Comment une promesse a conduit à l'innovation : un décortiqueur de cacahuètes : NPR

Par

Larry Abramson

Ces décortiqueurs universels de cacahuètes ont été inventés par Jock Brandis. Ils sont maintenant dans 17 pays. Avec l'aimable autorisation de David Campbell masquer la légende

Ces décortiqueurs universels de cacahuètes ont été inventés par Jock Brandis. Ils sont maintenant dans 17 pays.

Faites attention aux types de promesses que vous faites. C'est un avertissement que vous pourriez recevoir de Jock Brandis, dont la vie a changé après avoir promis à des femmes africaines qu'il les aiderait à trouver un meilleur moyen de décortiquer leur récolte d'arachides.

Cette promesse a fait de Brandis un entrepreneur social, un homme entièrement concentré sur le développement de meilleures technologies pour les agriculteurs pauvres des pays en développement.

Essayer d'extraire l'huile des cacahuètes

L'esprit de certains hommes est attiré par les puzzles. Les énigmes qui intriguent Brandis sont d'une simplicité trompeuse : comment retirer la coque d'une cacahuète ; comment obtenir de l'eau d'ici à là ; comment retirer les fèves de cacao de la cabosse. Ou, comment amadouer l'huile d'un tas de cacahuètes en utilisant la force musculaire et quelques morceaux de métal.

Brandis, qui est né à Joost, aux Pays-Bas, réfléchit à ce problème dans son atelier de Wilmington, en Caroline du Nord, un jour récent. Il se penche sur un établi et regarde dans le trou de forage d'une vieille tarière.

Voir la bande-annonce de Peanuts, un documentaire sur Jock Brandis.

Brandis réfléchit avec Nathan Hansen, un lycéen local qui vient à l'atelier de Brandis après l'école pour bricoler.

La dernière fois que Brandis était en Afrique, dit-il, il a remarqué que les agriculteurs là-bas achetaient de l'huile d'arachide à l'étranger, même s'ils avaient un excédent d'arachides. Alors lui et Hansen sont allés à la recherche de pièces bon marché pour fabriquer une presse à cacahuètes.

"Nathan et moi avons apprécié les merveilles du grand parc à ferraille américain, et nous avons trouvé cette pièce d'acier parfaite, qui s'adapte parfaitement à cette vis", déclare Brandis.

Cela peut convenir parfaitement, mais cela ne fait pas le travail. Au lieu d'extraire l'huile d'arachide, le gadget produit de la bouillie d'arachide.

"En tant que mentor", entonne Brandis avec un sérieux simulacre, "je vous suggère de fermer ça et de le détruire." « Échouer tôt, échouer souvent » est l'une de ses devises.

Comment faire quelque chose à partir de rien

A 64 ans, Brandis se délecte de sa deuxième carrière. Il a les cheveux blonds vaporeux, se promène dans son atelier avec l'air échevelé d'un artiste dont les créations ne sont jamais tout à fait terminées. Ses machines ressemblent à des sculptures d'enfants fantaisistes faites à partir d'objets trouvés - des barils de pétrole et des pneus. Ils sont éparpillés dans l'atelier délabré qui abrite le projet à but non lucratif Full Belly.

Brandis n'a pas toujours été un bienfaiteur. Sa première carrière s'est déroulée dans le monde parfois sanglant des films de série B.

Il a fait l'éclairage de films que vous avez peut-être vus à l'université et que vous pouvez maintenant trouver parmi les classiques cultes, comme les légendaires Scanners, un thriller sur un psychopathe télékinésique. Brandis a même eu quelques petits rôles. Mais pour le trouver, vous devez regarder de près – en quelques minutes, il est généralement mort et hors de propos. Les films ont appris à Brandis quelque chose d'important : comment faire quelque chose à partir de rien.

"Vous savez, le réalisateur dit : 'Très bien, jeudi prochain, une soucoupe volante s'envole vers le pont de Brooklyn, voici votre budget.' Et nous disons, 'D'accord.' Et vous le faites simplement », dit-il.

Une révolution agricole tranquille

C'est ce qu'il faisait dans la vie, jusqu'à ce qu'il fasse cette fameuse promesse en 2001. C'est alors que Brandis est allé au Mali, en Afrique de l'Ouest, sur une alouette. Il avait décidé d'aider un ami à construire un projet d'eau potable. Il a remarqué que des femmes africaines décortiquaient des milliers d'arachides à la main. C'était un travail lent et douloureux qui faisait saigner leurs doigts. Avant de quitter le pays, il a promis de leur renvoyer un décortiqueur de cacahuètes. Mais il a rencontré un problème. "Quand je suis revenu en Amérique pour l'acheter, il n'existait pas", dit-il.

Les villageois sénégalais utilisent le décortiqueur d'arachides. L'invention leur permet de décortiquer des centaines de cacahuètes à la fois, au lieu d'une par une à la main. Avec l'aimable autorisation de David Campbell masquer la légende

Il n'y avait pas de décortiqueurs d'arachides à petite échelle. Alors Brandis a utilisé son audace pour concocter un gadget qui propulse une révolution agricole silencieuse dans 17 pays.

Partout dans l'atelier, vous pouvez trouver des versions de la création la plus célèbre de Brandis : le Universal Nut Sheller.

Pendant que l'assistant Hansen grimpe sur un siège de vélo et pédale, Brandis verse poignée après poignée de cacahuètes. Des cacahuètes décortiquées et non meurtries pleuvent d'une goulotte. "Et cette machine peut faire une tonne de cacahuètes par jour assez facilement", se vante Brandis.

Il dit que les villageois avec leur propre décortiqueur passent d'agriculteurs de subsistance dépendant d'intermédiaires à des hommes d'affaires indépendants.

Ils peuvent décortiquer autant qu'ils en ont besoin pour le marché et garder le reste frais dans leurs coquilles.

Rick Brandenburg, qui enseigne à l'Université d'État de Caroline du Nord, déclare que « le prix peut doubler si vous pouvez les mettre sur le marché au bon moment. Cela leur permet de commercialiser leur récolte lorsque le prix est correct ».

Brandebourg dit avoir vu le décortiqueur augmenter les revenus et la qualité de vie de nombreux villageois.

Pompes à eau : une suite au décortiqueur ?

Mais Brandis ne donne pas ses gadgets. Il vend la conception du décortiqueur pour 28 $ pièce. Cela rend les agriculteurs investisseurs dans une mini-usine. Ils reçoivent un ensemble d'instructions et de moules en béton qui leur permettent de construire leurs propres pompes, décortiqueuses, etc. Pour s'assurer que les choses fonctionnent, Brandis se tourne vers les gens du développement local pour superviser. Il montre des boîtes contenant les facteurs pour deux pompes à eau simples.

"Cela va sortir avec la famille Smith. Ils ont rejoint le Peace Corps et ils vont au Niger. Ils vont utiliser cette technologie", dit-il.

C'est un autre élément important de l'approche Full Belly. L'organisation n'a pas d'infrastructure à l'étranger, elle n'a donc pas à gaspiller de l'argent en agents de sécurité, en Land Rover ou en chambres d'hôtel. Il s'appuie sur des développeurs déjà sur le terrain, entretenant de bonnes relations avec la population locale, pour diffuser les inventions de Brandis.

Brandis espère que ces simples pompes à eau seront une suite digne de son célèbre décortiqueur de noix. Ils permettent aux agriculteurs de pomper l'eau à la main sur quelques acres, afin qu'ils puissent planter une variété de cultures tout au long de l'année.

Brandis ouvre une grande porte de garage. Derrière son atelier se cache le cimetière des grandes idées, des inventions qui n'ont jamais vu le jour. Ils sont éparpillés en tas, négligés mais pas oubliés. Certains d'entre eux pourraient revivre et trouver un jour une utilité. "Et puis il y a des batteuses à cacahuètes, des éoliennes à turbine, d'autres... je ne sais pas quoi", dit-il en se remémorant tout le plaisir qu'il a eu avec chaque problème.

Il y a tellement de problèmes qui peuvent être résolus avec un baril de pétrole et quelques pièces de rechange.