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Les employés de United Sales Inc. Matt Carter, à gauche, et Don Sperry installent des protège-cerises à la fin de la ligne de calibreur à la nouvelle installation de tri de Washington Fruit à Yakima, Washington, le 16 avril 2014. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower )

Construction d'une nouvelle installation de tri de cerises à Washington Fruit à Yakima, Washington, le 16 avril 2014. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)

Tommy Hanses supervise la construction d'une nouvelle installation de tri de cerises à Washington Fruit à Yakima, Washington, le 16 avril 2014. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)

La nouvelle installation d'emballage de cerises de Washington Fruit and Produce Company est presque prête pour la saison des cerises 2014 qui commence en juin. La nouvelle usine de conditionnement traitera le double du volume de cerises par rapport à l'ancienne usine de l'entreprise.

Rick Plath, président de l'entreprise de producteurs-expéditeurs basée à Yakima, dans l'État de Washington, a déclaré à Good Fruit Grower qu'il y a plusieurs raisons pour lesquelles l'entreprise investit dans une nouvelle usine d'emballage de cerises. La taille de l'investissement n'a pas été divulguée.

"La capacité d'emballage des cerises dans le Nord-Ouest est limitée", a-t-il déclaré. « Il n'y a pas beaucoup de capacité de conditionnement excédentaire, et pendant la saison des cerises, les plants tournent à leur maximum, 24h/24 et 7j/7. Nous voyons des opportunités pour de nouveaux plants même si les cerises ont une saison plus courte que les pommes.

Une autre raison de la nouvelle installation est liée aux changements dans les plantations de cerisiers qui se sont produits au cours de la dernière décennie. Les cerises ont suivi les tendances de l'industrie de la pomme en matière d'augmentation de la superficie, de vergers à haute densité et d'utilisation de combinaisons de porte-greffes semi-nains et de greffons, a-t-il déclaré.

« Ces porte-greffes et variétés modernes sont plus précoces que leurs grands-pères, et ils ont doublé leur production sur la même superficie. La production de cerises dans le Nord-Ouest n'a en aucun cas atteint son apogée.

Plath a cité la nouvelle technologie d'emballage des cerises comme une autre raison de construire une nouvelle installation. Ces dernières années, il a observé des cerises chiliennes de haute qualité importées sur les marchés américains.

« Les cerises chiliennes ont un trajet en bateau de 30 jours de la récolte au marché, et pourtant elles arrivent en pleine forme », a-t-il déclaré, ajoutant que les Chiliens font un excellent travail pour fournir des cerises de haute qualité. « La nouvelle technologie pour nos cerises combinée à un meilleur contrôle de la température dans la chaîne du froid contribuera à garantir que les cerises du Nord-Ouest arrivent de haute qualité.

La nouvelle usine d'emballage de cerises de 85 000 pieds carrés a été construite au nord de la nouvelle usine d'emballage de pommes de Washington Fruit sur River Road à Yakima. L'ancienne usine de cerises de l'entreprise à Yakima a été vendue.

"Nous avons d'abord identifié ce que nous voulions sur la ligne d'emballage des cerises, puis nous avons conçu le bâtiment autour de la ligne au lieu des contraintes existantes", a déclaré Tommy Hanses, partenaire de Washington Fruit.

La ligne utilisera deux trieuses électroniques à 16 voies pour calibrer les fruits et trier les défauts internes et externes. La capacité de conditionnement sera de 20 tonnes de fruits par heure, soit le double de la capacité de l'ancienne ligne.

Les économies de main-d'œuvre grâce à la technologie de tri permettront à l'entreprise de gérer le double du volume avec la même main-d'œuvre, a déclaré Hanses.

"La nouvelle technologie représente un énorme pas en avant pour l'industrie grâce à l'amélioration de la précision du dimensionnement et du tri des défauts tels que les fissures, les cerises molles et les fentes", a-t-il déclaré. La force motrice de la nouvelle usine est d'améliorer la qualité des fruits. "Nous aurons une taille constante et des fruits plus propres."

Hanses pense également que la nouvelle technologie leur permettra de trier les fruits endommagés par la pluie. "Auparavant, les trieurs ne pouvaient sélectionner qu'une certaine quantité de bons fruits parmi les fruits endommagés", a-t-il déclaré.

Les lignes ont dû être ralenties et leur capacité a été maximisée. Souvent, le producteur n'était guère incité à essayer de récupérer les bons fruits.

Plath a ajouté que la nouvelle usine intégrera un meilleur contrôle de la température tout au long de la chaîne du froid, y compris la manutention et l'emballage des cerises, un facteur qui, selon lui, est l'une des raisons des arrivées de haute qualité des cerises chiliennes.

La nouvelle technologie d'emballage manipule les cerises plus doucement que l'ancien équipement d'emballage, grâce à de meilleurs systèmes de transport, un remplissage des sacs plus doux et un équipement de coupe de grappes plus avancé.

"Tout cela contribue à une conduite plus douce pour les cerises", a-t-il déclaré, ajoutant que le nouveau toucher doux leur permettra de refroidir les cerises à l'air forcé après l'emballage, une étape qui devrait aider à prévenir les piqûres. La recherche a montré que les cerises froides sont plus sensibles aux piqûres.

La nouvelle installation d'emballage permettra à Washington Fruit d'avoir une capacité suffisante pour emballer les fruits des vergers de ses propriétaires ainsi que des emballages personnalisés pour les producteurs extérieurs. •

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