Casser et décortiquer les noix noires

Célèbre pour sa résistance, vous pouvez facilement apprendre à casser des noix noires. Commencez dès aujourd'hui à décortiquer les noix noires avec votre famille tout au long de la saison.

Accroupi derrière un arbre alors que les noix sifflaient dans les airs, leurs enveloppes vertes charnues explosant à l'impact, mon moi de 11 ans en a rapidement rassemblé une douzaine. Avec le bruit des rires d'amis qui se rapprochaient, j'ai su que c'était maintenant ou jamais. Je sortis de derrière l'arbre, les noix prêtes, et lançai l'artillerie en succession rapide. J'ai tiré trois coups rapides, chacun d'eux atterrissant juste, puis j'ai enchaîné avec un deuxième coup immédiat, et un troisième, jusqu'à ce qu'il ne me reste plus qu'une noix et que je sois prêt.

"L'ennemi" s'est rendu, et j'ai gagné la journée. Nous sommes tous rentrés du parc à pied ce soir-là, en riant et en tapant sur les épaules. Bien que nous ayons été contusionnés et battus, nous n'aurions pas pu faire autrement.

Ces jours-ci, pour des raisons de sécurité, je déconseille d'utiliser des noix noires comme projectiles. Cependant, je recommande certainement de les cueillir pour la nourriture. Considérées comme un « super aliment », les noix noires sont riches en oméga-3 et en antioxydants. De plus, ils se marient extrêmement bien avec du chocolat noir (ou n'importe quel chocolat, vraiment).

Les noyers noirs sont très communs et produisent en quantités énormes, et vous en avez peut-être un dans votre jardin, comme moi. Les noix noires sont comme des cadeaux du ciel : de la nourriture et des médicaments qui tombent du ciel. À une époque révolue, ils auraient pu être célébrés pour ces attributs, mais aujourd'hui, ils sont méprisés pour bosseler les voitures en stationnement et ruiner les lames de tondeuse. Ne vous laissez pas décourager par leur mauvaise réputation. Avec un peu de savoir-faire, vous pouvez déchiffrer le code du noyer noir et obtenir un aliment délicieux et nutritif qui en vaut vraiment la peine.

Les noyers noirs de l'Est (Juglans nigra) ont des troncs extrêmement droits qui peuvent atteindre 150 pieds de haut et 8 pieds de diamètre, bien que le plus souvent vous verrez des spécimens adultes dans la gamme de 50 à 75 pieds, avec des diamètres de 2 à 3 pieds. Grands et impressionnants, les arbres arrivent à maturité en 150 ans.

Les feuilles des noyers noirs sont composées, ce qui signifie qu'elles ont deux rangées de folioles sur les côtés opposés d'une veine. Un dépliant est généralement considéré comme une feuille, mais la feuille est en fait composée d'un groupe d'environ 12 à 20 petits dépliants.

Comme leur nom l'indique, les noix noires de l'Est sont indigènes dans la majeure partie de l'est des États-Unis, et ici dans l'Indiana (zone 6), les noix mûrissent de la fin de l'été à la majeure partie de l'automne. Cette longue période peut être quelque peu attribuée à des facteurs environnementaux, mais est principalement due au fait que les arbres plantés à des fins ornementales représentent de nombreux cultivars différents de tout le pays. J'ai un arbre sur ma propriété à partir duquel je peux commencer à cueillir des noix au début de septembre, mais il y a des parcs à proximité avec des arbres qui déposent des noix d'août à octobre. Je peux généralement trouver des noix viables sur le sol jusqu'en novembre.

Biologiquement parlant, le noyer noir n'est pas une vraie noix, mais plutôt une drupe. Pensez-y comme une pêche, avec la noix elle-même comme noyau. Dans le cas des noix noires, le noyau est ce que nous recherchons, si nous pouvons simplement y accéder sous la coque embêtante.

Le retrait des cosses peut se faire de plusieurs façons. Beaucoup de gens préfèrent les casser immédiatement, alors que les enveloppes sont encore fraîches - et avec raison. Lorsque les enveloppes pourrissent, elles deviennent un gâchis gluant d'encre noire profonde qui ressemble à du pétrole brut et tache tout ce qu'elle touche, même le béton. Il peut même pénétrer dans la coque de la noix et entacher la chair de noix à l'intérieur, ce qui la ruinera si suffisamment de noix pénètre.

Une méthode populaire d'élimination des cosses consiste à rouler sur les noix avec une voiture. Cette méthode fonctionne, mais elle est au mieux fastidieuse et chronophage. La véritable clé pour faciliter le décorticage des noix est de les attraper au bon stade de maturité - lorsqu'elles sont restées au sol assez longtemps pour que les coques se ramollissent, mais pas assez longtemps pour qu'elles pourrissent. À ce stade, ils seront toujours verts, mais auront des taches jaunes et noires proéminentes, et beaucoup d'entre eux pourraient commencer à s'ouvrir légèrement. Quand ils arrivent à ce stade, écrasez-les avec vos pieds là où ils reposent sur le sol et vous casserez une grande partie de l'enveloppe. Si le sol est mou, ramassez-les simplement, tapotez-les contre le tronc de l'arbre et frottez la coque. Même à ce stade, ils tacheront vos mains, alors portez des gants si vous n'êtes pas intéressé à porter le "badge du courage en noyer" pour la semaine prochaine.

Une autre méthode d'élimination consiste à laisser les noix sécher jusqu'à ce que les coques deviennent cassantes et tombent simplement lorsqu'elles sont émiettées dans vos mains. La boue noire mentionnée précédemment est inévitable dans une certaine mesure avec ce processus, vous devez donc vous assurer que les noix sont situées là où le désordre ne sera pas un problème. J'empile généralement deux vieilles caisses à lait l'une sur l'autre dans mon garage, en recouvrant celle du bas de sacs en plastique et celle du haut d'une seule couche de noix non décortiquées. Un peu de boue noire coule dans les sacs en plastique en dessous, et des noix séchées avec des coques facilement émiettées restent au-dessus. Cette méthode permet d'économiser un peu d'effort lorsqu'il s'agit de casser les cosses, mais comme vous ne pouvez passer qu'une seule couche de profondeur ou risquer que les noix soient souillées par les cosses pourries, cela prend beaucoup de place si vous séchez plus d'un peu.

Une fois que vous avez retiré les enveloppes, vous pouvez les faire tremper dans de l'eau pour fabriquer une teinture pour vêtements ou une solution de tannage des peaux. Cette concoction fait également un désherbant décent, mais faites vos recherches avant de l'appliquer à votre jardin ou d'ajouter les cosses à votre tas de compost ; les coques, les feuilles et le bois de noix contiennent un produit chimique appelé "juglone" qui est toxique pour de nombreuses plantes de jardin.

Une fois les enveloppes retirées, vous devez traverser la coque intérieure dure, et cette chose n'est pas en reste. Pour donner un peu de recul, les coquilles de noyer noir sont utilisées industriellement pour le sablage. Ils sont vraiment très durs. Une coquille dure est l'un des mécanismes de défense du noyer noir, et c'est un bon. Ne vous découragez pas, cependant; les noix noires demandent un peu de main-d'œuvre, mais elles valent l'effort et l'ingéniosité nécessaires pour obtenir le prix.

Une méthode courante pour pénétrer les coquilles de noix consiste à les frapper avec un marteau. Cela peut très bien fonctionner ou les détruire, selon votre technique. Pour avoir les meilleures chances de succès, utilisez votre main non dominante pour stabiliser l'écrou sur une surface en béton avec le côté plat vers le haut. Frappez-le, mais ne le pulvérisez pas. Enserrez l'écrou entre les serviettes pour aider à minimiser le désordre et l'empêcher d'être pulvérisé. Cette méthode brise les noix bien séchées en morceaux afin que les noix puissent être extraites facilement avec un cure-noix, mais j'ai constaté qu'elle a tendance à causer plus de dommages aux noix que je ne suis prêt à accepter.

Récemment, j'ai découvert une meilleure façon d'obtenir un bombardement réussi. J'ai emmené mes enfants à l'aire de jeux du même parc local où mes camarades de classe et moi avions l'habitude de jouer. Il y a plusieurs grands arbres qui laissent tomber des tonnes de noix chaque année. Un monsieur était assis sur un banc de parc avec un monticule de noix à ses pieds et un joli tas de noix décortiquées prêtes à manger sur le banc à côté de lui. Il prenait une noix du tas, la posait sur le béton à ses pieds et lui donnait quelques coups modérés avec une brique. La noix se détachait en morceaux raisonnablement uniformes, et il semblait sortir de beaux gros morceaux de chair de noix avec juste ses doigts. Je n'avais jamais vu quelqu'un faire un travail aussi rapide en décortiquant des noix noires.

Cette méthode fonctionne vraiment et est devenue ma préférée. C'est tellement efficace que je doute que j'achèterai jamais un casse-noix commercial. J'ai encore besoin d'utiliser un cure-noix pour extraire quelques morceaux de noix, mais l'utilisation de la brique au lieu du marteau entraîne moins de noix endommagées, des morceaux plus gros et des résultats beaucoup plus rapides. La répartition du poids de la brique semble rompre l'intégrité de la coque, comme la dynamite placée stratégiquement rompt l'intégrité d'un bâtiment lors de la démolition. Un ou deux bons coups avec la brique, et cette puissante forteresse d'obus tombe tout simplement.

Vous obtiendrez des morceaux plus gros avec une brique qu'avec un marteau, mais vous obtiendrez toujours très peu de moitiés uniformes, comme vous pouvez en avoir l'habitude avec les noix anglaises disponibles dans le commerce. Si vous êtes déterminé à extraire des noix très grosses et uniformes, vous pouvez utiliser un étau pour ajouter une pression lente jusqu'à ce que la coquille se fissure. Bien que cela fonctionne, c'est un processus incroyablement lent et ardu.

Des craquelins aux noix noires commerciaux sont disponibles sur le marché, mais la plupart d'entre eux ne fonctionnent pas très bien, et ceux qui le font sont chers. Un craqueur manuel robuste que j'ai vu manipulait une noix à la fois et coûtait 150 $. La chose vous casserait à peu près le coude si vous faisiez cinq ou six noix d'affilée. Mais que se passe-t-il si vous en avez cinq ou six douzaines, ou cinq ou six cents ? Les craquelins mécaniques varient d'environ 500 $ à 5 000 $ ou plus; c'est tout un investissement pour la production non commerciale et produit une garniture de crêpes très chère.

Les noix sèches dans leurs coquilles resteront viables indéfiniment, mais elles sont à leur apogée lorsqu'elles sont stockées dans un endroit frais et sec pendant pas plus d'un an environ. Les noix sèches et décortiquées se conservent assez bien dans le garde-manger pendant à peu près le même temps dans un récipient scellé. Comme pour la plupart des noix et des graines, la clé est de les garder bonnes et sèches, sinon elles se gâteront. S'ils sont humides lorsque vous les décortiquez, vous pouvez les sécher à l'air dans un endroit bien aéré, comme un comptoir de cuisine, ou les finir dans un déshydrateur alimentaire à basse température.

Bien que la forme et l'apparence des noix noires soient similaires à celles de la noix anglaise plus omniprésente, la saveur est plus audacieuse et plus distincte. Je pense que les noix noires excellent dans les recettes qui nécessitent normalement des noix anglaises, ajoutant une qualité forte qui ressemble presque à une liqueur. Ils sont parfaits dans les biscuits, les pains aux fruits et autres produits de boulangerie, et ils transforment la crème glacée à la vanille ordinaire en un dessert gastronomique.

Les noix noires sont délicieuses, nutritives et, mieux encore, généralement gratuites à emporter ! Sortez et obtenez-en avant qu'ils ne se perdent.

• Recette de pain aux bananes et aux noix noires

Clyde Myers est un journaliste et blogueur qui enseigne des ateliers sur la recherche de plantes alimentaires sauvages, la transformation des glands et d'autres sujets dans le sud de l'Indiana, où il vit avec sa femme et ses deux filles.