Les Chestnuts de Virginie de Nelson lancent le choix

Kim et David Bryant ont progressivement planté environ 1 600 arbres dans leur verger Shipman.

David et Kim Bryant cultivent un hybride de châtaignier sino-américain résistant à la brûlure et bien adapté aux vergers.

Kim et David Bryant ont progressivement planté environ 1 600 arbres dans leur verger Shipman, photographié le 10 août.

À la mi-août, les châtaignes des arbres de Kim et David Bryant étaient cachées à l'intérieur d'enveloppes épineuses vert clair légèrement plus grosses que des balles de golf. En septembre, ils seront de la taille d'une balle de baseball.

Les cosses tomberont au sol, bruniront et s'ouvriront pour révéler les châtaignes à l'intérieur - généralement deux à trois par cosse. C'est à ce moment-là que les visiteurs peuvent venir cueillir leurs propres châtaignes à Bryant Farm à Shipman, car l'autocueillette commence le 24 septembre et dure jusqu'en octobre.

C'est aussi à ce moment que Kim et David passent à la vitesse supérieure. Leur récolte demande beaucoup de main-d'œuvre pendant la récolte d'automne, lorsque pendant un mois, le couple - et tous les autres membres de la famille qu'ils peuvent aider - ramassent les noix au fur et à mesure qu'elles tombent au sol. C'est une course pour les ramasser le plus vite possible - pour un maximum de fraîcheur et pour empêcher la faune de les atteindre en premier.

Bryant Farm est le cœur de Virginia Chestnuts, un groupe de cinq fermes de châtaigniers réintroduisant l'ancienne culture de base en Virginie. Les Bryants vendent des châtaignes à des clients à travers les États-Unis et enseignent une école annuelle de châtaignes pour aider d'autres producteurs commerciaux de châtaignes à démarrer.

Le couple a acheté leur ferme de 46 acres en 2003 après que Kim ait lu que 90 % des châtaignes consommées aux États-Unis étaient cultivées ailleurs et que les châtaignes étaient l'une des cultures les plus rentables par acre pouvant être cultivées dans la région.

"Alors nous avons acheté 200 arbres vers 2007, 2008, les avons plantés, et en une semaine, les cerfs les ont tous mangés. Alors 2009 est arrivé et nous sommes devenus grands. Nous avons dit : 'Nous allons commencer avec 1 000 arbres cette année'... puis nous avons continué à planter des arbres et à planter des arbres et à planter des arbres jusqu'à ce que nous ayons construit environ 1 600 arbres l'année dernière." dit Kim.

Elle a imaginé qu'un gros camion reviendrait, achèterait toutes leurs châtaignes et partirait. Mais cela n'a pas été si simple.

D'une part, les châtaignes ne rôtissent plus régulièrement sur des feux à ciel ouvert depuis un certain temps, et la plupart des Américains ne connaissent pas ce qui est devenu un produit de spécialité.

Deuxièmement, David a déclaré qu'il en coûte plus cher de faire pousser une châtaigne dans ce pays que partout ailleurs en raison des normes américaines de sécurité alimentaire. Les épiceries iront avec leurs fournisseurs en gros pour un produit importé moins cher que celui qui est "cultivé ici même dans leur arrière-cour", a-t-il déclaré. Et puis les châtaignes ne s'envolent pas exactement des étagères lorsqu'elles sont stockées.

Alors Kim et David ont commencé à distribuer, commercialiser et vendre eux-mêmes leurs châtaignes.

"Le camion UPS recule et récupère les châtaignes, mais cela passe par un petit processus", a déclaré Kim.

Les Bryants achètent également des châtaignes à cinq autres producteurs de châtaignes du comté. Ils les lavent, les transforment, les réfrigérent et les expédient partout aux États-Unis sous le nom de Virginia Chestnuts via leur site Web, virginiachestnuts.com. Le produit de Virginia Chestnuts est également stocké localement dans les magasins Roseland et Afton Dickie Brothers Orchard et chez Shady's Place à Lovingston.

Kim a déclaré que la réfrigération est ce qui distingue leur produit de ceux expédiés non réfrigérés d'Italie et de France.

"Il s'agit d'un produit très frais lorsque nous l'expédions dans n'importe quel État. Nous n'expédions généralement que les lundis, mardis et mercredis, car nous voulons nous assurer que cette chose arrivera dans la nuit ou dans les deux jours", a-t-elle déclaré.

Les châtaignes ont une forte teneur en eau, contrairement aux autres noix à forte teneur en huile, a déclaré David, et elles se dessèchent si elles sont laissées à température ambiante.

Un verger "parfait" avec des arbres à maturité peut produire 2 000 livres de châtaignes par acre par saison, mais vous tirez pour 1 000 livres par acre, selon Kim. C'est une année-lumière, et elle en attend environ la moitié. Comme toute autre culture, elle est variable : les Bryants ont perdu toute leur récolte 2020 à cause d'un gel fin avril.

Le verger des Bryants ressemble à la plupart des autres, avec des arbres courts, touffus et régulièrement espacés. Mais les châtaigniers américains d'origine étaient beaucoup plus grands et n'avaient pas besoin d'être propagés. David disait qu'il y avait autrefois plus de châtaigniers sauvages que de pins dans les forêts américaines.

John Scrivani est le président de la section de Virginie de l'American Chestnut Foundation, dont les bureaux se trouvent au Rockfish Valley Community Center.

"C'était un arbre très important dans les forêts de l'Est, représentant environ un quart du lot des forêts des Appalaches au moins, et bien sûr il avait des récoltes de noix très régulières chaque année, des récoltes de châtaignes chaque année, que la faune et les Autochtones Les Américains et plus tard les colons des Appalaches en sont venus à compter », a déclaré Scrivani lors d'un entretien téléphonique.

Vers 1904, une brûlure a été introduite par les châtaignes asiatiques. Sur une période d'environ 40 à 50 ans, il a anéanti presque tous les gros châtaigniers américains - environ 3 à 4 pieds de diamètre, a déclaré Scrivani.

"Cela ne tue pas le système racinaire et le châtaignier est un germe, il reste donc beaucoup de germes, mais ils attrapent le fléau, le fléau est toujours là et ils meurent généralement", a ajouté Scrivani. Il a expliqué que le chapitre de Virginie trouve encore des châtaigniers sauvages – plus que d'habitude dans le comté de Nelson, en fait – mais ils ne s'autopollinisent généralement pas et ne produisent pas de noix fertiles.

Les arbres de Kim et David sont un hybride de châtaignier américain, élevé pour la production de noix et résistant à la brûlure. Ils sont bons pour la production de vergers mais ont besoin de beaucoup de soleil et ne pourraient probablement pas rivaliser avec des arbres plus grands dans un environnement forestier. La mission de l'American Chestnut Foundation est de développer un châtaignier résistant à la brûlure qui peut survivre à nouveau dans les forêts de l'Est.

Parce que les châtaignes ne sont pas une culture américaine établie, les Bryant ont dû repartir de zéro, en adaptant l'équipement de récolte et de tri des noix de pécan pour travailler pour les noix plus tendres.

Les châtaignes sont féculentes, comme une pomme de terre crue, mais plus sucrées, a déclaré David.

Ils sont "étonnamment polyvalents", a déclaré Kim, et peuvent être broyés en une purée sans gluten comme base pour les soupes ou le beurre de châtaigne.

David aime les manger crus lorsqu'ils sont croquants, mais il les a aussi fumés sur un feu avec du bois de pommier - lorsqu'ils sont chauffés, certains des amidons sont convertis en sucres.

Les restaurants ont exprimé leur intérêt à utiliser les châtaignes des Bryants, et la brasserie Hardywood de Richmond a fait une bière avec eux il y a quelques années. Mais le travail nécessaire pour éplucher la deuxième coque coriace de la châtaigne est un obstacle.

"Tout le monde cherche un angle, cherche à avoir un plat unique, mais nous devons les livrer sous une forme qu'ils peuvent utiliser rapidement et facilement et nous n'avons tout simplement pas été en mesure de le faire", a déclaré David.

Cela pourrait changer cette saison maintenant que David a commandé une machine pour peler cette seconde peau, qui sera bientôt expédiée d'Italie.

"Nous serons le début de l'épluchage des châtaignes en Virginie", a déclaré Kim.

En attendant, les possibilités de cueillette de châtaigniers des Bryants sont de 9 h à 15 h les 24, 25 et 28 septembre et les 1er, 2, 5, 8 et 9 octobre. Des châtaigniers seront également disponibles à l'achat.

Abonnez-vous à notre newsletter Daily Headlines.

Un homme a été tué dans une fusillade impliquant un officier après avoir tiré une machette sur l'adjoint du shérif du comté d'Amherst jeudi après-midi, selon t…

Le centre-ville de Lynchburg est sur le point d'accueillir un nouvel ajout à sa scène culinaire dynamique avec l'ouverture du restaurant et café El Mariachi, un…

Lors d'un vote 2-1 selon les lignes de parti, le conseil électoral de la ville de Lynchburg a voté jeudi pour nommer Daniel Pense au poste de nouveau directeur général de la ville…

Une arcade, un magasin de vêtements, un magasin de plantes, un théâtre, une salle de danse, un simulateur de golf intérieur ainsi qu'un mini-golf sont tous en préparation pour ouvrir au sein de la…

Aucune accusation ne sera déposée dans la mort de Logan Kozlowski, 3 ans, sur les terrains de baseball Timberlake Dixie Youth, selon un communiqué de presse…