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Faire avancer l'histoire : Conserverie de fruits et légumes
Des étudiants du North Idaho College observent une machine à éplucher les pommes dans les années 1950. Edgar Seiter se tient en arrière-plan. Photo de courtoisie
Saviez-vous qu'une très grande conserverie de fruits et légumes faisait autrefois partie du paysage de Post Falls? De 1931 à 1969, l'une des entreprises les plus prospères du comté de Kootenai était Seiter's Cannery, exploitée par Edgar A. Seiter et sa femme, Gladys. À son apogée, Seiter's Cannery employait environ 70 travailleurs.
Commencé en 1931 à l'ancienne conserverie Coeur d'Alene en fabriquant et en embouteillant du vinaigre, Edgar Seiter a déplacé les 50 cuves de vinaigre à Post Falls en 1935 et a étendu les opérations à la mise en conserve de tomates et de cerises. L'expansion des entreprises qui a créé des emplois pendant la Grande Dépression a été bien accueillie.
Dans les années 1940, environ 1 000 tonnes de tomates par an étaient emballées dans des boîtes ou transformées en purée, jus de tomate, soupe ou ketchup. Les tomates étaient abondantes dans le district d'irrigation de Post Falls car elles convenaient bien au sol rocheux qui restait chaud la nuit. À une certaine époque, les cerises et les pommes étaient les principaux produits du comté de Kootenai. Les pommes étaient préparées chez Seiter pour le jus de pomme en bouteille, la garniture de tarte en conserve, la compote de pommes et le beurre de pomme. Le beurre de pomme Coeur d'Alene de Seiter a été vendu jusqu'au Massachusetts.
En 1955, Seiter's traitait 3 000 tonnes de pommes, mais l'année suivante, un gel printanier frappa les bourgeons et limita considérablement la récolte. De nombreux agriculteurs ont remplacé leurs pommiers par des haricots verts et des citrouilles. Le Spokane Chronicle a rapporté qu'en 1956, Seiter's a mis en conserve 22 000 caisses de haricots nains, employant 175 cueilleurs sur le terrain et 30 personnes supplémentaires dans la conserverie. Aujourd'hui, le Mullan Avenue Walmart se trouve à l'emplacement de l'un des champs de haricots les plus productifs.
Seiter a vendu la conserverie en 1969, mais elle a rapidement fermé sous le nouveau propriétaire. Sans conserverie locale, les producteurs de haricots verts ont dû expédier leurs haricots à Walla Walla, mais en raison de la longue distance et de la manutention supplémentaire, les haricots n'étaient pas en parfait état pour la mise en conserve. Les agriculteurs devaient trouver de nouveaux marchés, de nouvelles cultures ou vendre leurs terres.
La conserverie, située près de l'autoroute 10 (maintenant Seltice) près de Treaty Rock et du chemin de fer, était composée de plusieurs bâtiments occupant quelque 34 000 pieds carrés. L'immeuble de bureaux était l'ancien dépôt de passagers du chemin de fer Spokane Electric. EA Seiter a non seulement exploité une conserverie prospère, mais il a également été maire de Post Falls et président du conseil d'administration du North Idaho College. Seiter Hall, bâtiment scientifique, sur le campus du NIC porte son nom.
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La mission du Museum of North Idaho est de préserver la riche histoire du nord de l'Idaho. Notre communauté grandissante compte de nouveaux arrivants talentueux et fiers qui aimeraient faire partie de cette histoire. Une façon de le faire est d'être connecté au musée en devenant membre. Pour plus d'informations sur la façon dont vous pouvez aider à faire avancer l'histoire, visitez le musée au 115 Northwest Blvd. à Coeur d'Alene ou rendez-vous sur le site www.museumni.org.