Une bonne récolte tremblante

J'ai grandi en ramassant des noix de pécan qui tombaient des arbres à l'extérieur de la maison de mes grands-tantes, mais un récent voyage dans un verger de noix de pécan m'a montré que la culture des noix de pécan est beaucoup plus complexe.

Mes deux fils aînés et moi avons visité Taylor Pecan Company dans le sud-est de la Caroline du Nord au cours du week-end pour la récolte des noix de pécan. Pendant que les garçons remplissaient leurs poches de noix de pécan qui avaient été secouées des arbres, l'équipement s'affairait à la récolte.

La première étape consiste à secouer l'arbre, ce qui fait tomber les noix de pécan mûres. Un tracteur recule vers l'arbre, serrant doucement le tronc. La secousse ne dure que quelques secondes mais envoie voler une pluie de feuilles et de noix de pécan. Les arbres de ce verger avaient déjà été secoués deux fois, et le fermier faisait encore un passage.

Ensuite, une balayeuse passe pour ratisser les feuilles, les branches et les noix de pécan en une rangée. Cela m'a rappelé de faire des andains de foin.

Ensuite, un vide passe, traversant la rangée et crachant des feuilles et des branches sur le côté, laissant les noix de pécan derrière. La dernière étape est la moissonneuse, une machine à plusieurs doigts qui ramasse les noix de pécan.

Après la récolte, les noix de pécan vont au hangar d'emballage. À ce stade, ils sont encore dans l'enveloppe ou la coque extérieure. Dans cette ferme, les noix de pécan sont conservées au congélateur. Lorsqu'il est temps de les décortiquer, ils sont retirés et passés dans une décortiqueuse.

Après décorticage, ils descendent sur une chaîne de tri où ils sont séparés et conditionnés par taille. Ensuite, il est mis sur le marché ou remis au congélateur jusqu'au moment de la vente.

Les noix de pécan sont l'une des seules noix originaires des États-Unis. Les arbres peuvent produire pendant 75 ans ou plus. Je ne savais pas jusqu'à ce que je parle au fermier que les noix de pécan alternent les années de production. Cette année, les arbres ne produisent pas autant de noix de pécan, ce qui signifie que l'année prochaine, ils produiront une bonne récolte de noix de pécan. C'est un processus naturel et aucune quantité d'engrais ne changera le plan de Mère Nature.

J'ai aussi appris que les noix de pécan sont pollinisées par l'air, et non par les abeilles ou d'autres insectes. Les agriculteurs plantent des vergers avec trois variétés ou plus afin que les arbres puissent se polliniser de manière croisée. Les vergers de noix de pécan sont un investissement à long terme; cela peut prendre 10 ans après la plantation pour qu'un arbre produise la première récolte commerciale.

Nous apprécierons davantage nos noix de pécan cette année en sachant combien de travail les agriculteurs consacrent à la culture de cette noix nutritive.