Où sont tous les pacanes sauvages à Austin cette année ?

Le Lamar Senior Activity Centre recueille des fonds chaque année pour casser des noix de pécan. Pour 50 cents la livre, vous pouvez faire passer vos noix de pécan dans l'une des quatre machines à casser les noix du centre.

John Camden, qui s'est porté volontaire pour faire fonctionner les machines pendant cinq ans, affirme que le service est généralement l'une des plus importantes collectes de fonds du centre. Juste pas cette année.

Cette année est "si lente que c'en est ennuyeux", dit-il. "Nous nous asseyons là et attendons que les gens apportent des noix de pécan. C'est la pire année que j'aie jamais vue."

Ce n'est pas que les gens prennent leurs noix ailleurs. À une époque de l'année où il est courant de voir des gens dans les cours avant et les parcs de la ville regarder fixement le sol cueillir des noix, les noix – et par extension les cueilleurs – sont étrangement absents.

Pourquoi? Une partie de la raison est la façon dont les noix de pécan fonctionnent.

Les noix de pécan sauvages ou "non gérées" (et dans une moindre mesure les arbres d'élevage) prennent une année sabbatique de la production de noix entre les années productives. C'est un repos important qui les aide à accumuler de l'énergie pour faire plus de noix, explique Monte Nesbitt, spécialiste chez Texas A&M AgriLife Extension.

"Lorsque [l'explorateur espagnol Alvar Nunez] Cabeza de Vaca s'est échoué au Texas dans les années 1500, il a fait les premières observations écrites sur les noix de pécan à roulement alternatif", explique Nesbitt. "Les Amérindiens savaient qu'ils n'obtiendraient pas deux années consécutives de récolte."

Ce cycle s'amplifie lorsque les noix de pécan de différentes parties de l'État se synchronisent les unes avec les autres, ayant de bonnes années ensemble, puis de mauvaises années, en réponse à la météo. Ainsi, si une année est trop humide ou trop sèche à Austin, les arbres locaux pourraient attendre l'année suivante pour produire des noix de pécan. Ensuite, ce cycle est verrouillé localement.

"Nous pouvons remonter à 2011, à cette année de sécheresse, ce genre de zones du Texas hors cycle les unes des autres", explique Nesbitt. "Pour que vous ayez des poches de Texas qui sont allumées et des poches qui sont éteintes."

Mais cela n'explique pas entièrement pourquoi 2017 semble être si mauvaise à Austin, même pour une année creuse. Une raison possible à cela ? L'hiver super chaud de l'année dernière aurait pu décourager les arbres de pousser

"Les noix de pécan [n'étaient] pas aussi affectées qu'un pommier ou un pêcher", déclare Nesbitt. "Mais [ils ont été] touchés."

Vous cherchez une doublure argentée? Si nous avons un hiver plus frais et suffisamment de pluie, cela devrait signifier une grosse récolte l'année prochaine, lorsque les arbres seront bien reposés.

"Je pense que nous le serons. Je pense que nous reviendrons", a déclaré Camden.

En attendant, souligne-t-il, le centre pour personnes âgées vend également des noix, au cas où vous n'en auriez pas à apporter pour les casser.