Ayez votre gâteau et imprimez-le : la révolution culinaire 3D arrive

Des ingénieurs montrent le potentiel de l'impression 3D en transformant des cartouches de pâte et de poudre en gâteau au fromage

Ce n'était peut-être pas une surprise, lorsque les chercheurs ont entrepris de repousser les limites de l'impression 3D, que leurs tentatives pour produire des cheesecakes n'aient pas immédiatement réussi.

Le premier essai a assez bien commencé, mais au fur et à mesure que l'imprimeur construisait le dessert, faisant gicler une couche puis la suivante, la création a commencé à s'effondrer avant de s'effondrer tranquillement en un tas gloopy.

Malgré le premier revers, détaillé dans un rapport de recherche mardi, les ingénieurs de l'Université de Columbia ont continué et ont rapidement fait sortir l'imprimante de puddings reconnaissables, sinon tout à fait irrésistibles.

L'objectif du projet était de démontrer que l'impression 3D - une technologie davantage utilisée pour les modèles et les pièces de machines - avait le potentiel de révolutionner la cuisine, en transformant des cartouches de pâte et de poudre alimentaires en repas comestibles, voire un jour alléchants.

"Le gâteau au fromage est la meilleure chose que nous puissions présenter en ce moment, mais l'imprimante peut faire bien plus", a déclaré Jonathan Blutinger, ingénieur au Creative Machines Lab de Columbia à New York. "Nous pouvons imprimer du poulet, du bœuf, des légumes et du fromage. Tout ce qui peut être transformé en pâte, liquide ou poudre."

Un rôti de pâte de poulet pourrait ne pas plaire aux gourmets et aux amateurs de l'art de la cuisine, Blutinger pense que la nourriture imprimée est en route, une conséquence naturelle de la rencontre des logiciels avec le monde archaïque et analogique des cuisinières, des cuiseurs à vapeur et des poêles à frire.

"Je pense que c'est inévitable. Une fois que le logiciel touche une industrie, nous ne regardons pas en arrière. Il la propulse d'une manière que nous n'aurions jamais cru possible. Cela ne s'est pas encore vraiment produit pour l'alimentation", a-t-il déclaré.

"La vision est d'avoir une imprimante alimentaire mélangée à un cuiseur laser qui peut être une sorte d'appareil de cuisine à guichet unique. C'est votre propre chef numérique personnel."

Écrivant dans la revue npj Science of Food, les chercheurs décrivent une imprimante 3D capable de construire des produits comestibles à partir de sept ingrédients différents. Pour le cheesecake, qui a mis 30 minutes à gicler, cela signifiait de la pâte à biscuits, du beurre de cacahuète, de la confiture de fraise, du Nutella, de la purée de banane, un filet de cerise et du glaçage. L'imprimante est armée d'un laser bleu pour cuire les couches sur le sabot si nécessaire.

Après cinq tentatives infructueuses d'impression du dessert, les chercheurs ont trouvé la bonne forme et la bonne épaisseur pour les différentes couches afin d'empêcher le gâteau de s'effondrer. Au nom de la recherche, même les échecs ont été goûtés. "Cela avait vraiment le goût de quelque chose que je n'avais jamais essayé auparavant", a déclaré Blutinger. "J'ai plutôt apprécié, mais ce n'est pas un mélange conventionnel. Nous ne sommes pas des chefs Michelin."

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À toutes les échelles, des fabricants de produits alimentaires aux restaurants et aux foyers, les imprimantes 3D pourraient être la prochaine étape de l'automatisation, supprimant davantage de personnes du processus de préparation. Au-delà de la valeur de nouveauté, Blutinger voit la technologie comme un moyen pour les gens de suivre leurs calories et leurs nutriments et de libérer leur créativité intérieure avec de nouveaux designs radicaux pour les aliments qui sont partagés sous forme de fichiers numériques sur les réseaux sociaux.

Mais Andrew Feenberg, professeur de philosophie de la technologie à l'Université Simon Fraser de Vancouver, se demande si les aliments imprimés pourraient suivre le même chemin que le Segway - le "transporteur personnel" qui devait transformer la ville, mais qui a fini par servir les travailleurs dans de vastes entrepôts. . "Cela pourrait s'avérer plus utile dans les restaurants et les cafétérias où le chargement des ingrédients et des logiciels pourrait se faire pendant les heures creuses", a-t-il déclaré. "Les clients ne seraient pas conscients de l'aspect "non naturel" du processus, ce qui dérangerait les utilisateurs à domicile. Je n'ai pas hâte d'avoir une imprimante 3D alimentaire chez moi."

Le Dr Duane Mellor, diététiste à l'Aston Medical School, craint que des nutriments plus sains tels que les fibres et les tissus cellulaires ne soient perdus par les fruits et légumes pour les rendre plus faciles à imprimer, ce qui entraînerait moins de micronutriments comme les vitamines et les minéraux. Mais il pense que la technologie trouvera sa place, peut-être dans les distributeurs automatiques de style Red Dwarf en cours de développement par la Nasa pour les voyages spatiaux de longue durée. "Pour la plupart d'entre nous, nous voudrons qu'une personne ait pris du temps pour ces types d'aliments", a-t-il déclaré.