Les percées dans les désherbeurs automatiques continuent d'arriver pour les producteurs de légumes

Après tous les articles sur les désherbeurs automatisés, les récolteuses automatisées et les pulvérisateurs de précision que j'ai écrits pour American Vegetable Grower, j'ai pensé que je devrais peut-être me reposer sur ces sujets.

Mais alors que je faisais des recherches sur des sujets pour la journée sur le terrain de la technologie automatisée à Salinas, j'ai réalisé que je devais aborder plusieurs nouvelles machines remarquables qui changent considérablement notre capacité à contrôler les mauvaises herbes.

Au cours des cinq dernières années, notre capacité à contrôler une partie importante des mauvaises herbes avec des désherbeurs automatisés a considérablement augmenté.

Il existe plusieurs entreprises avec des machines qui utilisent une lame fendue opérant dans la vallée de Salinas qui éliminent les mauvaises herbes des lignes de semis. Les machines utilisent des caméras pour détecter les mauvaises herbes et les plantes cultivées, des ordinateurs pour faire la distinction entre les deux et un mécanisme de destruction qui élimine en toute sécurité les mauvaises herbes de la culture.

Nous avons testé ces machines et constaté qu'elles sont capables d'éliminer 70 % ou plus des mauvaises herbes dans la ligne de semis.

L'un des défis de la technologie actuelle est qu'elle n'est pas capable d'éliminer les mauvaises herbes qui poussent juste contre la plante cultivée. Les lames fendues ne peuvent pas s'approcher à moins de 0,5 pouce environ de la plante cultivée. Ils risquent de couper les racines et de réduire la croissance des cultures.

Un autre défi de désherbage sont les cultures qui sont plantées à haute densité sur des plates-bandes de 80 pouces de large. Ces cultures sont plantées si près les unes des autres que la culture du dessus du lit n'est pas possible.

Une fois que les cultures comme la petite laitue et les épinards sont plantées, le désherbage manuel est la seule option pour éliminer les mauvaises herbes des champs. Il n'y a pas d'herbicide de postlevée efficace homologué pour utilisation.

En conséquence, ces cultures peuvent souvent avoir les coûts de désherbage manuel les plus élevés de tous les légumes.

Le désherbage le plus coûteux concerne les cultures à haute densité comme les épinards et la laitue, qui nécessitent de désherber toute mauvaise herbe à moins d'un demi-pouce. Les nouvelles technologies pourraient changer cela.Photos publiées avec l'aimable autorisation de Carbon Robotics

De toute évidence, il existe un besoin pour un mécanisme de destruction sur les désherbeurs automatisés qui peut éliminer avec précision et en toute sécurité les mauvaises herbes qui poussent à proximité des plantes cultivées. Plusieurs idées ont été proposées au fil des ans, comme des pulvérisateurs de précision qui peuvent délivrer une dose d'un matériau pour tuer les plantes, ou même un laser qui peut être dirigé avec précision vers les mauvaises herbes et loin des plantes cultivées.

Carbon Robotics, une nouvelle entreprise fondée à Seattle en 2018, est récemment venue dans la vallée de Salinas et fait la démonstration de sa machine aux producteurs.

Leur machine utilise des lasers pour enlever les mauvaises herbes. Lorsque la machine se déplace sur le dessus du lit, elle utilise l'intelligence artificielle pour reconnaître les mauvaises herbes et cibler les lasers vers elles pour brûler le point de croissance.

Lors d'une récente démonstration de producteurs de laitue plantée en rangées doubles sur des plates-bandes de 40 pouces de large, les représentants ont montré la capacité de la machine à éliminer en toute sécurité les mauvaises herbes poussant à quelques millimètres des plantes cultivées.

La machine a été développée à l'origine pour enlever les mauvaises herbes des oignons, une culture à croissance lente dans les peuplements à haute densité. Cela en fait (avec les carottes, la petite laitue, le mélange printanier et les épinards) l'une des cultures les plus difficiles à éliminer les mauvaises herbes.

Cette machine utilise une technologie de reconnaissance sophistiquée pour distinguer les plantes cultivées des mauvaises herbes. Les mauvaises herbes qui poussent juste à côté des plantes cultivées sont les mauvaises herbes les plus coûteuses à éliminer. Et cette machine peut le faire avec peu ou pas de dommages collatéraux à la culture.

Cela nous rapproche de l'objectif ultime du désherbage automatisé : éliminer un pourcentage suffisant des mauvaises herbes pour renoncer au désherbage manuel de suivi.

En plus de l'utilisation de lasers, une autre entreprise expérimente la pulvérisation d'huile chaude sur les mauvaises herbes. De toute évidence, l'huile chaude a une énorme capacité à tuer les mauvaises herbes et, si elle est appliquée de manière précise, elle a également le potentiel d'éliminer les mauvaises herbes qui poussent à proximité des plantes cultivées.

Ces deux exemples de nouvelles technologies font suite à d'autres développements importants dans le contrôle automatisé des mauvaises herbes. Des entreprises comme FarmWise, Robovator et Stout, ainsi que les diluants automatisés développés par Ag Mechtronix, Mantis et Vision Robotics, et d'autres ont fait avancer l'industrie en quelques années seulement. Il est arrivé juste à temps en raison d'autres pressions que ressentent les producteurs, telles que la réglementation concernant les pesticides et le manque de main-d'œuvre adéquate.

Ces machines sont assez chères, mais les producteurs fondent leurs décisions d'achat sur l'espoir que ces machines compensent suffisamment les autres coûts et/ou fournissent un service qui ne serait peut-être pas disponible autrement.

Créée par Meister Media Worldwide, la Global Ag Tech Initiative propose un portefeuille d'événements et de produits informatifs pour faire avancer le développement et l'adoption des technologies agricoles à l'échelle mondiale afin d'améliorer les pratiques agricoles pour mieux nourrir le monde. Vous pouvez en savoir plus sur GlobalAgTechInitiative.com.

Richard Smith est conseiller agricole en cultures maraîchères et en mauvaises herbes à l'Université de Californie à la Cooperative Extension dans les comtés de Monterey, Santa Cruz et San Benito. Voir toutes les histoires d'auteurs ici.