Vous dites pomme de terre, je dis croustilles Route 11

Nourriture boisson

Regarder ce que vous mangez? Moi aussi, à l'usine de ma marque de chips sudiste préférée

Par Steve Russel

29 novembre 2022

photo : gracieuseté de Route 11 Potato Chips

Nous ne pensons généralement pas trop à la provenance d'une chips. Compréhensible, étant donné que nous sommes trop occupés à nous bourrer la prochaine poignée de visages. Ma relation avec Route 11 Potato Chips, cependant, est plus profonde. Non seulement je connais leur histoire, mais je choisis parfois d'assister à ma prochaine délicieuse bouchée devant mes yeux.

Lorsqu'elle a commencé à transformer des pommes de terre en grignotines en or en 1992, Route 11 était une startup décousue basée dans un ancien magasin d'alimentation à Middletown, en Virginie. Trente ans et beaucoup de courrier de fans plus tard, il opère à partir d'une installation plus grande et sur mesure plus haut dans la vallée de Shenandoah, dans la campagne de Mount Jackson, au coin de l'entrée de l'attraction touristique Shenandoah Caverns. Mais dans l'univers du grignotage, il reste un menu fretin, un rare indépendant dans une industrie dominée par des conglomérats d'entreprises. À titre de comparaison, la Route 11 peut produire environ 1 200 livres de croustilles par heure, soit le même temps qu'il faut à Lay's pour produire 600 000 livres. (Sa taille modeste permet également à la Route 11 de s'approvisionner en pommes de terre locales en saison et d'envoyer des épluchures pour nourrir un troupeau de bétail à proximité.)

Les croustilles sont un produit simple, mais il doit y avoir quelque chose dans ce petit lot. C'est peut-être la fraîcheur des patates. Ou qu'ils sont frits dans de l'huile de tournesol pressée par pression au lieu du canola plus commun. C'est peut-être le saupoudrage de sel entièrement naturel et non raffiné. Le résultat est un pic de croustilles, que votre saveur préférée soit la crème sure et la ciboulette, le crabe Chesapeake, le best-seller légèrement salé ou l'un des sept autres.

Clé aussi ? Texture. "Une bonne frite a un bon croustillant, sans être si dure qu'elle vous casse les dents", déclare Sarah Cohen, fondatrice et présidente de l'entreprise. "Beaucoup de boucles et une belle couleur dorée sont également indispensables."

Les frites Route 11 sont disponibles dans les épiceries du Mid-Atlantic et au-delà dans les épiceries fines et autres boutiques spécialisées. Ils peuvent également être commandés en ligne. Mais quand j'ai besoin de faire le plein de ma saveur préférée, le cornichon à l'aneth addictif, je passe à l'usine un jour où le "chipping" est en cours. (Il est judicieux d'appeler à l'avance pour s'en assurer.) Le magasin de détail sans prétention est équipé de grandes fenêtres et d'une passerelle qui permet aux visiteurs de voir chaque étape du processus, à l'exception du pelage initial. Sur le sol de production d'une propreté impeccable, une vingtaine d'employés aux filets à cheveux surveillent les bandes transporteuses qui font passer les pommes de terre à travers une trancheuse/laveuse et une friteuse bouillonnante avant qu'elles ne soient assaisonnées à la main et triées dans des sacs. Le tout prend environ quatorze minutes, contre trente secondes pour une grande marque.

Je salue ces quatorze minutes, car elles augmentent l'anticipation ressentie après avoir demandé un gros sac non marqué directement sur la ligne. Toujours rassasiant, les atouts des chips sont amplifiés tout en restant chauds et très, très frais. C'est pourquoi j'ai appris à attraper un autre gros sac pour le retour à la maison.

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