À l'intérieur de la semaine de combat pour un boxeur et son entraîneur

Note de l'éditeur : Israel Madrimov revient à l'action le 15 août pour affronter Eric Walker.

FRISCO, Texas – Le 29 février, une carte riche en talents au Ford Center de The Star – le centre d'entraînement des Cowboys de Dallas – a été marquée par un concours de poids welters entre Mikey Garcia et Jessie Vargas. Il comportait également une paire de combats pour le titre, opposant Julio Cesar Martinez à Jay Harris pour la ceinture poids mouche WBC et le futur Hall of Famer Roman "Chocolatito" Gonzalez défiant Khalid Yafai pour le titre WBA junior poids coq.

Alors que l'accent était mis en grande partie sur les trois combats au sommet du chapiteau, quelques meilleurs espoirs figuraient en bonne place sur la sous-carte. L'un d'eux – un poids moyen junior de 25 ans en pleine ascension nommé Israil Madrimov – devait affronter le vétéran Charlie Navarro dans un éliminateur de titre WBA.

Considéré comme l'un des meilleurs jeunes espoirs au monde, Madrimov est formé par Joel Diaz – qui a travaillé avec Timothy Bradley, Jr., Lucas Matthysse, Ruslan Provodnikov et ses frères, Antonio et Julio. Diaz appelle Madrimov le meilleur talent naturel pur qu'il ait jamais rencontré.

Au début de son combat avec Navarro, Madrimov, originaire d'Ouzbékistan, était invaincu à 4-0. Une victoire contre Navarro rapprocherait Madrimov d'un titre mondial contre l'IBF et la "super" titliste WBA Jeison Rosario ou Erislandy Lara, qui est le détenteur de la ceinture "régulière" WBA.

Pendant la semaine de combat à Frisco, Diaz et Madrimov ont accordé un accès exclusif à ESPN alors qu'ils se préparaient pour ce combat – repas d'équipe, entraînements du soir pour perdre les derniers kilos, pesée puis journée de combat au Ford Center.

Voici à quoi ressemble la semaine de combat pour un combattant et son entraîneur.

15h27

18h59

Diaz et Madrimov se rencontrent au centre de fitness pour s'entraîner. Faire du poids n'a pas été particulièrement pénible pour Madrimov cette fois-ci, car Diaz dit que son boxeur se réveille cette semaine déjà sous la limite des poids moyens juniors. Ces séances du soir sont destinées à maintenir son corps en mouvement et à réduire l'excès d'eau.

Diaz enveloppe les mains de Madrimov alors qu'il est assis sur une machine d'extension des jambes Cybex, tandis qu'Alik Frolov, l'un des co-directeurs de Madrimov, s'entraîne sur le tapis roulant et court quelques kilomètres.

Diaz applique des coussinets de gel SkullTec sur les mains de Madrimov. Il explique que le concept original était d'utiliser le matériau sur la tête des combattants pour une protection supplémentaire pendant le combat, mais Diaz a suggéré qu'il serait plus réaliste d'utiliser le gel pour protéger les mains des combattants.

19h47

Après un jogging de 25 minutes sur le tapis roulant, Madrimov enfile ses gants pour une séance sur les pads avec Diaz. L'entraîneur colle l'embout buccal de Madrimov pour reproduire la façon dont il respirera pendant le combat.

"Navarro est large, il baisse beaucoup sa gauche", a déclaré Diaz. Ils pratiquent encore et encore une certaine combinaison qui tentera de profiter de cette ouverture.

L'espoir junior des poids moyens Israil Madrimov frappe les mitaines avec l'entraîneur Joel Diaz.

Pendant que Madrimov travaille, il y a un affichage éblouissant de pivots, de virages et de rotations, avec des coups de poing venant de toutes sortes d'angles. Diaz a comparé son combattant à une combinaison de Gennadiy Golovkin et Vasiliy Lomachenko. Il dit que la façon dont Madrimov se présente le fatigue comme aucun autre combattant pour lequel il a jamais tenu les mitaines.

Madrimov continue l'entraînement en faisant quelques rounds de shadowboxing tout en dansant en même temps. L'ambiance est si détendue que Madrimov fait un backflip complet, qui est devenu sa célébration d'après-combat. "Il a fait de la gymnastique", souligne Diaz.

La séance se termine par une demi-heure d'étirements et enfin un entraînement de callisthénie sous la supervision d'Hernandez, qui utilise ensuite un rouleau musculaire sur le corps de Madrimov.

Pour l'équipe Madrimov, le jour 1 est dans les livres.

9h25

Madrimov s'entraîne tôt avec une course de 30 minutes sur le tapis roulant.

L'équipe montre un lien familial compétitif dans une conversation centrée sur une course impromptue qui a eu lieu après le dîner mercredi soir entre Frolov et l'entraîneur de force et de conditionnement Ben Hernandez sur la réplique du terrain de football devant le Ford Center.

Hernandez se fait côtoyer par l'équipage parce qu'il s'était vanté qu'il vaincrait facilement Frolov – même en sandales. Mais lors de leur première manche, Frolov a remporté ce sprint de 25 verges.

"Ben parlait tellement de merde, puis Alik l'a battu", dit Diaz en riant.

La fierté de Hernandez ne le laisserait pas partir sans un coup de vengeance, et il a exigé une revanche. Il sort son téléphone pour montrer à tout le monde qu'il a en effet même fait le score dans ce qui était une photo-finish. On parle d'un match en caoutchouc plus tard dans la semaine.

Fernandez revient finalement à la tâche à accomplir alors qu'il étire Madrimov pour terminer cette séance d'entraînement matinale.

10h40

Chaque membre de l'équipe retourne dans sa chambre d'hôtel et est laissé à ses propres conceptions. Diaz en profite pour montrer sa tenue unique de nuit de combat.

Quand vous voyez Diaz travailler dans un coin, peu importe le combattant, il y a une constante qui est toujours sur lui – son gilet, qui est plein de poches et lit "Joel Diaz Training Camp" sur le dos. Il est en fait conçu pour les mineurs.

Le célèbre entraîneur de boxe Joel Diaz montre les nombreux compartiments de sa veste d'entraîneur de marque.

"Maintenant, je sais où j'ai tout", dit Diaz, qui transporte tout, des médicaments coupés aux cotons-tiges. Diaz est si familier avec ce gilet qu'il peut simplement saisir par réflexe tout ce dont il a besoin pendant un combat. Pour lui, ce sont les outils les plus essentiels de son métier.

"Avant de quitter ma chambre pour un événement, je dois m'assurer d'avoir tout", explique Diaz, qui utilise un vieux conteneur Mentos pour stocker des cotons-tiges et des boules de coton.

Il y a une pièce d'équipement qui lui est particulièrement spéciale : une vieille boîte de trempette aux haricots Frito Lay, qui lui a été offerte par le légendaire cutman Chuck Bodak. Alors que Diaz a toujours le endwell traditionnel – un morceau de métal gelé utilisé pour lutter contre l'enflure du visage d'un boxeur pendant un combat – il souligne que parce que cette boîte est en aluminium, elle reste plus froide plus longtemps, ce qui est essentiel.

Bodak a enseigné à Diaz que tout ce qui était nécessaire était d'utiliser l'extrémité d'un tournevis pour arrondir la partie inférieure de la boîte afin qu'elle puisse être appliquée en douceur sur le combattant. Lorsque Diaz se rend à un combat, son équipement de boxe l'accompagne comme bagage à main. Il ne peut tout simplement pas que ses outils se perdent pendant le transport.

18h02

Après avoir passé la majeure partie de la journée à voler en solo, Madrimov & Co. entrent dans la salle Cobalt de l'hôtel Omni, où ils rencontrent une équipe de diffusion DAZN. L'équipe DAZN passe sa journée à interviewer les combattants pour trouver quelques morceaux d'informations personnelles qui pourraient être utiles lors de la télédiffusion.

Madrimov leur dit qu'il veut continuer à gravir les échelons. "Je suis heureux que nous nous dirigions vers une lutte pour le titre." De la liste de titres Rosario, Madrimov dit: "J'adorerais le combattre" et qu'il serait "certainement" prêt pour un test aussi sévère.

L'interview se termine en quelques minutes. C'est un signe que Madrimov est au début de sa carrière et non la plus haute priorité pour l'équipe de diffusion. Mais à mesure que les enjeux et son profil grandissent, ces rencontres dureront plus longtemps.

19h03

De retour au centre de fitness, Madrimov arrive avant Diaz. Sur le tapis roulant à côté de Madrimov se trouve "Chocolatito", qui a traversé ce processus 50 fois dans sa carrière professionnelle.

"Je n'ai même pas besoin d'être ici", déclare Diaz à son collègue entraîneur Marcos Caballero, qui a préparé Gonzalez pour son combat. Lee Espinoza a entraîné Diaz et ses frères lorsqu'ils ont commencé dans le sport.

"Je suis juste là", dit Diaz, "parce que je sens que je dois l'être, parce que je suis l'entraîneur. Mais avec Israil, il n'y a pas grand-chose à craindre comme les autres gars."

L'entraînement du jeudi soir se termine alors que Madrimov est allongé sur le sol avec Hernandez appliquant un masseur Theragun sur différentes parties de son corps pendant que Frolov travaille simultanément sur d'autres zones du boxeur.

L'équipe se disperse pour la nuit. Il est clair que Madrimov est déjà bloqué pour ce qui l'attend.

9h27

L'équipe Madrimov se rassemble dans la chambre du combattant à l'hôtel. La ceinture de championnat régional WBA qu'il a remportée lors de son précédent combat repose sur son lit.

Le groupe, vêtu de survêtements rouge vif, descend les escaliers. Ils débattent de la valeur des pesées la veille, et Diaz, qui a boxé comme poids léger de 1991 à 1997, raconte à l'équipe les mesures extrêmes qu'il prendrait, comme prendre des pilules d'eau, pour atteindre la limite de poids.

"J'avais l'habitude de pisser tellement, je me sentais comme s----", dit Diaz, qui pense qu'il est beaucoup plus sûr pour les boxeurs d'avoir plus de temps pour se réhydrater et réintégrer les nutriments dans leur système.

10h04

Israil Madrimov et son équipe sont tout sourire alors qu'ils se dirigent vers la balance pour la pesée.

Madrimov pèse 153,2 livres. « Après un bon petit-déjeuner », souligne Frolov.

Madrimov pourrait en faire 147, mais son équipe comprend les défis politiques de cette division et estime que les opportunités les plus rapides et les meilleures pour Madrimov de remporter un titre mondial sont chez les poids moyens juniors.

Alors que Diaz retourne au Star Ballroom pour la réunion des règles, Madrimov reçoit une salade emballée que Frolov avait apportée avec lui. Madrimov, assis sur des escaliers à proximité, sirote une bouteille de Pedialyte pour injecter des électrolytes dans son corps.

Quelques fans viennent demander des autographes et prendre des photos avec Madrimov. Il est heureux d'obliger.

16h14

Après avoir fait profil bas pendant la majeure partie de l'après-midi, se promenant autour de la salle de samedi soir et du reste du complexe entourant le Ford Center, Madrimov reste inactif. Alors que tous les boxeurs ont été enregistrés pour la cérémonie de pesée pendant plus d'une heure, ils sont séquestrés à l'intérieur du Ford Center alors que DAZN termine son pré-spectacle.

Enfin, Madrimov touche la balance puis affronte Navarro.

18h34

L'ambiance est légère et tout le monde est détendu pendant que l'équipe apprécie le dîner.

Après le dîner, Madrimov et son équipe font une autre promenade autour de The Star. Alors que certains pensent que les boxeurs devraient être debout, se reposer autant qu'ils le peuvent, il est évident que Madrimov préfère être actif et droit pour que le sang circule dans son corps.

21h15

Madrimov est de retour dans sa chambre et reçoit une salade de fruits à manger avant de l'appeler une nuit. Depuis que la vraie pesée a eu lieu le matin, les boxeurs de cette carte ont mangé stratégiquement toute la journée.

"Cela l'aide simplement à digérer avec toute la nourriture qu'il avait ce jour-là", explique Frolov. "Les combattants mangent parfois trop après n'avoir pas vraiment suivi un régime complet pendant des semaines, alors ils surchargent leur système. Nous voulons qu'ils puissent s'en débarrasser facilement le matin."

Il ne reste plus qu'à se battre.

15h27

Après une matinée tranquille, Madrimov et son équipe se rendent au Ford Center. Ils arrivent au quai de chargement où tous les combattants doivent s'inscrire et obtenir des bracelets leur permettant d'accéder à l'arène.

Diaz et Madrimov se voient attribuer le vestiaire A avec Diego Pacheco, qui vient également d'arriver. Finalement, Yafai et Harris les rejoignent. Diaz prend la décision de prendre la partie salle d'entraînement de l'espace divisé, au lieu du vestiaire, car c'est là que se trouve le réfrigérateur, ce qui leur permet de tout avoir pour eux.

Diaz remplit un seau de glace et attrape plusieurs bouteilles d'eau.

"Nous ne sommes pas autorisés à apporter notre propre glace ou eau", explique Diaz.

L'entraîneur conserve certaines bouteilles à des températures différentes, mais une sera spécifiquement maintenue au frais : "Parce que si mon mec se fait mal, c'est celui que j'utilise pour verser sur la tête et le cou de mon combattant pour le réveiller."

15h59

Madrimov est un fervent musulman et prie plusieurs fois par jour. Il s'installe dans sa routine, pose un tapis et commence à prier.

Quelques minutes plus tard, un fonctionnaire arrive avec deux flacons vides et demande à Madrimov d'entrer dans les toilettes et de donner un échantillon d'urine pour son test de dépistage de drogue.

16h06

Alors que du ruban adhésif et de la gaze sont disposés, Diaz pose ce dont il a besoin pour envelopper les mains de Madrimov. En arrière-plan, vous pouvez entendre Pacheco, un super poids moyen de Los Angeles, se préparer. L'ambiance est beaucoup plus calme pour l'équipe Madrimov.

Un membre de la Texas State Athletic Commission entre avec un sac en plastique transparent contenant une paire de gants Grant que Madrimov utilisera plus tard samedi soir. "Les armes", comme Diaz les décrit. Alors que l'entraîneur est informé que l'adversaire a déjà enveloppé ses mains, Diaz se rend dans le vestiaire de Navarro pour les inspecter.

16h18

Madrimov fait une interview avec la journaliste de DAZN Claudia Trejos. Diaz revient après avoir vu les bandages de main de Navarro et dit à Frolov: "Le bandage qu'ils ont fait ... il va se casser la main la première fois qu'il frappera Israil."

Frolov répond: "Il ne frappera pas Israil."

16h33

Israil Madrimov se fait emballer les mains par l'entraîneur Joel Diaz avant son combat contre Charlie Navarro.

Diaz est en pleine concentration alors qu'il enveloppe les mains de Madrimov avec des couches précises de ruban adhésif et de gaze. C'est une forme d'art qui n'est maîtrisée qu'après des années de pratique. La seule chose que Diaz dise pendant cette période est "Bien?" à l'inspecteur Arturo Martinez, qui supervise l'emballage ; le représentant de Navarro est également sur place pour surveiller le processus.

Une main enveloppée par un entraîneur chevronné comme Diaz ressemble à une arme, mais chaque pas consiste simplement à protéger la main.

16h44

"Commencez à l'étirer", dit Diaz à Hernandez. "Nous avons exactement 30 minutes pour sortir."

16h49

Israil Madrimov reçoit des instructions d'avant-combat de l'arbitre alors qu'il se prépare à affronter Charlie Navarro.

L'arbitre Rafael Ramos passe en revue les règles avec Madrimov.

"Nous avons 20 minutes", alerte Diaz dans la salle. Madrimov commence à s'échauffer, à faire du shadowboxing et à rebondir dans la pièce alors qu'il construit lentement son tempo et sa vitesse.

17h06

Diaz convoque Frolov et Hernandez et leur donne des devoirs de coin pour la nuit. Il dit à chacun de quel côté du coin du ring il veut qu'ils soient entre les tours, et s'il y a un excès d'eau dans le coin, "Alik, tu prends la vadrouille." Hernandez est chargé de sortir le tabouret au son de la cloche, et Diaz entrera du côté gauche du combattant.

Frolov frotte Madrimov avec une légère couche de vaseline sur tout son corps. Diaz indique une bouteille d'eau particulière dans le bouchon de laquelle il a percé un trou – ce serait la bouteille spécifique que Frolov utilisera après avoir retiré l'embout buccal du boxeur pour le laver. Diaz ressemble à un entraîneur de troisième base donnant des signes alors qu'il commence à vérifier toutes les poches de son gilet de marque, vérifiant une dernière fois que toutes ses fournitures sont en place.

17h27

Le protecteur - qui sert à se prémunir contre la force des coups bas - passe sur Madrimov, suivi bientôt de ses gants, que les inspecteurs signent dans la zone du ruban après les avoir attachés.

"Nous sommes les prochains", dit Frolov. L'énergie nerveuse commence à monter dans la pièce car ils savent qu'ils pourraient être appelés sur le ring à tout moment.

17h45

Diaz se déplace avec Madrimov, qui développe rapidement ses combinaisons à tir rapide. Le son retentissant des coups de poing frappant les mitaines résonne sur les murs.

Madrimov frappe les pads pour un round en position gaucher. "Quand vous êtes gaucher", dit Diaz, "faites attention au crochet."

18h08

Israil Madrimov et son équipe se dirigent vers le ring avant son combat contre Charlie Navarro.

"Dans environ deux minutes, nous marchons", informe un producteur de DAZN au camp.

La caravane commence à serpenter à travers les entrailles de l'arène jusqu'à la zone d'attente, où un groupe de caméras et des agents de sécurité les attendent. Madrimov est détenu dans sa propre zone, car il se rendra seul sur le ring avant que le reste du corner ne soit autorisé à le suivre sur le terrain du Ford Center.

18h20

Le premier tour commence avec la boxe Madrimov de la position orthodoxe. Madrimov feinte perpétuellement, agitant toutes les parties de son corps afin de déguiser son attaque. Madrimov est très doué pour piquer le corps de ses adversaires, comme Navarro le découvre tôt.

Après environ une minute, Madrimov passe au gaucher, et tard dans le round, il amplifie son attaque et commence à mitrailler Navarro avec une gamme vertigineuse de coups de poing sous tous les angles.

"Bon travail", dit Diaz alors que son combattant revient dans le coin après la strophe initiale. "Souviens-toi - feinte, feinte, mais utilise ton jab."

18h30

Au cours des prochains rounds, Madrimov continue d'alterner entre les positions de la main droite et de la main gauche, et il semble que son approche soit plus ressentie que n'importe quel plan d'avant-combat. Au deuxième tour, Navarro tourne le dos à l'action alors qu'il est frappé d'une main gauche par Madrimov, qui aurait pu bondir mais décide de remonter.

18h39

Lentement mais sûrement, Madrimov épuise Navarro avec une attaque au corps cohérente, qui est mêlée de tirs au-dessus alors que Navarro laisse tomber ses mains. Le langage corporel est clair : il se flétrit.

Avant le sixième, Diaz demande à Madrimov en montant sur son tabouret : "Comment te sens-tu ? Tu te sens bien ?" Puis il dit à Frolov de délivrer ce message : "OK, ce type n'en veut plus."

"Lâchez vos coups de poing – et c'est tout", dit Diaz. "Le gars ne veut plus se battre. Allez, allons-y, Israil. Finis ce gars, allons-y !!"

Diaz donne à Madrimov une dernière gorgée d'eau et crie: "Allons au travail!"

18h41

Madrimov commence le sixième tour en tant que gaucher et descend, lançant des gauches droites à Navarro. Enfin, un coup de corps croustillant met Navarro à terre avec 55 secondes à jouer dans le combat. La douleur est écrite sur tout le visage de Navarro, mais il se lève courageusement. Une autre série de coups de poing remet Navarro sur le pont quelques secondes plus tard, et Ramos quitte le combat.

Madrimov se rend au centre du ring et fait sa célébration habituelle du backflip. Alors que Navarro n'a jamais vraiment été dans le combat, il offre suffisamment de résistance professionnelle pour permettre à Madrimov d'acquérir de l'expérience.

Alors que Diaz a déclaré que Madrimov était une combinaison de Golovkin et de Lomachenko, il semble également y avoir beaucoup de Terence Crawford et du poids welter junior à la retraite Emanuel Augustus, connu sous le nom de "The Drunken Master" pour son style et ses mouvements divertissants.

18h51

De retour dans les vestiaires, Diaz commence à enlever les châles de Madrimov.

Le promoteur de la salle de match, Eddie Hearn, entre et félicite Madrimov pour sa performance. Il parle d'un retour au début de l'été pour Madrimov en Ouzbékistan, sur une carte qui inclurait la première défense du titre de Murodjon Akhmadaliev dans son pays natal.

Madrimov est désormais en position pour une chance au titre.