Kate Lee

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Par Franck Bruni

Cela aurait pu été le festival de Cannes, la façon dont l'eau scintillait en arrière-plan et les fans envahissaient leurs stars préférées et les photographes cliquaient et cliquaient. L'un de ces photographes, débraillé et somptueusement tatoué, est apparu soudainement alors que Katie Lee quittait son grand hôtel, où les organisateurs de l'événement l'avaient installée dans une suite junior à un étage élevé, vers la ville temporaire de tentes en bord de mer où sa présentation aurait lieu. .

"Katie!" cria-t-il alors qu'il reculait prestement, afin que Lee reste centrée dans son cadre alors qu'elle avançait nonchalamment. "Katie!"

"Paparazzi", m'a-t-elle dit avec un sourire, un haussement d'épaules et un petit rire - elle était clairement chatouillée par l'attention, peut-être parce qu'elle avait tendance à en avoir moins que les principaux acteurs de l'événement, même si elle était une interprète répétée. "Ils traînent toujours ici."

"Ici" était un patch de dunes trapues entre l'hôtel et une flotte de voiturettes de golf électriques prêtes à la transporter, elle et d'autres têtes d'affiche, jusqu'aux tentes, afin qu'ils n'aient pas à se débattre dans le sable de Miami ou à fondre au soleil de Miami, qui a brillé comme un projecteur en ces derniers jours de février.

Lee a sauté dans une voiturette avec chauffeur, était aux tentes en moins d'une minute et a eu tout le temps, avant son spectacle de 12 h 45, pour traîner dans la "salle verte", une tente privée pour le talent qui nécessitait un laissez-passer spécial. Elle a pris des gorgées d'une flûte de champagne gratuit pendant qu'un technicien enfilait un cordon de microphone de la taille de son jean bleu vers le col d'un col rond à manches longues, blanc avec des rayures bleues. Sa tenue – un costume, en fait – était censée évoquer un pique-nique estival, même si tout n'était pas aussi décontracté. Aux pieds, elle portait des sandales Bottega Veneta dorées et minutieusement détaillées, et sur ses ongles, elle avait un vernis pêche vif.

"Tart Deco", a-t-elle dit, l'ombre s'appelait.

Afficher l'heure. Lee est monté sur la scène, qui faisait face à des centaines de sièges en rangées soignées. La majorité n'était pas remplie, mais les dizaines de fans qui se sont avérés ont prêté une attention particulière alors qu'elle mettait du jus de citron vert, des morceaux de cantaloup et de la menthe dans un mélangeur, roucoulait à propos de fruits frais par une chaude journée, puis appuyait sur un bouton qui transformait tout. dans une soupe. "Est-ce que c'est facile ?" elle a demandé. Le public a applaudi.

Elle a fait une marinade pour les légumes qui seraient grillés et placés sur des baguettes, et a défendu deux des ingrédients de la marinade. "Beaucoup de gens sont un peu snob à propos de la poudre d'ail et de la poudre d'oignon", a-t-elle dit, sa légère voix traînante du Sud semblant éclater à ce moment-là. "Il se trouve que je les aime." Lorsque les sandwichs ont été faits, il y a eu plus d'applaudissements, et il y en a eu encore plus quand elle a quitté la scène après environ 35 minutes, son assemblage de pique-nique terminé.

Le cadre était le South Beach Wine and Food Festival, un Foodstock exubérant où les brûleurs remplacent les kits de batterie, les recettes remplacent les paroles et les exhortations à manger remplacent les invitations à chanter. Depuis sa création en 2002, il a connu une forte croissance, passant de 300 000 $ à 3 millions de dollars en commandites d'entreprises et de 6 000 à 50 000 participants. Et il fournit un aussi bon miroir que n'importe quel autre sur l'ampleur, la lucrative et l'étoile du monde du divertissement alimentaire, faute d'un meilleur terme, est devenu. ("J'aimerais qu'il y ait un stock - j'aimerais le posséder", déclare Lee Schrager, fondateur et directeur du festival.) À South Beach, de nombreux fans paient des centaines de dollars pour se trouver à quelques dizaines de mètres des chefs de restaurant les plus célèbres. et les cuisiniers de télévision, qui sont assiégés de demandes d'autographes et se prélassent dans un climat doux d'adulation sans entraves. Faut-il s'étonner qu'une jolie jeune aspirante comme Lee en veuille un morceau ?

Elle ne vient pas armée d'un diplôme de fantaisie ou d'une expérience professionnelle en cuisine, mais cela n'a peut-être pas d'importance à la fin. Plus pertinent est de savoir si elle a faim et assez pétillante, et à quel point elle est habile à bavarder aimablement pendant qu'elle saute. Elle a l'avantage d'être reconnue dans les magazines de style de vie et les chroniques de potins, grâce à son mariage avec la légende de la musique Billy Joel, qui s'est terminé l'année dernière. Son succès jusqu'à présent suggère que la façon dont la célébrité engendre plus de célébrité et de renommée est fongible, d'une manière qui permet, par exemple, à un patineur artistique de convertir l'or olympique en une émission de Food Network. "Que ferait Brian Boitano?" vient d'entamer sa deuxième saison.

Lee est à bien des égards un emblème parfait et un sous-produit de l'absorption de l'industrie culinaire dans le cosmos plus large du show business. Au fur et à mesure que le monde de la nourriture se développe, il attire les types de rêveurs que Hollywood, Broadway et Nashville ont toujours, leur promettant une sorte de loterie dans laquelle le courage, la chance, l'apparence et l'équilibre sont aussi essentiels que toute autre chose. Lee, qui a 28 ans, a déjà publié deux livres de cuisine, dont le premier s'est bien vendu selon les normes de l'industrie, et a un concert régulier de divertissement à domicile sur "Early Show" de CBS. Ce n'est pas "Aujourd'hui", et ce n'est certainement pas sa propre vitrine Food Network, qui est ce qui met vraiment en mouvement une célébrité culinaire et accélère la carrière de Rachael Ray, par exemple, et de Paula Deen. Mais c'est un début.

Ray et Deen ont inspiré Lee. "Rachael n'est pas allée à l'école de cuisine", a-t-elle déclaré. "Paula n'est pas allée à l'école culinaire. Ils ont ouvert les portes à des gens comme moi. Il y a quinze ans, je n'aurais pas pu faire cette carrière dans l'alimentation."

Le jour même du festival où Lee a assemblé son pique-nique, elle a participé à une démonstration de cuisine que Deen, souvent débauchée, Dolly Parton avec une friteuse, était censée faire, et s'est émerveillée de la façon dont les apparitions de Deen peuvent jouer. dehors. « Sa nourriture est toute préparée, mais elle ne fait que raconter des blagues et répondre aux questions du public », m'a dit Lee. "C'est comme une routine de stand-up. Elle n'arrive jamais à cuisiner."

Lorsque Lee et moi étions dans la salle verte, nous sommes tombés sur Ray, dont la suite comprenait plusieurs agents, son publiciste et l'éditeur de ses derniers livres de cuisine. La rédactrice en chef, Emily Takoudes, parlait encore et était stupéfaite de la façon dont les gens s'étaient pressés pour se rapprocher de Ray au Burger Bash du festival, que Ray avait organisé deux jours auparavant. Pour qu'elle puisse se déplacer en douceur d'une station de hamburgers à une autre, a déclaré Takoudes, Ray avait un détachement de gardes du corps pour dégager son chemin.

Le réseau alimentaire est entré dans seulement 6,5 millions de foyers en 1993, son année inaugurale; maintenant, il atteint près de 100 millions. Ses cotes d'écoute ont augmenté continuellement et fortement, à la fois pendant la journée et aux heures de grande écoute, où son programme le plus populaire, un concours appelé "The Next Food Network Star", prend des inconnues relatives et les met sur la voie de la richesse.

Guy Fieri, qui dirige un groupe de restaurants banals dans le nord de la Californie, a été le gagnant de la saison dernière, passant à quatre véhicules Food Network, deux livres de cuisine les plus vendus et un road show itinérant qui se déroule dans des arènes de 5 000 places et implique un disc-jockey et un mélangeur de margarita de 25 gallons et de six pieds de haut. On pourrait le considérer comme le Cuisinart Liberace, avec de nombreux bijoux, des cheveux blancs décolorés et un visage ensoleillé sur le côté brûlé du bronzage. C'est un regard, et il est optimiste à ce sujet. Juste en se présentant à un événement d'entreprise, en disant quelques mots et en se mêlant aux gens là-bas, il peut gagner des dizaines de milliers de dollars. "C'est incroyable ce qu'ils vont nous payer", déclare le chef Mario Batali, qui a prêté la voix d'un lapin dans le récent film d'animation "Fantastic Mr. Fox". Batali faisait référence à lui-même, Fieri et le chef Bobby Flay, et il a ajouté qu'un salaire de 100 000 $ n'était pas hors de question.

Ensuite, il y a les gammes de produits. Deen est la reine de ceux-ci. En plus de ses longes de porc, jarrets de porc, biscuits aux noix de pécan, gâteaux à la noix de coco, marinades d'oignons Vidalia, confitures de myrtilles, café moulu, cristaux de sel, casseroles et poêles, elle a sa propre marque de tapis et, en collaboration avec Serta, a développé ce elle décrit comme "un matelas délicieux".

"Cela m'a en quelque sorte coupé le souffle, les opportunités qui se sont présentées à moi", m'a-t-elle dit récemment au téléphone. "J'ai du mal à tout garder droit !" Elle s'est excusée pour le chahut audible dans sa maison de Savannah, où, a-t-elle expliqué, elle faisait emménager plusieurs machines à sous: "Je suis une salope de machines à sous. Je peux simplement m'asseoir devant celles-ci et oublier tout - sauf jackpot, jackpot, cagnotte."

Deen a eu trois émissions de cuisine distinctes sur le Food Network au cours des huit dernières années. Ray a eu le même numéro, plus un talk-show syndiqué. Leur omniprésence semblerait laisser peu de place aux retardataires, si ce n'est que l'appétit de programmation culinaire n'est pas encore assouvi. Fox, Bravo, Learning Channel, Travel Channel – ont tous développé davantage d'émissions liées à l'alimentation, et en mai, Food Network lancera Cooking Channel. Le nouveau contenu nécessite de nouveaux talents, et les bureaux du centre-ville du Food Network sont inondés d'environ 2 000 cassettes d'audition par an, de chefs de restaurant et de cuisiniers à domicile.

Être casté se résume à quelque chose de moins quantifiable qu'un ensemble de compétences en cuisine. Cela nécessite "cette mystérieuse capacité à percer le téléviseur", a déclaré Brooke Johnson, présidente du Food Network. "Certains ont juste la personnalité pour le faire, et d'autres non."

Ray, Deen et Fieri l'ont tous fait, leur énergie combinée étant suffisante pour faire fonctionner toutes les cuisines d'Hollywood pendant une décennie. Il en a été de même pour d'autres stars de Food Network comme Giada De Laurentiis, avec son aura raffinée de la royauté hollywoodienne (l'un de ses grands-pères est le producteur Dino De Laurentiis), et Patrick et Gina Neely, un couple amusant du Tennessee qui s'amuse, se chamaille et fait des barbecues. Sur Bravo, la beauté exotique de Padma Lakshmi était évidemment un facteur aussi important dans sa mission de "Top Chef" que n'importe quelle bonne foi culinaire. Bien sûr, elle avait un livre de cuisine et quelques apparitions à la télévision culinaire à son actif, mais elle avait reçu autant d'attention qu'un mannequin et parfois une actrice.

Chacun a une niche, un gadget ou une histoire qui transcende la nourriture qu'ils préparent ou dont ils parlent simplement, et bien que Lee, dans de nombreuses interviews sur plusieurs semaines, n'ait jamais fait de calcul approfondi, j'ai eu l'impression qu'elle avait pensé que out - ou que les gens autour d'elle avaient. Dans l'introduction de son premier livre de cuisine, "The Comfort Table", elle se qualifie de "princesse montagnarde", donnant le ton aux pages qui suivent. La partie hillbilly est capturée dans des recettes de pain de viande, de bacon au beurre noisette, de sauce à la saucisse et de tomates vertes frites.

Et la partie princesse ? C'est ce que montrent les photographies de Lee : dans une longue robe blanche sur la plage ; se glisser dans des escarpins dorés juste à l'extérieur de la salle de bains principale dorée de sa maison de ville à Greenwich Village; debout à côté de Joel le jour de leur mariage. Il y a beaucoup d'images, chacune d'entre elles brillante et méticuleusement composée.

D'après la façon dont sa mère, Kim Becker, s'en souvient, Lee "adorait monter de petites pièces de théâtre et des spectacles - elle attirait beaucoup l'attention de cette façon". Et à quelques reprises, sa mère l'a filmée. Quand elle avait environ 12 ans, elle a demandé à sa mère de sortir l'appareil photo et d'enregistrer la préparation et la présentation du premier repas complet qu'elle ait jamais fait : le boeuf stroganoff. Aucun d'eux ne peut se rappeler si elle avait déjà commencé à regarder des émissions de cuisine à la télévision, ou si l'idée est venue à Lee indépendamment.

C'était dans la ville de Milton, W.Va., population d'environ 2 200 habitants, où étant le seul enfant d'une mère célibataire - le père de Lee a déménagé quand elle avait 2 ans, et Becker, une enseignante de collège, ne s'est pas remariée jusqu'à Lee était sur le point d'aller à l'université – la rendait un peu étrange. Les parents de Becker vivaient à deux pas et aidaient. En fait, le quartier était rempli de membres de la famille élargie, qui se réunissaient les week-ends matins pour des festins féculents de sauce aux yeux rouges et de "têtes de chat", c'est ainsi qu'ils appelaient les biscuits que la grand-mère de Lee fabriquait, "parce qu'ils étaient aussi gros qu'une tête de chat, " dit Becker.

Le grand-père de Lee faisait souvent du baby-sitting pour elle, et l'une des choses dont elle se souvient le plus clairement à son sujet était la façon dont il mangeait - lentement et méthodiquement, afin qu'il puisse se concentrer sur le plaisir et qu'il dure - et la façon dont il demandait toujours à tout le monde pour les détails de leurs repas. Il faisait des sandwichs au fromage grillé comme elle les aimait le plus : pain fortement beurré, Velveeta, mayonnaise. Et quand elle était adolescente, il l'a tournée vers Emeril Lagasse, la toute première star du Food Network.

"Mon grand-père et moi avons adoré Emeril", a déclaré Lee. "C'était tout ce qu'il voulait regarder quand il était à l'hôpital en train de mourir. Quand j'ai rencontré Emeril plus tard, c'était tellement émouvant."

Adolescent, Lee a pensé à une carrière dans le journalisme télévisé et a brièvement ancré un programme de magazine télévisé local destiné aux enfants et animé par des enfants. Le journalisme était sa majeure à l'Université de Miami dans l'Ohio. Elle cuisinait aussi, de plus en plus, et a quitté le campus pour avoir une cuisine. Au cours de sa dernière année, elle a postulé à l'Institut culinaire français (et y est entrée). C'est lors d'une visite à Manhattan pour visiter l'école fin 2002 qu'elle est littéralement tombée sur Billy Joel. Elle fouillait dans son sac à main, m'a-t-elle dit, alors qu'elle sortait d'une salle de bain dans le hall d'un hôtel.

Elle a dit qu'elle ne l'avait pas reconnu, mais qu'un ami qui était avec elle l'avait fait et l'a invité à se joindre à eux pour prendre un verre. Les six heures suivantes ont été un conte de fées moderne, au cours duquel Lee a appelé sa mère deux fois avec des mises à jour à bout de souffle. Joel l'a offerte, elle et son amie, à un somptueux dîner comprenant des truffes blanches dans l'un de ses restaurants italiens préférés, puis les a emmenés dans un théâtre de Broadway pour les dernières minutes de "Movin' Out", la production de Twyla Tharp basée sur sa musique. Il est même monté sur scène pour chanter. Lee a supposé que c'était un concert régulier mais a appris beaucoup plus tard qu'il essayait de l'impressionner. "C'est un bon sac de trucs à avoir", a-t-elle déclaré.

L'une des personnes qui regardaient l'émission ce soir-là était Barbara Bush, la fille du président, qui a fait savoir dans les coulisses qu'elle voulait dire bonjour à Joel. La soirée s'est terminée par un verre de champagne à Pigalle, un restaurant voisin, sous l'œil attentif des services secrets.

Joel, qui était au début de la cinquantaine, a appelé Lee environ une semaine plus tard et a continué à appeler, leur première parade nuptiale s'étant déroulée entièrement par téléphone. Elle a acheté l'une de ses collections "Greatest Hits", car elle ne connaissait que quelques-unes de ses chansons, et à sa demande, elle s'est rendue dans les Hamptons pour passer un week-end chez lui, où ils ont cuisiné des pâtes et il lui a montré "The Godfather, " qu'elle n'avait jamais vu.

"J'ai pensé : je pourrais aimer cette personne", m'a-t-elle dit, ajoutant que leur différence d'âge de 32 ans semblait finalement moins convaincante que la façon dont ils s'entendaient bien. "Nous avons juste eu une très bonne chimie ensemble."

Et donc elle a échangé l'école culinaire pour les Hamptons - en 2004, elle est devenue la troisième épouse de Joel - mais s'est livrée à son intérêt pour la nourriture en écrivant pour le magazine Hamptons et en lançant un site Web culinaire. À travers les cercles sociaux qu'il a habités, elle a établi des liens précieux dans les industries des médias et du divertissement et a obtenu des opportunités apparemment au-delà de son degré d'expérience. Elle a enregistré un segment de cuisine pour l'émission télévisée "Extra!" et lorsque les producteurs développant l'émission "Top Chef" cherchaient une sorte d'hôtesse passionnée de nourriture à associer au programme avec le célèbre chef new-yorkais Tom Colicchio, ils ont choisi Lee, bien qu'ils l'aient remplacée par Lakshmi après une seule saison. , lui disant que ce n'était tout simplement pas la bonne personne.

Pourtant, l'émission lui a apporté de la visibilité et avec elle un agent de divertissement, un agent littéraire et un contrat de livre de cuisine. Des parents de Virginie-Occidentale lui ont envoyé les listes d'ingrédients et les instructions de cuisson de ces classiques familiaux qu'elle ne savait pas encore préparer. Certains qu'elle a reproduits exactement; certains qu'elle a peaufinés. Elle les a complétés avec des plats qui ont évolué à partir de ses propres sessions régulières d'essais et d'erreurs dans la cuisine, et elle a consulté Internet, d'autres auteurs de livres de cuisine et son éditeur chez Simon & Schuster sur le style approprié pour les recettes. Énumérez les ingrédients dans l'ordre dans lequel ils seront utilisés. Décrivez la consistance souhaitée d'une sauce non seulement aussi épaisse, mais aussi capable de "napper le dos d'une cuillère".

Elle a fait tout cela, puis, quelques jours avant la sortie de "The Comfort Table" en avril 2008, elle a décroché une apparition dans "The Oprah Winfrey Show": elle pouvait promouvoir ses recettes; son mari jouerait "Only the Good Die Young".

Elle a rappelé à quel point elle était pétrifiée auparavant. "Je faisais du yoga avec mon professeur de yoga", a-t-elle dit, "et je lui ai dit:" Je suis tellement nerveuse ". Et elle a dit – si simple, mais cela avait tellement de sens – elle a dit: "Être nerveux, c'est en fait être vraiment égoïste, parce que vous créez la situation autour de vous alors qu'il s'agit vraiment du public de la télévision. Ils sont là pour avoir amusez-vous, et vous êtes là pour les divertir. Alors arrêtez de tout faire pour vous et respirez. "

Cela a fonctionné, elle a dit: "J'ai juste passé le meilleur moment." Et selon Nielsen BookScan, "The Comfort Table" s'est vendu à environ 33 000 exemplaires : pas un succès fulgurant, mais une diffusion suffisamment respectable pour garantir un suivi.

Environ six mois plus tard,il y avait plus de chance, mais d'une nature bien différente.

Autorisée à concourir contre des chefs de restaurant, dont Colicchio, lors du Burger Bash du New York Wine and Food Festival, elle a installé une plaque chauffante dans un hangar en plein air et a résisté à la marée. Ils ont fait de grandes concoctions musclées à plusieurs étages; elle a produit des galettes ultra-minces de, vraiment, pain de viande – bœuf, oignon râpé, poudre d'ail – qui étaient entourées de fromage américain jaune et emmaillotées dans des tranches de pain blanc fortement beurrées. Lorsqu'elle a remporté le vote populaire, cela a déclenché une prise de bec considérable, dont certaines se sont juste chuchotées, en grande partie collées sur les blogs culinaires. Les sandwichs de Lee étaient-ils vraiment des hamburgers, ou appartenaient-ils plus justement à la catégorie des patty melts ? Avait-elle travaillé la foule avec trop d'assurance?

Ben Leventhal, un blogueur de premier plan présent, se souvient d'avoir aimé les Hamburgers du comté de Logan de Lee, du nom d'une région de son État d'origine. Mais il se souvient aussi de "la machine à buzz William Morris autour d'elle", c'est-à-dire des agents qui parcouraient la zone près de son stand "agissant comme des hype men".

Même des mois plus tard, Lee répondait toujours aux questions des blogueurs et des journalistes sur le concours, le brouhaha attirant plus d'attention sur sa victoire qu'il n'en aurait reçu autrement. "Je pense que c'était l'une de ces situations où toute presse est bonne presse", a-t-elle déclaré. Dans son sillage, elle n'était plus seulement un joli visage. Elle était aussi un adorable cheeseburger – ou, peut-être, une galette fondante.

Au cours des deux dernières années, elle s'est diversifiée dans de multiples directions, et en faire le bilan, c'est avoir l'impression qu'elle lance autant de fléchettes que possible. Elle est passée d'une présence occasionnelle sur "The Early Show" à une présence quasi hebdomadaire. Elle produit une chronique mensuelle sur la cuisine, "Eat This Up", pour Cosmopolitan, qui met généralement en lumière un déjeuner ou un dîner à thème. Pour "Un repas qui l'hypnotisera", elle a suggéré des plats tels que du filet mignon poêlé et un parfait en couches de pudding au chocolat et de crème fouettée à l'amaretto. "Lorsque vous cuisinez pour un homme", a-t-elle conseillé, "traitez tous ses sens".

Elle a signé un contrat avec Simon & Schuster pour écrire un roman, sous la direction de l'éditrice Tricia Boczkowski, qui s'est occupée du best-seller "Are You There, Vodka? It's Me, Chelsea", de l'humoriste de fin de soirée Chelsea Handler. . Boczkowski m'a décrit le livre de Lee à un moment donné comme un roman à clef "vaguement basé sur elle et Bill" - c'est-à-dire Joel - qui aura juste assez "qui pique la curiosité des gens pour se demander dans quelle mesure cela est fictif et dans quelle mesure cela est réel." Lee a déclaré que cela n'aurait rien à voir avec son mariage, qu'il évolue toujours et que sa protagoniste féminine surfe. (Lee a appris à surfer dans les Hamptons.)

En plus de ses activités littéraires, elle s'est amusée à ouvrir un restaurant et rêve de créer sa propre ligne de produits surgelés. Ce qui lui a échappé, c'est sa propre émission de cuisine, la pièce du puzzle qui met tout le reste en place. "Si vous regardez les livres de cuisine qui se vendent le plus", a-t-elle déclaré, "ce sont presque toujours des gens qui ont leurs propres émissions de télévision". Les ventes du deuxième effort de Lee, "The Comfort Table: Recipes for Everyday Occasions", publié en octobre dernier, ont été inférieures au tiers de celles de son prédécesseur. Il n'y avait pas d'apparence "Oprah" derrière.

"" The Early Show "aide définitivement", a déclaré Lee. "Mais en ayant vos propres 30 minutes - c'est 30 minutes de qui vous êtes exactement, pas seulement 3 minutes de soupes et de gadgets. Cela met en valeur votre style et votre personnalité et aide les gens à comprendre ce que vous faites. En fin de compte, cela rend comme toi."

Elle a frappé à la porte du Food Network, le sponsor principal des festivals gastronomiques de South Beach et de New York, mais celui-ci n'a pas bougé. Les initiés du monde de l'alimentation disent que les chefs du réseau ne trouvent pas le style de Lee – qui relève de l'aile langoureuse des mœurs du Sud, et non de l'impertinente habitée par Deen – assez accrocheur. Il n'y a pas si longtemps, Lee a enregistré un pilote pour une émission de cuisine qui a fait le tour, mais il n'y avait pas de preneurs. Alors que le marché de la télévision compte un nombre croissant de créneaux horaires pour les émissions culinaires, il n'en a pas autant qu'il y a d'aspirants désireux de les occuper.

Mais ce pilote, dit Lee, était une démonstration culinaire assez simple, et elle en développe maintenant une plus conceptualisée, avec des ingrédients plus impressionnants. Il est soutenu par Brett Ratner, que Lee a rencontré il y a quelques années lors d'une soirée sur l'île de Saint-Barth. Le fait que l'homme qui a réalisé les films "Rush Hour" et "X-Men: The Last Stand" se soit tourné vers une émission culinaire souligne à quel point le divertissement culinaire a évolué.

Lui et ses adjoints ont une vanité pour Lee : une jeune femme de la ville, préparant les repas et faisant son chemin. C'est-à-dire une jeune femme célibataire. Elle et Joel se sont séparés en juin dernier et ont divorcé en octobre. Bien que les tabloïds aient insinué qu'elle avait été impliquée avec un créateur de mode israélien qui l'accompagnait fréquemment en ville, elle a dit que c'était ridicule, et qu'elle et Joel étaient défaits "juste en étant à différents endroits de nos vies". Elle est née de la relation avec la maison de ville de Greenwich Village, qui a quatre étages, sa propre cour arrière et une cuisine de rêve. Il y a une chance que son émission avec Ratner se déroule là-bas.

Il y a quelques mois, je l'ai accompagnée à une réunion à Beverly Hills avec les deux jeunes producteurs travaillant directement sur son pilote. Autour d'un thé à la menthe poivrée sur une terrasse à l'extérieur du Four Seasons, Lee et eux ont craché des scénarios pour le "Untitled Katie Lee Project". Ils l'ont imaginée invitant un petit groupe de copines dans sa maison de ville pour une "soirée spa" de repas sains et de soins du visage. Ils ont imaginé Lee se précipitant chez une connaissance qui est moins habile en cuisine qu'elle, l'aidant subrepticement à cuisiner, puis se précipitant avant que le rendez-vous de la connaissance n'arrive pour un somptueux repas.

Un producteur : "Les idées sont infinies."

L'autre producteur : "Tu es comme la fille d'à côté, l'amie de tout le monde. Les gens s'identifient à toi."

Les producteurs ont déclaré qu'ils devraient idéalement montrer suffisamment de la vie de Lee à la maison pour qu'elle puisse apposer sa marque sur une variété de produits – comme le linge de maison ou les vêtements. "Si vous portez un pull, les gens voudront savoir ce que c'est", a déclaré l'un d'eux. "Ils devraient pouvoir accéder à un site Web."

L'autre : "Ouais, parce que tu es très stylé."

"Pourquoi les gens veulentregarder les gens cuisiner et manger à la télévision - j'essaie toujours de comprendre cela ", déclare Anthony Bourdain, un chef de restaurant de longue date dont le best-seller au succès phénoménal, "Kitchen Confidential", est devenu son pivot dans les émissions de voyage sur la nourriture riches en informations. "Au début", ajoute-t-il, revenant à Julia Child et même à Emeril Lagasse, "une certaine capacité crédible avec la nourriture, une sorte de diplôme, était au moins implicite." Il ne pense plus que ce soit le cas, et dit , "Tout comme les adolescentes ont besoin d'idoles adolescentes non menaçantes, qu'elles chantent ou apparaissent dans des films de vampires, l'Amérique a clairement besoin de personnes sympathiques qui apparaissent dans la cuisine."

L'enthousiasme de Lee pour cuisiner - et manger - semble authentique. Elle parle constamment de recettes et de restaurants. Elle a beaucoup mangé au restaurant et dans de nombreux pays. Et elle sait ce qu'elle sait. Avant une apparition en décembre sur "The Bonnie Hunt Show", lorsque les assistants de production lui ont dit que les boulettes de saucisses qu'elle présenterait s'effritaient et s'effondraient pendant les essais, elle a diagnostiqué le problème instantanément, demandant aux assistants si le fromage râpé qu'ils utilisaient était préemballé. C'était. "La recette demande du râpé fraîchement", a expliqué Lee. "Vous avez besoin d'humidité supplémentaire." Lorsque la réparation a été faite, les balles étaient bonnes.

Là encore, c'étaient des boulettes de saucisses – tirées de son deuxième livre de cuisine, page 48, illustrées d'une photo des jambes de Lee. Alors que de nombreuses recettes du livre ne sont pas compliquées de manière intelligente et attrayante, d'autres sont presque comiquement simples, comme celle des "Quesadillas au poulet Buffalo". Il commence par demander "un poulet rôti acheté en magasin", déjà cuit et prêt à être déchiqueté en garniture de quesadilla.

Ses apparitions "Early Show" reflètent autant l'attention portée à la théâtralité qu'à la mécanique. Le thème de celui que je l'ai vue tourner en décembre était un cocktail de vacances, et elle a passé près d'une demi-heure à se coiffer et à se maquiller, deux femmes voletant autour d'elle comme des mécaniciens de fosse s'affairant avec une voiture de course. Les conseils qu'elle a ensuite donnés comprenaient le déplacement des meubles non essentiels hors de la pièce pour faire plus d'espace et le nettoyage de la salle de bain avant l'arrivée des invités.

A la plage sud festival le mois dernier, Lee était l'un des quatre cuisiniers qui ont contribué à un brunch du dimanche Kiss My Grits titré par Deen. Chaque cuisinier était placé à un poste de service dans une vaste salle de bal; chez elle, Lee a présenté des "sandwichs au pain perdu au Nutella", superposés de tranches de banane et composés d'un grand nombre d'œufs, pour leur donner le moelleux d'un soufflé. Ils étaient occupés, désordonnés – et indéniablement délicieux. Plusieurs personnes sont revenues pendant quelques secondes.

Certains participants, comme Patty Steinhoff, une enseignante à la retraite d'Ellenville, NY, ont demandé à être photographiés avec Lee. "J'ai eu Emeril", a déclaré Steinhoff, se référant à une photo prise plus tôt dans le festival. "J'ai Guy Fieri."

Lorsque Deen est arrivée, elle n'est pas allée à un poste de service mais est montée sur scène, où un chanteur costaud a interprété de la musique gospel. Deen s'est jointe à la foule, "Je ne peux pas transporter une mélodie dans un seau, mais essayons!" Mal, allègrement, elle entonna une succession d'amens tout en jouant avec un tambourin jaune vif. Puis elle a convoqué sa distribution de soutien de cuisiniers pour la rejoindre.

Lee a été le premier d'entre eux à monter sur scène. Elle saisit le tambourin, le leva encore plus haut que Deen et le secoua à fond. Elle a Dancé; elle rayonnait. Elle avait l'air extatique.

Frank Bruni est rédacteur pour le magazine.

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