Colrerd Nkosi, le moi malawien

Il y a quinze ans, lorsque la nuit tombait à Yobe Nkosi, un village reculé du nord du Malawi, les enfants faisaient leurs devoirs scolaires à la lueur des bougies : il n'y avait pas d'électricité.

Mais cela a commencé à changer en 2006, lorsque le villageois Colrerd Nkosi a terminé ses études secondaires à Mzimba, à quelque 40 kilomètres (25 miles) de là, et est rentré chez lui - et a découvert qu'il ne pouvait plus vivre sans électricité.

Agé de 23 ans à l'époque, Nkosi a vite compris qu'un ruisseau jaillissant de la maison où il a grandi avait juste assez de force pour pousser les pédales de son vélo.

Il a créé une dynamo de fortune qui a amené l'électricité dans sa maison.

La nouvelle s'est rapidement répandue dans le groupe de maisons en briques et les voisins ont commencé à faire des visites régulières pour recharger leurs téléphones portables.

"J'ai commencé à recevoir des demandes d'électricité (et) j'ai décidé de me mettre à niveau", a déclaré Nkosi, aujourd'hui âgé de 38 ans, sciant des machines sur sa véranda en salopette bleue.

- L'énergie hydraulique -

Sans aucune formation préalable, il a transformé un vieux compresseur de réfrigérateur en une turbine à eau et l'a placée dans une rivière voisine, générant de l'électricité pour six ménages.

Aujourd'hui, le village est alimenté par une turbine plus grande, construite à partir du moteur d'une décortiqueuse de maïs désaffectée - une machine qui épluche les grains de maïs de l'épi.

Le gadget a été installé à la périphérie du village. L'électricité est transportée par des câbles métalliques suspendus à une ligne de deux kilomètres (un mille) de troncs d'arbres surmontés de planches de bois.

Les utilisateurs ne paient pas de frais pour l'électricité mais donnent à Nkosi un peu d'argent pour l'entretien - un peu plus de 1,00 $ (0,85 euros) par ménage et par mois.

"L'électricité est fondamentalement gratuite", a déclaré Nkosi, s'exprimant en chichewa local.

Il a admis que les revenus d'entretien étaient trop faibles pour couvrir les frais de réparation, qu'il finançait principalement de sa propre poche.

Malgré les défis, il est déterminé à étendre son mini-réseau aux zones environnantes.

"Une fois de plus les villages et les écoles auront l'électricité... les gens n'abattront plus d'arbres (pour) le charbon de bois", a-t-il dit.

Les étudiants "auront beaucoup plus de temps pour étudier", a-t-il déclaré.

- 'Changé ma vie' -

Alors que le crépuscule s'installe sur l'école primaire de Kasangazi, perchée sur une colline adjacente, des groupes d'apprenants bavards se rendent dans une salle de classe pour une session d'étude nocturne.

"Avant que nous ayons l'électricité ici, nous utilisions des bougies pour étudier", a déclaré l'étudiant Gift Mfune, triant un tas de manuels sur son bureau.

"Maintenant... nous n'avons plus d'autre excuse que de réussir nos examens", s'est-il exclamé.

Avec l'aimable autorisation de Nkosi, le bâtiment est la seule école alimentée en électricité sur 17 autres desservant la région.

Seulement environ 11% des quelque 19 millions d'habitants du Malawi ont accès à l'électricité, ce qui en fait l'un des pays les moins électrifiés au monde, selon Sustainable Energy for All, un groupe de campagne soutenu par l'ONU.

Seulement 4 % de la population rurale de ce pays d'Afrique australe est connectée à l'électricité, contre 42 % dans les centres urbains.

Le conseiller local Victor Muva a souligné qu'aucun des plus de 18 000 habitants de la circonscription n'était sur le réseau national.

Il a fait pression sur le gouvernement pour aider Nkosi à étendre son travail.

Le ministère de l'Énergie a promis d'aider à "concevoir un système qui produit suffisamment d'énergie" et à "construire des lignes électriques sûres et fiables", a-t-il déclaré.

De l'autre côté de la vallée, de grands rires éclatent d'une maison dans laquelle le cousin de Nkosi, Satiel, et plusieurs proches regardent une comédie zambienne sur une petite télévision.

Jeunes et moins jeunes s'agglutinent autour de l'écran, les adolescents grimaçant aux commentaires embarrassants de leurs aînés.

"Je ne peux pas expliquer avec des mots comment cela a changé ma vie", a déclaré Satiel. "Je suis maintenant capable de faire tant de choses."