Le doyen de Mercer Law aime l'éducation et l'enseignement

Karen Sneddon insiste sur le fait qu'elle n'est ni intéressante ni drôle. Lorsqu'on lui a demandé des "faits amusants" personnels lors de tables rondes et de sessions pour apprendre à vous connaître, elle a souvent dit "Je suis née en Écosse". Une vérité qui, même comme elle le souligne, est quelque chose qui lui est arrivé, pas quelque chose qu'elle a choisi.

"Je suis professeur de droit, et nous ne sommes tout simplement pas les personnes les plus captivantes", dit-elle. "Je n'ai pas de vie secrète où je fais de la randonnée et prépare des repas gastronomiques ou quoi que ce soit."

Mais mettez les faits devant un jury de ses amis, collègues et étudiants, et Sneddon, qui a récemment été nommée doyenne de Mercer Law après avoir été intérimaire depuis 2021, est coupable d'être à la fois stimulante et gracieuse, avec un sens de l'humour c'est tout aussi impassible et plein d'esprit.

Née à Stirling, en Écosse, les parents de Sneddon ont déménagé la famille à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, quand elle avait environ 5 ans. Son père a obtenu son doctorat. et post-doctorat en Écosse et est venu aux États-Unis pour plus d'opportunités et d'avancement professionnel. Sneddon et ses frères et sœurs ont hérité de leurs parents leur amour de l'éducation.

"Mon père est un chimiste analytique; il est maintenant professeur émérite", dit Sneddon. "Mes parents ont tous deux été les premiers membres de leur famille à être allés à l'université. Je suis l'un des cinq frères et sœurs, et tous mes frères et sœurs ont non seulement des diplômes de premier cycle, mais ils ont une maîtrise ou plus."

Le cheminement de Sneddon vers le droit et le milieu universitaire n'était pas exactement clair. Elle attribue un commentaire désinvolte de son professeur d'anglais de 10e année - "tu devrais aller à la faculté de droit" - pour son premier intérêt pour le droit et son amour pour les barres chocolatées Hershey comme alimentant un intérêt pour le milieu universitaire.

À l'université, elle a d'abord poursuivi des études d'anglais, puis s'est intéressée à l'histoire de l'art. Toujours incertaine, elle a passé le LSAT et a postulé à la faculté de droit "pas exactement sur un coup de tête". Elle a été acceptée à la Tulane Law School.

"Le premier jour de la fac de droit, je suis rentrée à la maison et j'ai dit à mon mari : 'Je pense que nous avons fait une grosse erreur'", raconte-t-elle. "J'avais refusé une bourse d'études supérieures en arts libéraux. Nous avions contracté d'énormes prêts étudiants pour que je vienne à la faculté de droit, et j'ai juste dit:" Ce n'est pas l'endroit pour moi. Je ne sais pas ce que je suis. faire, et je ne sais même pas ce qu'est un Bluebook.'"

Son mari, Matthew Silverman, l'a convaincue de rester. Elle a obtenu un doctorat en droit, summa cum laude, de Tulane en 2002. Après avoir pris un poste d'associé d'été en 2001 dans un cabinet à New York, Sneddon et son mari ont déménagé là-bas afin qu'elle puisse exercer en tant qu'associée dans le domaine des fiducies. et domaines.

Au lendemain du 11 septembre, elle a eu l'occasion de travailler avec des familles de victimes en tant que planificatrice successorale pour régler les successions et aider avec les réclamations au Fonds d'indemnisation des victimes.

"Je n'étais pas là immédiatement après, où mes collègues auraient aidé à la délivrance des certificats de décès et des enterrements, mais il y avait beaucoup de règlements de succession qui devaient avoir lieu", dit-elle.

Sneddon a été attirée par la planification successorale après avoir lu Pride and Prejudice en tant que jeune fille.

"Vous savez, je pensais que mon père aurait dû faire une meilleure planification financière", dit-elle en riant. "J'ai toujours voulu être écrivain aussi, et l'une de mes autres spécialités est la rédaction juridique. Ainsi, la planification successorale s'aligne vraiment pour eux deux."

Sneddon considérait son travail à New York comme une voie de retour vers le milieu universitaire. Elle se souvient du bon souvenir de son père et se sentait si à l'aise dans les salles de classe et les couloirs universitaires.

"Mon père est universitaire, donc j'ai toujours été dans ce milieu. Je me souviens d'être allée dans ses différentes universités quand j'étais petite, pendant mes jours de congé, probablement pour donner une pause à ma mère", dit-elle. "Il m'a dit que si je me comportais vraiment, je pourrais m'arrêter au distributeur automatique pour acheter une barre chocolatée Hershey, qui était ma préférée en grandissant."

Se retrouvant à nouveau chez elle dans l'enseignement supérieur, Sneddon est devenue Forrester Fellow à Tulane en 2004.

"Je savais que ma pratique à New York n'était que pour quelques années", dit-elle. "Ensuite, j'ai eu ma bourse universitaire."

Et c'est alors que l'ouragan Katrina a frappé.

"J'étais dans la deuxième année de ma bourse en août 2005 lorsque Katrina est arrivée. Lorsque j'ai passé un entretien à Mercer cet automne-là, j'ai été déplacée de Katrina et je vivais avec mon mari et ma belle-famille. Mon mari avait perdu son emploi. Je ne savais pas où irait ma bourse et j'étais enceinte », dit-elle.

Rencontrer une poignée de professeurs de droit lui a donné un nouveau sens de l'orientation.

"J'ai rencontré Tony Baldwin, Linda Edwards et Daisy Floyd lors d'une conférence, et j'ai juste pensé que ce sont de bonnes personnes. S'ils sont chez Mercer, Mercer doit être un très bon endroit. J'ai passé un entretien ici fin janvier en 2006 , s'est vu offrir le poste et a accepté tout de suite. J'ai eu le bébé fin avril 2006, et six semaines plus tard, nous avons déménagé en Géorgie centrale.

Floyd est reconnaissant que Sneddon ait accepté le poste.

"Je me souviens d'avoir rencontré Karen lorsqu'elle a passé un entretien chez Mercer et d'avoir été frappée par sa merveilleuse combinaison de qualités, de formation et d'intérêts qui faisaient d'elle une si bonne candidate pour la faculté de droit", déclare Floyd, professeur de droit à Mercer qui a été doyen à deux reprises. "Son enthousiasme pour les obligations d'enseignement, de recherche et de service d'être membre du corps professoral à temps plein s'est manifesté lors de son entretien, et en plus de cela, elle a fait preuve d'un profond engagement à remplir ces obligations dans un environnement axé sur les étudiants. Et, de Bien sûr, ces choses que nous avons vues en elle ont été confirmées à maintes reprises pendant son séjour chez Mercer."

Au fil des ans, Sneddon est passé de professeur agrégé à professeur titulaire, ce qui a conduit à un poste de professeur titulaire. Elle est devenue doyenne par intérim de la faculté de droit après que l'ancienne doyenne Cathy Cox a été nommée présidente du Georgia College and State University. Après une recherche nationale, l'Université a annoncé le 31 mai que Sneddon était le meilleur pour le poste.

Sneddon aime toujours donner des cours.

"Je savais que je voulais être éducatrice quand j'avais environ 6 ans. J'avais un tableau noir Strawberry Shortcake (dessin animé), et j'avais l'habitude d'aligner mes poupées et mes animaux en peluche et de donner des cours. Mes frères et sœurs ne voulaient pas jouer avec moi, donc je faisais les devoirs, et je les notais. Je me souviens que j'ai mis des choses comme "J'attends mieux de toi" sur les papiers. Mais je ne mets plus ça maintenant sur les papiers de mes élèves ," elle dit.

Dans sa salle de classe moderne, Sneddon espère que ses élèves la verront comme accessible et préparée.

"Je veux que chaque minute de cours soit productive et axée sur l'apprentissage", dit-elle. "Je cultive un environnement rigoureux, donc mes cours ne sont pas faciles, mais apprendre n'est pas facile."

C'est exactement ce qu'Elliza Guta, classe Mercer Law de 2022, apprécie à propos de Sneddon en tant qu'enseignante.

"Suivre un cours enseigné par Dean Sneddon signifie que vous travaillerez plus dur que jamais auparavant et que vous apprendrez plus que vous n'auriez jamais cru possible", déclare Guta. "Je suis constamment étonné par sa préparation, son professionnalisme et sa passion pour la matière qu'elle enseigne. Elle nous met au défi de penser différemment à des problèmes complexes, et elle nous pousse non seulement à mémoriser le matériel, mais à réfléchir de manière critique à la manière dont la loi s'applique dans la réalité. monde."

Alors que Sneddon continue d'enseigner en classe, dans son rôle de doyenne, elle défend également les intérêts de la faculté de droit et, selon ses propres termes, "aide à saisir les opportunités et à transformer les défis en opportunités comme vous le feriez avec la représentation des clients. "

Floyd s'attend à ce que Sneddon excelle dans le rôle.

« La passion de Karen pour la faculté de droit et sa mission de préparer les étudiants à la pratique, combinée à son expérience en enseignement et en leadership, et une compréhension de l'éducation juridique et de ses défis actuels lui seront très utiles, ainsi qu'à nous, », déclare Floyd. "Je pense que ce rôle inattendu lui est venu à un moment où elle est prête. Elle y apportera tout ce qu'elle est et saura relever les nombreux défis du rôle."

Sneddon prévoit de se concentrer sur le renforcement de la communauté, en particulier à la suite de la pandémie de COVID-19, et de célébrer les 150 ans de Mercer Law en reconnaissant certains de ses diplômés exceptionnels. Elle espère également continuer à cultiver l'environnement d'apprentissage centré sur l'étudiant, qu'elle considère comme la marque de fabrique de la faculté de droit.

"L'école de droit est délibérément petite, et c'est agréable d'apprendre à connaître les étudiants. Parce que c'est une si petite école, j'apprends à connaître leurs espoirs et leurs rêves", dit-elle. "Les anciens étudiants restent en contact et m'envoient des photos d'eux en train de prêter serment. Cela n'arrive pas dans toutes les facultés de droit."

L'un de ces anciens étudiants est Bryan Babcock, classe Mercer Law de 2008 et avocat fiscaliste pour l'Internal Revenue Service depuis 2009.

"Karen était ma professeure de rédaction juridique lorsqu'elle est arrivée chez Mercer. J'étais également sa première étudiante au prix CALI pour son cours de rédaction de fiducies et de successions. Elle a essentiellement lancé la carrière que j'ai aujourd'hui. Elle m'a également donné les deux seuls crédits d'édition que j'ai à ce jour en dehors de mon poste au gouvernement, ce qui a permis de réaliser un de mes grands rêves », déclare Babcock.

Sneddon elle-même ne manque pas de crédits d'écriture, mais admet qu'elle ne prévoit pas de publier de best-sellers du New York Times. Certaines de ses œuvres les plus remarquables incluent "Moot Court Workbook: Maximizing the Educational Experience and Finding Competition Glory", avec Suzianne Painter-Thorne; "Experiencing Trusts & Estates", avec Deborah Gordon, Carla Spivack, Alison Tait et Al Brophy ; et le prochain "Developing Professional Skills: Trusts and Estates", avec Carla Spivack.

Point culminant de son expertise et de ses recherches, elle a reçu la bourse d'études Teresa G. Phelps pour la communication juridique, qui récompense une rédaction juridique exceptionnelle.

"J'ai été ravi de recevoir la bourse d'études Teresa G. Phelps 2020 pour la communication juridique pour mon article co-écrit 'Clause A to Clause Z: Narrative Transportation and the Transactional Reader', avec Susan M. Chesler. Notre collaboration continue est un partie de ma carrière », dit-elle.

Alors que Sneddon passe beaucoup de temps à travailler et à écrire des articles liés au droit, elle prend du temps pour les petites joies de la vie, comme le yoga quotidien avec son chat, Marie.

"Je suis sa troisième personne préférée, et nous ne sommes que trois", rit-elle.

Une star des réunions étudiantes Zoom – "Je pense qu'ils avaient plus hâte de la voir que de suivre les cours" – le chat tigré gris a besoin de son propre tapis pour le yoga du matin et s'énerve vraiment quand Sneddon commence sans elle.

"Je ne sais pas si elle essaie de me sauver ou si elle se moque de moi, parce qu'elle se roule sur son tapis en même temps que j'essaie d'entrer dans mon état d'esprit pour une journée productive", dit Sneddon. "Mais elle n'aime pas quand je fais du yoga sans elle, elle s'emballe et ne me parle pas de la journée."

Le mari de Sneddon depuis 23 ans est professeur à temps partiel au Gordon State College – "Matthew est drôle, terre-à-terre et flexible; toutes les choses que je ne suis pas." Leur fille, Isabel, fréquente le Mary Persons High School. La famille passe du temps ensemble à faire des crêpes, des pizzas maison, à regarder "Doctor Who" et à jouer à des jeux de société.

Se décrivant comme organisée, résiliente, travailleuse et naturellement pessimiste, cette féministe moderne aime porter des jupes et des talons, et sa couleur préférée est le rose. Elle a un livre où elle garde une trace de toutes ses nouvelles expériences. Elle aime voyager, ayant passé le mois d'octobre 2019 en tant que professeure invitée à Budapest, en Hongrie, et espère se rendre un jour au Japon.

Mais pour l'instant, elle se contentera de regarder des documentaires sur le Japon et de noter des articles tout en écoutant la radio Nirvana sur Pandora : "C'est mon endroit heureux. J'ai atteint la majorité dans les années 90."

Et même si la majorité de ses élèves n'étaient pas en vie dans les années 90, elle n'a aucun mal à nouer des liens avec eux : "Parfois, mes élèves disent que je suis drôle, et je le dis à mon mari et à ma fille, et ils rient à moi de la même manière que mes élèves le font."

Que son humour frappe ou non, du point de vue de Guta, l'impact de Sneddon en classe - et sur l'avenir des étudiants - est clair : "Je suis un meilleur étudiant, penseur et avocat parce que j'ai eu le privilège d'apprendre et d'être encadré par le doyen Sneddon."

Note de l'éditeur : cette histoire a été initialement publiée dans l'édition 2023 du magazine Mercer Lawyer.