Pas de petites pommes de terre : Great Lakes Potato Chip Co. s'agrandit dans une nouvelle installation

Rédacteur d'affaires

TRAVERSE CITY - Les colonnes ondulées de friandises savoureuses n'envoient pas de messages contradictoires.

Alors que la Great Lakes Potato Chip Co. termine sa 12e année complète d'exploitation, l'entreprise du comté de Grand Traverse se prépare à creuser dans de nouvelles fouilles en 2022.

L'emplacement actuel au 6806 E. Traverse Highway (M-72) ne suffit plus, car l'entreprise familiale lancée en 2009 continue de croître et de croître. Great Lakes Potato Chip Co. emménagera dans une nouvelle installation au 51 W. Commerce Drive dans la première partie de l'année prochaine.

La nouvelle installation de production et l'entrepôt de 26 000 pieds carrés doubleront presque la taille des près de 14 000 pieds carrés dans lesquels Great Lakes Potato Chip opère actuellement. Une deuxième phase de construction pourrait en ajouter 12 000 autres.

"Nous n'avons plus de place", a déclaré le président de Great Lakes Potato Chip Co., Chris Girrbach, depuis son bureau à l'étage. "Nous n'avons plus de place. C'est un bon problème à avoir, mais un problème quand même."

Le « problème » a été créé par une formidable croissance organique à partir de racines modestes, alors que les clients qui mangent des frites continuent de dévorer les frites avec peau et cuites à la marmite, qui se déclinent en neuf variétés.

Au cours de sa première année complète d'exploitation en 2010, la Great Lakes Potato Chip Co. a transformé 250 000 livres de légumes-racines. D'ici la fin de 2021, Girrbach a déclaré que ce nombre serait de 10 millions de livres de pommes de terre.

"C'est un peu juste", a déclaré Girrbach d'un ton neutre, sous-estimant sévèrement ce qui équivaut à une croissance de 3 900%.

Les produits Great Lakes Potato Chip Co. sont disponibles en neuf variétés : Original, Wave Cut Original, Barbecue, Michigan Cherry BBQ, Buffalo Wing, Sea Salt and Vinegar, Pickled Jalapeno, Sea Salt, Pepper and Onion et Parmesan Ranch. La société fabrique des puces de marque maison pour d'autres sociétés, mais sa propre marque s'est développée au niveau régional et au-delà.

Les pommes de terre et les graines de tournesol et/ou l'huile de canola sont des organismes non génétiquement modifiés. Les croustilles sont sans cholestérol ni gluten et ne contiennent pas de gras trans, selon l'entreprise.

"Il a été extrêmement populaire", a déclaré Jim Sommerville, directeur des opérations pour Oleson's Food Stores. "Le produit est génial. C'est une grande qualité, une grande famille, une grande entreprise."

Great Lakes Potato Chip Co. est disponible dans les chaînes d'épicerie Tom's Food Market et Oleson's basées à Traverse City. Il y a des panneaux partout dans l'installation de Great Lakes Potato Chip Co. sur la M-72 informant les gens qu'il ne s'agit pas d'un point de vente au détail et redirigeant les clients vers ses "grands partenaires" à proximité où ils peuvent acheter des chips, a déclaré Girrbach.

Sommerville a déclaré que les croustilles sont toujours populaires chez Oleson. Great Lakes est également disponible dans des milliers de magasins du Michigan ainsi que dans six États environnants.

"Nous étions leur premier client", a déclaré Sommerville. "Quand ils ont apporté leurs chips dans les magasins, Oleson's Long Lake Road a été le premier magasin dans lequel ils se sont rendus. Nous avons eu beaucoup de chance d'avoir cela."

Il a fallu de la préparation et un peu de chance lorsque Chris et son père, Ed, ont lancé Great Lakes Potato Chip Co. en 2009.

Ed Girrbach, qui avait une formation en finance chez Merrill Lynch à Detroit, avait réduit ses fonctions au sein de l'entreprise, mais maintenant il sert essentiellement d'entrepreneur général pour le nouveau bâtiment.

"Nous avons vu quelque chose qui manquait sur le marché et nous avons tenté notre chance", a déclaré Chris Girrbach à propos de l'incursion de la famille dans le monde des croustilles. "Parfois ça marche, parfois ça ne marche pas. Ça a vraiment bien marché. C'était génial."

Chris Girrbach a déclaré que lui et son père avaient l'habitude de se rendre à Mecosta et de ramasser une charge de légumes-racines chez Sackett Potatoes.

Le président de la société a déclaré que Great Lakes traite "presque exclusivement" avec Sackett, qui possède également de grandes fermes dans l'Illinois et la Caroline du Nord.

"Nous ne serions pas là où nous sommes sans eux", a-t-il déclaré. "Ce sont les meilleurs partenaires que nous aurions espérés. Ce sont tout simplement des gens formidables."

La section historique de Great Lakes Potato Chip indique que les Girrbach pouvaient contenir environ 1 500 livres de pommes de terre dans le camion avec une caisse en bois modifiée lorsque l'entreprise a démarré en 2009. Mais c'était loin d'être une science exacte.

"Nous avons en quelque sorte dû nous arrêter lorsque le camion a touché le fond", a déclaré Chris Girrbach. "Quand les ressorts ont touché le sol, c'est à peu près à ce moment-là que vous vous êtes arrêté."

Chris a déclaré que les Girrbach étaient finalement passés à un camion fourgon capable de transporter 6 000 à 8 000 livres de patates, puis à un plus gros camion fourgon d'une capacité de 10 000 livres.

"Maintenant, nous n'obtenons que des demi-finales qui arrivent avec environ 40 000 à 50 000 (livres) par charge", a déclaré Girrbach.

Chris Girrbach a déclaré que l'entreprise ferait cuire des pommes de terre 1 à 2 jours par semaine pendant 4 à 5 heures au cours de ses deux premières années de fonctionnement, traitant environ 1 000 livres par jour.

"Nous l'avons fait, nous l'avons livré, nous sommes allés chercher (les pommes de terre)", a déclaré Girrbach à propos des quatre premières années. "Nous avons tout fait."

Il a déclaré que le Great Lakes Potato Chip avait atteint "une grande pénétration sur les marchés en dehors du Michigan" en 2017-2018 grâce à des partenariats de distribution. Girrbach a déclaré que l'entreprise comptait 40 employés travaillant en trois équipes.

"Nous courons 24 heures sur 24", a-t-il déclaré. "Nous avons une excellente équipe. Nous sommes très chanceux."

Great Lakes Potato Chip Co. traite maintenant environ 40 000 livres de pommes de terre par jour et Girrbach a déclaré qu'il pouvait "chatouiller 50 000 ou 60 000" pendant les mois d'été.

Girrbach a déclaré que l'entreprise devrait ajouter environ cinq employés en 2022 et peut-être plus quand et si la deuxième phase de son nouveau domicile est terminée.

Girrbach a déclaré que la société avait récemment modernisé ses toilettes et ses vestiaires dans ses installations actuelles.

Il y a également eu deux ajouts majeurs au bâtiment, mais ce n'est toujours pas suffisant à l'emplacement actuel, qui manque également d'un quai de chargement.

"La réalité des puces est qu'elles occupent beaucoup d'espace", a-t-il déclaré. "Les boîtes sont grandes. Nous avons vraiment besoin de beaucoup d'espace pour mettre les choses."

Girrbach a déclaré que le nouveau bâtiment est sur la bonne voie pour une fin de construction le 1er janvier et que la société commencera alors à déplacer des bureaux et à mettre en place une nouvelle ligne de production.

Avant de déplacer tout l'équipement au printemps, Girrbach a déclaré que l'entreprise fonctionnera à pleine capacité pendant environ un mois pour stocker des marchandises avant d'arrêter la production un vendredi et de rendre la nouvelle usine fonctionnelle "deux à trois semaines plus tard" avec un "tout "les mains sur le pont".

L'objectif est d'être 100% opérationnel dans la nouvelle installation d'ici mai.

"Je pense que nous sommes sur la cible", a-t-il déclaré.

La façon dont Great Lakes Potato Chip Co. a réussi à se développer en une douzaine d'années donne l'impression que les plans sont en place pour y arriver.

"Nous essayons simplement de le faire de la bonne manière et de tenir les promesses que nous avons faites aux clients", a déclaré Girrbach.

TRAVERSE CITY - Trouver la meilleure frite de barbecue régionale du pays n'est pas une mince tâche.

Rédacteur d'affaires

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