particulier sur les producteurs traditionnels, selon Juan Luis Ortiz, secrétaire général de l'AOP Los Pedroches.

"L'eau est désormais l'une des grandes limites de nos pâturages, en particulier pour la production de glands", a déclaré Ortiz. « De plus, les porcs boivent environ 10 litres d'eau par jour. L'enjeu principal est la collecte de l'eau et son stockage et, d'autre part, l'optimisation de son utilisation pour éliminer les pertes.

Certains éleveurs de porcs en Espagne placent des auvents sur les étangs dans lesquels les animaux boivent pour empêcher l'évaporation - une technique de plus en plus répandue dans l'agriculture européenne à flanc de coteau, selon Delgado.

"Les petits étangs recouverts de plastique pour éviter la perte d'eau deviennent également courants dans d'autres endroits", a-t-elle déclaré.

Stratégie terroir du vigneron

Pour Luca Pedron, responsable de l'agronomie chez le producteur de vins mousseux Ferrari dans la région de Trente, dans le nord de l'Italie, la pénurie d'eau est une préoccupation croissante depuis qu'un été sec en 2003 a entravé la production de raisins.

L'alerte, a-t-il dit, a été renforcée en 2022 lorsqu'une année très sèche accompagnée de températures inhabituellement élevées a nui à la quantité et à la qualité des raisins.

"Ce que nous avons récolté était faible en sucre et pauvre en acidité - exactement ce que nous devons éviter pour obtenir un vin de bonne qualité", a déclaré Pedron. "Ce qui nous inquiète aujourd'hui, c'est la diminution des précipitations et des chutes de neige avec, en même temps, de longues périodes de températures élevées."

Il a déclaré qu'une des réponses des producteurs de vin était d'augmenter la matière organique dans le sol afin qu'il devienne plus fertile et, par conséquent, puisse stocker plus d'eau.

Couvrir le sol, approfondir la pénétration des racines et utiliser des machines plus légères dans la mesure du possible font partie de la réponse globale, selon Pedron.

«Il s'agit d'une stratégie composée de plusieurs actions, toutes visant à une meilleure fertilité des sols et à des systèmes racinaires plus développés», a-t-il déclaré.

chaînes de montagnes

MOVING a évalué les systèmes de production et les vulnérabilités dans chacune des 23 régions couvertes par le projet. Avec 15 mois encore à courir, il prévoit de fournir une feuille de route des politiques nécessaires pour améliorer la résilience et la durabilité des zones de montagne européennes.

Pour s'en tenir à l'exemple du jambon ibérique, cet exercice consistera à évaluer les étapes commençant par l'élevage porcin et se poursuivant par la transformation, la commercialisation, la distribution et la consommation dans, par exemple, une épicerie fine spécialisée à Berlin, Paris ou New York.

"Nous avons besoin de consommateurs prêts à payer la valeur élevée de ce produit afin que l'entretien des pâturages, des porcs et des zones de montagne puisse être rendu durable", a déclaré Delgado. "Si vous voulez que ces territoires soient vivants, vous avez besoin de gens qui y travaillent."

L'Espagne compte environ 4 000 exploitations qui élèvent des porcs ibériques, dont le nombre est inférieur à 400 000, soit une fraction de la population porcine totale du pays, qui est d'environ 34 millions. L'activité du jambon ibérique est orientée vers les marchés étrangers.

L'année dernière, les exportations s'élevaient à plus de 500 millions d'euros, selon l'agence commerciale espagnole ICEX. Environ les trois quarts de ces expéditions étaient destinées à d'autres pays européens, dont la France, l'Allemagne, l'Italie et le Portugal, tandis que les principaux consommateurs étrangers étaient les États-Unis, le Mexique et la Chine.

Fierté du producteur

Les régions de montagne fournissent de nombreux biens publics, notamment de l'eau, de l'air pur et des paysages, qui pourraient justifier une aide gouvernementale à l'agriculture des hautes terres, selon Delgado.

Néanmoins, dit-elle, l'autre force sous-jacente de ces zones est la main-d'œuvre locale et qualifiée engagée dans la protection de la terre et désireuse de montrer que ce type d'agriculture peut de plus en plus influencer la demande des consommateurs.

"Ils veulent avoir un travail, un revenu et un moyen de subsistance", a déclaré Delgado.

Navas en est la preuve, exprimant une volonté de faire prospérer l'élevage porcin à petite échelle à l'aide de diverses améliorations pratiques possibles. Il s'agit notamment de systèmes de collecte et de stockage de l'eau pour tirer parti des précipitations tout au long de l'année et de la formation des ouvriers agricoles pour assurer un élagage approprié des bosquets et des conditions du sol pour les arbres.

Elle a déclaré qu'en dehors des résultats ultimes qui émergeront, MOVING a déjà été bénéfique en réunissant une variété de professionnels de toute l'Europe qui ont enrichi sa réflexion sur la voie à suivre.

"Ce projet a un impact très positif sur ma perspective d'avenir dans ce secteur", a déclaré Navas.

La recherche dans cet article a été financée par l'UE. Cet article a été initialement publié dans Horizon, le magazine européen de la recherche et de l'innovation.

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L'avenir de l'Europe déchiré par la sécheresse est là, des décennies plus tôt que prévu. Les combats pour les ressources en eau rares dans le sud de l'Espagne sont susceptibles de se dérouler ailleurs dans la région, car le temps extrêmement chaud et sec frappe plus souvent, informe Bloomberg.

Un réseau de fossés creusés au Moyen Âge a permis aux agriculteurs du hameau à flanc de colline de Letur, dans le sud de l'Espagne, de cultiver des oliviers, des tomates et des oignons dans l'une des régions les plus arides d'Europe pendant des siècles. Aujourd'hui, la terrible sécheresse qui s'étend sur tout le continent menace même cette ancienne oasis.

Le système complexe a gardé les terres du village humides et fraîches pendant les guerres, les invasions étrangères et les catastrophes naturelles. Mais les 200 agriculteurs qui en dépendent commencent à s'inquiéter pour la première fois alors que les niveaux d'eau de nombreux barrages géants espagnols tombent à des niveaux sans précédent et que les canaux construits dans les années 1970 qui ont transformé la région environnante en une centrale agricole commencent à s'assécher.

Si la sécheresse dure beaucoup plus longtemps, Luis López, un oléiculteur de 43 ans, craint que les fermes industrielles à proximité qui utilisent le système d'irrigation moderne pour cultiver des cultures gourmandes en eau telles que la laitue et la pastèque ne commencent à puiser dans le bien préservé de Letur. fournir.

La bataille de l'eau qui se prépare à Letur est un signe avant-coureur de conflits qui se dérouleront ailleurs, et tout ce qui arrivera à l'industrie agricole espagnole - une source majeure d'épicerie pour ses voisins - se fera sentir dans toute la région.

"L'Espagne est le grenier de l'Europe et le manque d'eau là-bas, le manque de production agricole, est une question de survie", a déclaré Nathalie Hilmi, économiste de l'environnement au Centre Scientifique de Monaco. "Cela devient aussi un problème financier, car il faut dépenser plus d'argent pour trouver de la nourriture."

Les sécheresses pluriannuelles peuvent être dévastatrices car des secteurs tels que l'agriculture n'ont pas le temps de se rétablir, de sorte que les impacts s'accumulent saison après saison, augmentant de façon exponentielle. La production espagnole d'huile d'olive - qui représente 45% de l'approvisionnement mondial - sera probablement réduite de plus de moitié cette saison, tandis que des céréales telles que le blé et l'orge devraient chuter jusqu'à 60%, selon Gabriel Trenzado, directeur de Cooperativas Agro-alimentarias de España, un groupe industriel agricole.

Les agriculteurs de la région ne doivent pas seulement faire face à la sécheresse, mais aussi à des conditions météorologiques globalement moins prévisibles. L'année dernière, l'Espagne a connu une vague de chaleur similaire à celle qui a ravagé le pays en avril, jusqu'à ce que la tempête Cyril entraîne une baisse inhabituelle des températures, entraînant des pertes de plusieurs millions d'euros pour les producteurs de fruits et de noix. "Le fait qu'il y ait sécheresse ne signifie pas qu'il ne pleut pas, cela signifie que les pluies arrivent parfois de manière inattendue", a déclaré Trenzado. "Tout est très sensible."

Les préparatifs de l'Europe pour un avenir plus sec ont du mal à suivre le rythme de l'évolution rapide du climat. Le continent s'est réchauffé près de deux fois plus vite que le reste du monde au cours des trois dernières décennies, selon l'Organisation météorologique mondiale, et l'impact économique a été significatif.

Les niveaux record des rivières ont causé des milliards de pertes dues au passage de fret grincheux. Cela a également nui à la production d'électricité à partir de centrales hydroélectriques et nucléaires, ajoutant à une pénurie d'énergie due au fait que l'Europe a imposé des sanctions sur le gaz russe et contribuant à la pire crise du coût de la vie que l'Europe ait connue depuis des générations. Les mauvaises récoltes dues à la sécheresse pourraient faire grimper encore les prix des denrées alimentaires.

La diminution du ruissellement dans les lacs et les mers d'Europe aggrave également les risques environnementaux en augmentant la température de l'eau et en nuisant aux écosystèmes, selon le service Copernicus sur le changement climatique. Et puis il y a la probabilité plus élevée d'incendie de forêt, qui a incendié des paysages européens trois fois plus grands que le Luxembourg l'année dernière.

C'est la deuxième année consécutive de conditions extrêmement sèches et chaudes pour le sud-ouest de l'Europe, entraînées par une vague de chaleur pré-été qui a commencé trois mois plus tôt que d'habitude. L'Espagne vient de connaître son mois d'avril le plus chaud et le plus sec jamais enregistré. Ailleurs, la neige qui s'est accumulée dans les Alpes, une source d'eau clé pour la France et l'Italie, est la plus faible depuis plus d'une décennie, exacerbant des années de pluies et de chutes de neige inférieures à la moyenne.

Plus au nord, l'Allemagne et le Royaume-Uni ont connu des anomalies pluviométriques aussi sévères que celles de l'Espagne.

Les changements météorologiques correspondent aux projections scientifiques de moins de précipitations et de températures plus élevées en Europe sur une planète plus chaude, a déclaré Andrea Toreti, chercheur principal au Centre commun de recherche de la Commission européenne, un organisme scientifique indépendant qui conseille les responsables du bloc. Mais ce niveau de sécheresse ne devait se produire régulièrement qu'en 2043.

En Italie, où le manque d'eau étouffe la région agricole la plus productive du pays, la crise est devenue une priorité gouvernementale gérée par une unité spéciale dirigée par le vice-Premier ministre Matteo Salvini. La France, qui a connu cette année sa plus longue période hivernale sans pluie jamais enregistrée, s'est fixé un nouvel objectif de réduction de 10 % de sa consommation d'eau d'ici la fin de cette décennie.

"La sécheresse de l'année dernière a été exceptionnelle par rapport à ce que nous avons connu, mais elle ne sera pas exceptionnelle par rapport à ce que nous allons connaître", a déclaré le président français Emmanuel Macron dans un discours en mars. "Personne ne dit que cette situation va s'améliorer."

Le gouvernement espagnol s'est empressé de trouver des solutions. Malgré des milliards dépensés pour améliorer son système de gestion de l'eau, les réservoirs espagnols sont encore à environ la moitié de leur capacité. Lors d'une réunion d'urgence du cabinet, les responsables ont donné leur feu vert à un paquet de 2,2 milliards d'euros comprenant des allégements fiscaux et des aides aux agriculteurs, s'ajoutant aux mesures déjà annoncées qui coûteront 22 milliards d'euros.

Plus controversé, le gouvernement limitera la quantité d'eau utilisée pour irriguer les cultures. Cette décision a provoqué la colère des agriculteurs et enhardi les politiciens conservateurs avant les élections locales de ce mois-ci, qui sont considérées comme un indicateur des perspectives du Premier ministre Pedro Sánchez alors qu'il cherche à être réélu en décembre.

Sánchez a reconnu qu'il n'y a pas de réponse facile. "Le débat autour de la sécheresse sera au cœur du débat politique et territorial dans notre pays pour les années à venir", a-t-il déclaré aux législateurs en avril.

La concurrence pour l'accès à l'eau en Espagne oppose déjà divers groupes : grandes entreprises agroalimentaires et petits agriculteurs, militants écologistes et lobbyistes d'entreprise, politiciens locaux et gouvernement central.

À Pulpí, une ville d'Almería, les grandes exploitations ont dû réduire les surfaces cultivées, acheter de l'eau à d'autres villes et louer des terres plus au nord avec suffisamment d'accès à l'eau pour maintenir la production. Il y a deux ans, le barrage de Negratín, qui alimente la majeure partie de l'eau de Pulpí, a dû arrêter de pomper à cause de la chute des niveaux d'eau.

Les producteurs de denrées alimentaires de Pulpí ont réagi avec colère au projet du gouvernement espagnol de limiter l'eau prélevée sur le transfert Tajo-Segura. "Sans eau, Almería reviendra à des décennies", a déclaré José Caparrós, cadre d'une grande ferme qui appartient à un groupe qui gère le système d'irrigation de la ville. "Nous avons besoin d'options pour avoir accès à l'eau et nourrir le pays."

Plutôt que de changer leurs pratiques et de s'adapter à des conditions plus sèches ces dernières années, de nombreux agriculteurs ont foré des forages illégaux pour exploiter les eaux souterraines à la place. Greenpeace estime qu'il y a plus d'un million de puits non autorisés à travers l'Espagne, utilisés principalement pour irriguer les cultures. Sánchez s'efforce d'empêcher que d'autres n'apparaissent, mais il craint que la situation ne fasse qu'empirer à mesure que moins d'eau devient disponible.

"Nous nageons à contre-courant", a-t-il déclaré. "La sécheresse ne fera qu'intensifier cette bataille pour l'eau."

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