L'État accorde à Sidor Farms 400 000 $ pour augmenter sa capacité et rendre hommage à l'histoire de la culture de la pomme de terre

Par Tara Smith

Une ferme de Mattituck fait partie des bénéficiaires de plus de 10 millions de dollars de subventions d'État récemment accordées aux initiatives de Long Island.

Martin Sidor Farms Inc. a reçu un total de 400 000 $ dans le cadre du concours annuel du Conseil de développement économique régional de l'État. Selon un livret détaillant les propositions gagnantes, l'argent de la subvention sera utilisé pour étendre la capacité de traitement des chips North Fork de la ferme en ajoutant une nouvelle installation de production et un musée de la pomme de terre à la ferme Mattituck.

"Nous sommes très heureux d'y parvenir", a déclaré le producteur de pommes de terre Martin Sidor dans une interview mardi matin. Il y a près de 20 ans, le producteur de pommes de terre de troisième génération et sa femme, Carol, ont acheté de la machinerie pour commencer à agrandir leur exploitation et à fabriquer des croustilles. Cette décision a peut-être soulevé quelques sourcils à l'époque, mais elle a contribué au résultat net de la ferme dans ce que M. Sidor a décrit comme une "diversification en ligne".

"J'étais assez jeune pour dire 'Essayons ça'", se souvient-il. "Je connais encore le côté pomme de terre, mais j'ai été rééduqué à l'autre bout : la distribution, la fabrication. C'est un autre animal."

Le financement de la subvention les aidera à étendre davantage les opérations pour les croustilles, qui se déclinent désormais en sept saveurs et sont distribuées dans tout le pays. Mme Sidor, qui gère la production et la vente des chips, a déclaré qu'un distributeur transportait 33 palettes par semaine au plus fort de l'été, leur saison la plus chargée.

"Nos ventes ont augmenté", a-t-elle déclaré. "Et nous avons manqué d'espace avec le distributeur, donc ça va un peu de pair. Plus il grandit, plus nous en avons besoin, et mettre des chips dans le parking sur des palettes n'est pas la solution."

En ce qui concerne un musée de la pomme de terre, les Sidors ont déclaré qu'ils sont encore en train de peaufiner leurs plans. Ils envisagent davantage une installation axée sur l'éducation qui rendra hommage à l'histoire locale de la pomme de terre de Long Island et fournira un endroit où les générations futures pourront découvrir les racines agricoles de la région.

"Nous aimerions une petite salle de classe agricole, avec un professeur de sciences à la retraite que l'État aide en fait à fournir, montrant aux enfants le sol et comment cela pousse et cela pousse. Je pense que c'est une évidence", a déclaré M. Sidor.

Du matériel agricole datant des années 1920 et 1930 et de nombreuses photographies anciennes pourraient également faire partie de l'exposition. Avec cinq décennies d'agriculture à son actif, M. Sidor ne manque pas de photographies et d'histoires à partager, comme des agriculteurs qui se souviennent d'un jeune Carl Yastrzemski à l'arrière d'un semoir de pommes de terre ramassant des graines et essayant de les frapper avec un bâton.

"C'est très réel pour nous tous à la ferme", a déclaré M. Sidor, 71 ans, à propos de l'industrie, qui a diminué au cours des quatre dernières décennies. "Toute cette route… c'était le pays de la pomme de terre. Pour moi, c'est juste une route en hiver qui est un enfer à traverser avec de la neige, du vent et de la poussière. Mais Oregon Road résonne avec les gens. C'est incroyable."

Il continue de cultiver 100 acres de terre le long d'Oregon Road.

"Quand je suis rentré de l'université - j'ai obtenu mon diplôme en 1973 - il y avait encore 35 000 acres", a-t-il dit, de fermes de pommes de terre en activité.

Rob Carpenter, directeur exécutif du Long Island Farm Bureau, estime que ce nombre se situe désormais entre 1 000 et 1 500 acres.

Il a déclaré que l'annonce récente de la subvention est passionnante à la fois pour la famille Sidor et pour la communauté agricole au sens large et constitue une excellente occasion de s'associer à l'État pour assurer l'avenir de l'agriculture.

"Aujourd'hui, avec des coûts croissants pour les entreprises, les agriculteurs recherchent de nouvelles opportunités de croissance", a déclaré M. Carpenter. "La possibilité d'agrandir leur usine et de profiter de la croissance de l'entreprise aidera à garder leur

ferme en production."

En 50 ans d'agriculture, M. Sidor a tout vu, des cultures détruites par la maladie ou trop de pluie aux pannes d'équipement et, plus récemment, aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement causées par la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine.

Avant la guerre, l'Ukraine exportait près de la moitié de l'approvisionnement mondial en huile de tournesol. Le conflit a perturbé l'approvisionnement mondial et entraîné une augmentation des coûts, ce qui a eu un impact sur des entreprises comme les Sidor, qui utilisaient de l'huile de tournesol pour faire frire leurs frites cuites à la marmite, mais se sont tournées vers d'autres huiles végétales car l'offre est limitée.

"Comme dans toute entreprise, il y a des hauts et des bas", a déclaré M. Sidor.

Le projet Sidor Farm est l'un des 12 à Long Island qui a reçu un financement dans le cadre du programme d'État, qui a été créé en 2011.

Dans tout l'État, plus de 68 millions de dollars ont été accordés pour soutenir 74 projets prêts à démarrer qui "soutiennent des projets percutants qui correspondent aux objectifs stratégiques de chaque région", selon un communiqué de presse.

Les demandes d'aide sont examinées par des conseils régionaux, dont le Conseil régional de développement économique de Long Island, qui a fait des recommandations pour déterminer les gagnants.

"Je suis fière d'annoncer cette prochaine série de prix qui ont été recommandés par des parties prenantes qui vivent et travaillent dans les régions qu'elles représentent", a déclaré la gouverneure Kathy Hochul dans un communiqué. "Cet investissement contribuera à offrir davantage d'opportunités aux New-Yorkais, à stimuler le développement économique et à alimenter le succès futur des communautés de notre État."

D'autres projets notables dans l'East End comprennent une subvention de 24 500 $ accordée à Conscience Point Shellfish Hatchery à Southampton pour étendre ses activités et 457 000 $ au Bridgehampton Child Care and Recreational Centre pour étendre un programme de formation de la main-d'œuvre pour les personnes mal desservies.

Tara Smith est une journaliste multimédia qui a rejoint le Times Review Media Group en 2018, couvrant tout, des questions gouvernementales et environnementales locales aux dernières nouvelles et reportages. Elle est originaire de Riverhead et diplômée en 2015 de l'Université d'Arcadia.

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