Qu'est-ce que le cacao et quel est son rapport avec le chocolat ?

Par Aliza Abarbanel

Cette histoire fait partie du Healthyish Pantry, une collection d'articles décomposant les ingrédients que nous aimons le plus. Cliquez ici pour lire l'intégralité du guide, puis faites le plein.

Le mythe du cacao est profond - son nom scientifique est Theobroma cacao, en grec "nourriture des dieux". Un aliment de base des garde-manger centrés sur le bien-être et des puddings de chia de café toute la journée, les fèves de cacao ont une histoire historique en tant que monnaie, médecine et, plus récemment, en tant que drogue de fête à faible indice d'octane. Mais quelle est la différence entre le cacao et le chocolat - et qu'est-ce qu'une plume, de toute façon ?

Le cacaoyer est originaire des régions tropicales d'Amérique centrale et du Sud, et ses fruits étaient consommés par des cultures précolombiennes comme les Mayas il y a plus de 4 000 ans. "Cacao" provient du mot olmèque "ka-ka-w", et le souverain aztèque Moctezuma II aimait boire une boisson mousseuse et amère à base de graines de cacao moulues appelée xocōlātl. Aujourd'hui, 70% du cacao est cultivé en Afrique de l'Ouest. Les plants de cacao ont deux parties comestibles : les graines (également appelées fèves) et les fruits. Si vous avez déjà mangé du chocolat, vous avez mangé des graines de cacao. Ils sont fermentés, broyés en une pâte, sucrés et parfois aromatisés pour créer tout, des barres de chocolat Hershey aux gaufrettes au chocolat gastronomiques de Guittard. Le fruit du cacao n'est pas aussi omniprésent aux États-Unis, mais il est mélangé à des boissons en Équateur et fait lentement son chemin aux États-Unis également.

Le cacao est un véritable super aliment, contenant plus d'antioxydants que les myrtilles, en plus d'une bonne quantité de fer, de calcium et de magnésium. Le cacao est également la raison pour laquelle le chocolat noir est considéré comme ayant des bienfaits pour la santé - c'est une source notable de flavonoïdes, qui peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire, et de théobromine, un alcaloïde amer semblable à la caféine censé stimuler l'humeur et l'énergie.

Quelques-uns des nombreux produits à base de cacao sur le marché

Les amateurs de cacao peuvent choisir parmi une large gamme de produits, des teintures extraites et jus de fruits aux poudres et tablettes de chocolat. Les éclats de cacao sont des fèves de cacao crues et émiettées. Imaginez manger une barre de chocolat noir à 100 % : c'est le goût des éclats de cacao. Ils sont denses et croquants, avec des notes fruitées et un fort arrière-goût amer semblable aux grains d'espresso. La poudre de cacao est fabriquée à partir d'une pâte séchée d'éclats de cacao pressés, ce qui concentre encore plus la saveur du chocolat noir. Bien qu'ils semblent similaires, la différence entre la poudre de cacao et la poudre de cacao est plus que quelques voyelles échangées. La poudre de cacao est fabriquée en pressant à froid des fèves de cacao crues, tandis que la poudre de cacao est fabriquée à partir de fèves qui ont été torréfiées lors de la transformation. La différence est assez minime du point de vue de la saveur, et la poudre de cacao peut être remplacée par un rapport 1: 1 pour la poudre de cacao. Le beurre de cacao (alias beurre de cacao) est fabriqué en pressant à froid l'huile de la fève de cacao, créant une graisse lisse et stable qui, comme le beurre de noix de coco, fond à température ambiante. Il est couramment utilisé pour fabriquer du chocolat et est également un hydratant naturel populaire.

La poudre et les éclats de cacao sont les types de cacao les plus accessibles et les plus polyvalents. Les deux peuvent être trouvés en ligne et dans la plupart des magasins d'aliments naturels. Nous aimons les éclats de cacao Navitas, qui sont biologiques, issus du commerce équitable et relativement faciles à trouver.

En cuisine, les éclats de cacao sont merveilleusement polyvalents. Mélangez-les dans des smoothies pour plus de texture, infusez et mélangez avec du lait de coco pour un latte de niveau supérieur, ou dispersez-les sur votre bol de flocons d'avoine du matin. Les éclats de cacao sont également un merveilleux ajout aux plats salés - utilisez-les pour garnir un ragoût longuement braisé pour une profondeur de saveur supplémentaire. Utilisé avec une main légère, le cacao équilibre magnifiquement les saveurs savoureuses et nourrit votre corps en même temps.