La guerre en Ukraine oblige une entreprise de chips à repenser sa formule : NPR

Sarah Cohen, PDG de Route 11 Potato Chips, s'entretient avec Michel Martin de NPR du déficit d'huile de tournesol de l'entreprise en raison du conflit russe en Ukraine et de la façon dont l'entreprise s'en sort.

MICHEL MARTIN, ANIMATEUR :

La guerre change les choses, les grandes et les petites choses, affectant la vie d'une manière à laquelle vous ne vous attendriez peut-être pas, même à l'autre bout du monde. Cela a été le cas pour Sarah Cohen. Cohen est le fondateur et PDG de Route 11 Potato Chips, une petite entreprise qui fabrique des chips de style bouilloire cuites à la main dans la vallée de Shenandoah en Virginie. Lorsque Cohen a entendu parler pour la première fois de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, comme une grande partie du monde, elle a pensé que c'était affreux mais n'avait pas grand-chose à voir avec elle. Elle avait tort car peu de temps après l'invasion, elle s'est rendu compte qu'elle ne recevrait pas sa cargaison régulière d'huile de graines de tournesol. C'est parce qu'environ 80 % des graines de tournesol du monde sont cultivées en Ukraine et en Russie, mais l'assaut continu de la Russie contre l'Ukraine et le blocus des voies de navigation à travers la mer Noire ont rendu le produit final, l'huile de tournesol, très difficile à trouver. Et nous ne disons pas un secret commercial ici. L'huile de tournesol était un élément crucial de son processus de fabrication de puces.

Nous voulions en savoir plus sur la façon dont cette partie certes très spécifique de la chaîne d'approvisionnement mondiale avait été affectée par la guerre, alors nous avons appelé Sarah Cohen. Et elle est avec nous maintenant. Sarah Cohen, bienvenue. Merci d'avoir parlé avec nous.

SARAH COHEN : Merci Michel. C'est bon d'être ici.

MARTIN : Pourquoi l'huile de graines de tournesol ? Je pense que beaucoup de gens penseraient, vous savez, peut-être de l'huile d'arachide. Mais comment avez-vous commencé à utiliser l'huile de graines de tournesol ?

COHEN: Nous aimions l'huile de tournesol parce qu'elle était agréable et légère et qu'elle laissait ressortir la saveur de la pomme de terre à chaque croquant. Nous n'utilisons donc que de l'huile de tournesol depuis 12 ans.

MARTIN : Les petites entreprises ont donc déjà traversé beaucoup de choses, vous savez, à cause du COVID, à cause des commandes à domicile. Alors expliquez-moi comment et quand vous avez découvert que la Route 11 n'obtiendrait pas son huile de tournesol normale.

COHEN: Eh bien, la première chose étrange qui s'est produite, c'est que j'ai eu un - il y avait un petit producteur de chips qui a appelé et a dit qu'il ne pouvait pas obtenir son huile de tournesol et si nous pouvions fabriquer son produit pour lui. Et j'étais comme, non, ce n'est pas quelque chose que nous pouvons faire. Mais quand j'ai raccroché le téléphone, je me suis dit, ouf, je suis content que ce ne soit pas nous. Et puis une semaine plus tard, nous avons reçu l'appel de notre fournisseur disant que nous n'allions pas recevoir notre prochaine commande et qu'il n'était pas certain quand nous pourrions obtenir de l'huile de tournesol. Le timing était difficile parce que nous étions juste en train de monter en puissance pour notre saison de chips chargée. Vous savez, tout - la frénésie des frites commence en avril, et les gens commencent vraiment à manger des frites, puis la demande augmente. Donc, juste au moment où cela se produisait, nous essayions de comprendre, qu'allions-nous faire si nous manquions de pétrole ?

MARTIN : Pourquoi la saison des puces commence-t-elle en avril ?

COHEN : C'est une bonne question. Donc je pense que c'est parce que les résolutions du Nouvel An de tout le monde de ne pas manger de croustilles commencent à s'estomper en mars (rires).

MARTIN : C'est marrant. J'allais y aller avec des sorties éducatives, comme lors des sorties éducatives de fin d'année scolaire. Mais je ne sais pas. Comme, c'est juste - c'est tellement intéressant. Vous avez tous ces détails. Eh bien, d'abord, avant de commencer à brouiller les pistes, qu'est-ce qui vous a traversé l'esprit ? Genre, quoi - je me demande juste, genre, comment c'était? Genre, tu es assis - genre, qu'est-ce que tu fais ? Vous êtes assis dans votre bureau en train de faire ce que vous feriez normalement, puis le téléphone sonne, et c'est comme, hé, tu sais ?

COHEN: Eh bien, je dois dire que j'ai paniqué. J'ai paniqué. C'était intéressant parce que nous avions traversé la pandémie sans aucun problème de chaîne d'approvisionnement - je veux dire, quelques petits ratés, mais rien de spectaculaire. Et ce serait époustouflant. Et j'essayais de comprendre, OK, qu'est-ce qu'on peut faire ? Vous savez, nous n'énumérons que l'huile de tournesol sur notre étiquette. Nous n'avions donc aucune flexibilité. Vous savez, ce n'était pas seulement 80 % de l'huile de tournesol - vous savez, l'approvisionnement mondial en huile de tournesol, mais cela a eu un impact, comme, sur toutes les huiles végétales, vous savez, parce que la pénurie soudaine, je pense parce que je suppose que l'huile de tournesol est un huile très populaire en Europe. Et, vous savez, quand ils n'ont pas pu obtenir ce pétrole, c'est juste - vous savez, ni les États-Unis n'ont pu obtenir, vous savez, ce qu'ils avaient l'habitude d'importer - il y a eu juste un arrêt. Les gens se tournaient vers d'autres huiles, et c'était très difficile. Et personne ne voulait rien vendre parce que - c'était presque comme si tout le marché s'était figé.

MARTIN : Vous savez, en conséquence pour certaines parties du monde, vous savez, le Programme alimentaire mondial, un certain nombre d'autres ONG mondiales sont très inquiètes que les gens vont littéralement mourir de faim parce qu'une grande partie de l'approvisionnement en céréales a été soit détruit ou il est impossible de se rendre là où il doit se rendre. J'allais donc vous demander si cela a en quelque sorte changé votre façon de penser à votre place dans le monde. On dirait que c'est le cas.

COHEN: Oui, c'est le cas. Je pense que nous nous sentons vraiment connectés, et je - ça m'a rendu beaucoup plus hyper conscient. Et, vous savez, vous vous familiarisez avec l'industrie alimentaire. Tu sais, tu en apprends beaucoup sur la nourriture pendant que tu es - quand tu es dans ce métier. Mais ce fut définitivement une révélation à bien des égards, je dois dire.

MARTIN : Alors, où en sommes-nous ? Où en sont les choses maintenant ?

COHEN: Nous avons passé quelques mois vertigineux à utiliser de l'huile d'arachide. Et parce que nous n'avions pas d'étiquette flexible sur notre sac, ce qui nous permettrait d'utiliser l'huile que nous voulions, nous devions en fait mettre de petits autocollants sur chaque sac de chips que nous produisions. Et c'était fou. Et donc tout le monde...

MARTIN : Puis-je simplement vous dire, Sarah, que c'est ainsi que nous vous avons trouvée.

COHEN : Je sais (rires).

MARTIN : C'est comme ça qu'on t'a trouvé, c'est qu'on a vu un des autocollants sur le sac parce que tu es une sorte de commerce semi-local. Et beaucoup de magasins autour de notre bureau vendent des chips. Et c'est - l'autocollant dit qu'en raison du conflit en Ukraine, il y a une pénurie critique dans l'approvisionnement mondial en huile de tournesol. Pour l'instant, nous n'avons qu'un accès intermittent à l'huile de tournesol à tout prix. Afin de continuer à vous préparer de délicieuses chips entièrement naturelles, nous avons commencé à mélanger une huile d'arachide raffinée de haute qualité, sans OGM, avec de l'huile de tournesol. Et vous dites que - j'édite un tout petit peu ici, mais il est dit que nous reviendrons à la cuisson uniquement à l'huile de tournesol dès que nous le pourrons. Nous espérons la paix en Ukraine. Alors, ouais, qu'est-ce que c'était - alors vous avez aligné tout le monde et collé ces autocollants sur les sacs ?

COHEN: Oh, mon Dieu. Oui, c'était terrible car nous avons dû réduire de moitié notre vitesse de production. Nous pouvons normalement traiter environ 80 sacs par minute. Et il n'y a tout simplement aucun moyen. Vous savez, nous étions comme une réclamation OSHA qui attendait parce que tout le monde avait le vertige, et c'était - ouais, c'est juste - ce n'était pas génial. Nous étions donc tous impatients de récupérer notre premier chargement de tournesol. Et cela s'est produit le 15 juin.

MARTIN : D'accord.

COHEN : Ouais. Mais c'est encore - mais nous n'avons qu'une autre charge et demie qui nous est confiée. Et maintenant, nous devons commencer à travailler pour déterminer ce que nous allons faire ensuite. Mais notre objectif est de nous en tenir au tournesol.

MARTIN : Eh bien, bonne chance. Je veux dire, on dirait qu'il n'y a pas de vacances à la plage pour Sarah Cohen cette année.

COHEN : Non, pas cet été.

MARTIN : Pas cet été. C'est donc Sarah Cohen. Elle est la PDG de Route 11 Chips. Sarah Cohen, merci beaucoup de nous avoir parlé. Bonne chance.

COHEN : Merci, Michel.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

Les transcriptions NPR sont créées dans un délai de pointe par un entrepreneur NPR. Ce texte peut ne pas être dans sa forme définitive et peut être mis à jour ou révisé à l'avenir. La précision et la disponibilité peuvent varier. L'enregistrement faisant autorité de la programmation de NPR est l'enregistrement audio.

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