Le comté de Chowan continue de casser des noix de pécan pour la tradition des fêtes

TYNER, Caroline du Nord

Depuis un vieux bâtiment en parpaings derrière une ferme du comté de Chowan, les sons rythmiques des craquelins aux noix de pécan résonnent dans la cour.

Ka-chunk, ka-chunk, ka-chunk se répète environ toutes les secondes alors qu'un écrou à la fois se dirige vers une tige d'acier qui s'enclenche contre l'extrémité de la coque.

C'est le son des vacances pour Tim et Glenda White et leurs clients.

"Ils les apportent dans des boîtes, des bacs, des seaux, des sacs et des pots de fleurs", a déclaré White. « C'est comme les bananes : elles arrivent en grappes.

De quelques semaines avant Thanksgiving à un peu après Noël, des gens des environs et à des kilomètres apportent des noix de pécan pour que White craque. C'est la saison des tartes, des pains et des biscuits faits avec la savoureuse noix. Dans un bon jour, il exécutera 1 000 livres à travers les trois machines.

White, 73 ans, est ici depuis 20 ans. Il a succédé à son père, qui a lancé la petite entreprise en 1977.

Le processus est aussi simple que sa vie à la campagne. White vit dans la maison où il a grandi. Il emmène ses petits-fils chasser les dindons sauvages dans les bois à proximité. Il cueille des branches d'arbres maigres et en fait des cannes de marche. Plusieurs sont accrochés dans sa boutique. Une rangée de camions en bois qu'il a fait aligne une étagère haute.

Il consacre principalement les mois d'hiver aux noix de pécan.

Chaque machine prend une taille différente d'écrou - petit, moyen et grand.

Ils préparent la valeur d'un grand sac en papier – pesant environ 20 livres – en moins de temps qu'il n'en faut pour casser une poignée de noix à la main et choisir la viande. Pendant que les clients attendent, ils discutent avec White comme s'ils étaient assis sur un porche.

Il garde un bidon d'huile et quelques outils à portée de main, mais les machines ont fonctionné avec peu d'entretien pendant près de 40 ans.

Il facture 30 cents la livre pour le cracking. Le client n'a plus qu'à séparer les morceaux de coque de la noix.

"Cela en vaut la peine", a déclaré Michael Powell d'Elizabeth City. "Cela fait gagner beaucoup de temps."

Lou Ann Winslow vient ici de Belvidere à proximité depuis près de 20 ans. Elle confectionne des tartes, des pains et sa spécialité gâteau aux pommes aux pacanes, une tradition familiale.

La consommation de noix de pécan a augmenté depuis que les Chinois en ont pris goût en grande quantité il y a environ huit ans, a déclaré Michael Parker, professeur à la NC State University, spécialisé dans les arbres fruitiers et à noix. Les Chinois aiment le goût et la valeur nutritive, dit-il.

"Les noix de pécan sont une noix supérieure", a-t-il déclaré. "C'est une noix saine."

La Caroline du Nord se classe parmi les 10 premiers États producteurs de noix de pécan, aux côtés de la Géorgie, du Nouveau-Mexique et du Texas. La récolte de noix de pécan de 2014 aux États-Unis a totalisé 264,2 millions de livres d'une valeur de 517 millions de dollars, soit une augmentation de 12 % par rapport à 2013, selon l'Agricultural Marketing Resource Center basé à l'Iowa State University.

Une grande partie de la récolte de Caroline du Nord provient de fermes privées avec des arbres de noix de pécan.

"Presque toutes les anciennes fermes ont deux ou trois arbres de noix de pécan", a déclaré Gary Burbage, propriétaire de Pamlico Pecans. "C'est comme ça depuis quelques centaines d'années."

Le favori de l'ancien temps dans l'est de la Caroline du Nord est la noix de pécan Stuart, mais des dizaines de nouvelles variétés sont résistantes aux maladies et pleines de saveur.

Une partie de l'attrait de la noix de pécan remonte à la tradition, a déclaré Burbage.

"Ce n'est tout simplement pas Thanksgiving ou Noël sans noix de pécan", a-t-il déclaré.

White et sa femme ont pris leur retraite il y a des années de la gestion d'une petite épicerie et d'un garage non loin de leur maison de Tyner. Il se lève tôt, va au magasin, allume les machines et commence à craquer.

"J'espère continuer à le faire", a-t-il déclaré. "Je déteste m'arrêter, tu sais. C'est un service pour ces gens."

Jeff Hampton, 252-338-0159, [email protected]

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