Les transformateurs de fruits façonnent le centre-ville de Traverse City, l'histoire

TRAVERSE CITY - Les arbres fruitiers fleurissent et des brises chaudes soufflent du sud : c'est le mois de mai dans le nord du Michigan. Les fruits de ces arbres seront soit consommés entiers, soit transformés en une variété d'aliments appétissants.

Au 21e siècle, les installations de traitement sont généralement situées aux abords des zones urbaines, y compris autour de Traverse City. Mais jusqu'au XXe siècle, une grande partie de la transformation locale était effectuée dans quatre usines situées dans les limites de la ville.

Les habitants de la région ont de vifs souvenirs de ces plantes. Ils se souviennent d'avoir conduit les « gros camions », d'avoir déversé tas de cerises sur tas et de trier des fruits sur des tapis roulants toujours en mouvement. Le travail peut être pénible, humide et froid. Mais au moins pour certains, cela a également servi de camaraderie et de bons souvenirs.

Les quatre usines comprenaient Morgan-McCool, TC Canning Company, F & M Packing et Cherry Growers, Inc.

Morgan-McCool trouve ses racines dans la John C. Morgan Company, fondée à Lakeside, MI en 1877. Morgan a ouvert une succursale à Traverse City en 1891, louant une cidrerie à Perry Hannah. En 1895, il décida de déménager toute son exploitation à Traverse City et construisit sa propre usine sur le terrain qui est aujourd'hui l'Open Space.

Les camions livrant des produits à l'usine de Morgan s'alignaient, filant vers le sud le long de Union Street. Cette routine de l'industrie s'est répétée dans toute la ville.

"Je me souviens, quand j'étais jeune, de l'excitation de me rendre en ville avec mon père lors du voyage depuis Bowers Harbor, principalement jusqu'à Morgan-McCool, dans ce que nous appelions le" Big Truck ". Chargé de la récolte de cerises de la journée , nous attendrions dans une file de ce qui semblait être 100 autres agriculteurs et leurs "GROS CAMIONS " pour que le gars prélève des échantillons de cerises de différentes cosses. Puis il disparaissait, mais revenait bientôt avec un morceau de papier avec une note pour le qualité des fruits. Ensuite, la file de camions s'est lentement avancée et a été déchargée », se souvient Gregory Buchan.

La société Morgan a fusionné avec F & M Packing en 1965, devenant Morgan-McCool, Inc. Au début des années 1970, il était évident que la transformation des fruits polluait la baie. Le terrain de Morgan a été vendu à Tempo Construction et l'usine a déménagé à Cass Street. Les bâtiments de la baie ont été démolis au printemps 1973.

F & M Packing avait ouvert ses portes en 1930, s'étendant le long du côté nord d'East State Street entre Railroad Avenue et Hope Street. Aujourd'hui, cet espace accueille des condominiums calmes. Bob Walton a grandi à Traverse City et garde de vifs souvenirs de son travail chez F & M à l'été 1967.

"Je craignais le grand type en boxe. C'était un tireur d'élite avec une cerise lancée. Vous traverseriez la cour, pas un souci du monde et tout à coup une piqûre dure sur votre joue suivie d'un rire d'une fenêtre basse. Vous ne saviez jamais quand vous étiez dans sa ligne de mire", se souvient Walton.

Il se souvient aussi d'être tombé dans l'une des cuves de rinçage.

"Des planches de bois au-dessus des réservoirs permettaient au travailleur, en l'occurrence à moi, de positionner stratégiquement un tuyau de 4 pouces, et de se rincer les cerises. Quelques acrobaties étaient nécessaires. Il y avait aussi des tuyaux de vapeur ici et là dans les combles. Tous étaient isolés sauf celui au-dessus des réservoirs. Un moment est venu où j'ai tendu la main pour me stabiliser et j'ai attrapé ce tuyau de vapeur chaud et nu. Réagissant rapidement à la douleur, j'ai perdu l'équilibre et je suis tombé dans la cuve d'environ 8 pieds de profondeur. Heureusement, l'eau était à peu près à la température de l'eau froide du robinet. Tout en étant refroidi, j'ai pu nager sur le côté et me retirer", a déclaré Walton.

Tom Lhamon a brièvement travaillé chez TC Canning. Comme dans toutes les installations de traitement, l'eau était omniprésente. Les cuves de rinçage étaient remplies d'eau éclaboussée, les cerises étaient déplacées dans l'eau et l'eau arrosait les jus collants qui s'écoulaient des machines à dénoyauter.

"C'était le travail le plus froid et le plus humide que j'aie jamais eu", a déclaré Lhamon.

TC Canning a été la deuxième des quatre installations à ouvrir ses portes, commençant ses opérations en 1903. Certains de ses bâtiments sont toujours debout, s'étendant entre Cass Street et Lake Avenue du côté nord de Eighth Street. Ils sont la maison de Thirlby Automotive depuis 1972.

Mary Brown-McChrystal et sa colocataire d'université y ont travaillé à l'été 1971.

"Je me suis assis à une ceinture mobile pleine de cerises dénoyautées. Il y avait deux longs bancs de femmes face à face. Notre travail consistait à arracher des tiges, des feuilles et des noyaux au hasard. Seules les femmes travaillaient au tri des cerises. Les hommes, beaucoup moins nombreux , dirigeait l'équipement et supervisait l'opération. Personne ne portait de gants. Nos mains sont devenues violettes et sont restées ainsi tout l'été. Ma colocataire était une demoiselle d'honneur à un mariage et avait les mains teintes en violet", se souvient Brown-McChrystal.

Kathleen Hayes a également commencé à travailler sur le tapis roulant, mais le mouvement constant lui a donné le mal des transports. Heureusement, la direction lui a trouvé un autre travail, d'abord dans la cuisine de la cafétéria, puis au bout du fil. Là, elle a mis des cerises dans des boîtes recouvertes d'or, en s'assurant que le bon numéro était ajouté à chaque récipient.

La quatrième usine de transformation, Cherry Growers, Inc., a ouvert ses portes en 1930. Cependant, sa «fondation» était en fait une réorganisation de la Grand Traverse Packing Company, qui avait ouvert ses portes en 1921. Cherry Growers opérait là où se trouve maintenant le campus des Grands Lacs du Northwestern Michigan College. .

NMC a acheté et a commencé à déplacer des cours techniques dans des parties du complexe de la rue Front de Cherry Growers en 1968. Puis, en 1969, la Great Lakes Maritime Academy a été créée et a occupé une grande partie du reste des bâtiments. Ces bâtiments ont été démolis et remplacés par le complexe du campus des Grands Lacs en 2003.

De nouvelles perspectives, de nouvelles entreprises, de nouveaux bâtiments. Des changements majeurs sont intervenus dans les emplacements de Traverse City qui abritaient autrefois des usines de transformation de fruits.

Mais les souvenirs de travail acharné, et même de plaisir, restent.

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