Un homme dit que PETA a pris son chien sous le porche et l'a tuée

COMTÉ D'ACCOMACK

Parksley est hors du radar, même pour la côte est de la Virginie. Niché à l'ouest du couloir principal de la péninsule, il est entouré de champs agricoles et de poulaillers - une ville de moins de 1 000 âmes vivant à la campagne près de la frontière du Maryland.

Personne dans cette histoire n'est habitué aux gros titres. Sauf PETA – People for the Ethical Treatment of Animals. C'est peut-être la première fois de son histoire que la machine publicitaire du groupe basé à Norfolk est au plus bas.

Au centre d'un drame opposant des élus locaux et suscitant l'indignation du monde entier :

Maya, un Chihuahua de 3 ans. (Imaginez le chien Taco Bell.)

Une vidéo tournée par une caméra de sécurité il y a six semaines montre une femme identifiée par les autorités comme une travailleuse de PETA en train de ramasser Maya du porche de son propriétaire, un immigrant mexicain nommé Wilbur Cerate, qui vit à l'extérieur de Parksley dans un parc à roulottes délabré nommé – quelque peu surréaliste – Dreamland 2.

Avant que Cerate ne puisse récupérer son chien, Maya avait été euthanasiée. Selon Cerate, un représentant de PETA est venu dans sa caravane avec une corbeille de fruits en signe d'excuse.

Jusqu'à la semaine dernière, Cerate racontait son histoire à tous ceux qui l'écoutaient. Il a appelé le shérif, qui a porté plainte contre les deux travailleurs de PETA vus sur la vidéo. Il a donné des interviews télévisées. Il y a une semaine aujourd'hui, lundi matin, il a dirigé quelques dizaines de partisans lors d'une marche vers le bureau du procureur du comté d'Accomack pour protester contre la décision du procureur d'abandonner les poursuites contre les travailleurs.

Cet après-midi-là, cependant, Cerate avait pris un avocat. À l'extérieur de sa maison, située à l'arrière d'une boucle boueuse et pleine de nids-de-poule à travers Dreamland 2 (il y a aussi un Dreamland 1), Cerate s'est excusé auprès d'un journaliste de Pilot.

Dans un anglais approximatif, il a dit qu'il avait maintenant un avocat, qui lui a conseillé d'arrêter de parler.

D'autres restent volontaires ou le sont devenus. Encore une fois, sauf pour PETA.

Connu pour ses campagnes de défense des animaux en face-à-face – qu'il s'agisse de jeter de la peinture rouge sur les porteurs de fourrure ou de comparer les abattoirs à l'Holocauste – le personnel des relations publiques de PETA n'a pas renvoyé plusieurs messages sollicitant des commentaires.

La disparition du petit chien a commencé vers midi le samedi 18 octobre. Selon le procureur, les travailleurs de PETA étaient au parc à roulottes en train de ramasser des animaux errants à la demande d'un propriétaire foncier voisin, qui a déclaré que des chiens du parc avaient déchiré le pis de son vache laitière, a tué une chèvre et terrorisé ses lapins.

Cerate était à la maison lorsque la rafle a commencé mais est parti acheter un lit pour chien pour Maya, selon l'un de ses amis, Edward Armstrong, qui dirige une entreprise fiscale à Parksley.

Cerate a eu Maya en tant que chiot, a déclaré Armstrong – un cadeau pour sa fille, maintenant âgée de 9 ans. Il venait de donner un bain au chien, d'enlever son collier et de la laisser libre sur le porche – un appentis construit en panneaux de particules – pour sécher sur ce qui était une journée chaude.

"Ce chien était très bien dressé", a déclaré Armstrong. "Elle ne voulait pas quitter le porche."

Lorsque Cerate est revenu et a trouvé Maya disparue, il a suspecté PETA et a visionné la vidéo dans sa caméra de sécurité. Il montrait une camionnette blanche reculant vers sa remorque, deux femmes sortant et ouvrant ses portes arrière. Il y avait Maya, se tortillant vers eux dans les marches, puis remontant précipitamment sur le porche. Une femme la suit, la récupère, la met dans la camionnette, ferme ses portières et s'en va.

Cerate a immédiatement appelé PETA, mais il n'a pu joindre personne. Il a rappelé le lendemain, mais on lui a dit qu'aucun chien n'avait été ramassé au parc. Ce lundi-là, il a montré la vidéo à Armstrong, qui l'a exhorté à appeler la police. Mardi, - trois jours après la prise de Maya - la corbeille de fruits est arrivée à la porte d'entrée de Cerate avec le mot qu'elle avait été tuée.

Accomack Sheriff Todd Godwin a accusé les travailleurs, les deux femmes de South Hampton Roads, de vol.

"Si c'était moi ou vous qui faisiez quelque chose comme ça", a déclaré Godwin, "PETA nous dévorerait."

Godwin a obtenu des mandats d'arrêt et a contacté PETA, qui, selon lui, a envoyé les femmes à Accomack accompagnées d'un avocat. Les travailleurs ont été arrêtés et libérés.

PETA euthanasie près de 90% des animaux qu'elle accueille, un taux souvent critiqué par d'autres groupes d'animaux. PETA défend ses pratiques, se référant à lui-même comme un refuge de dernier recours - un lieu qui offre une mort miséricordieuse aux animaux trop malades, vieux ou autrement impropres à l'adoption.

Mais les réglementations de l'État exigent une période de détention minimale de cinq jours, a déclaré Debra Griggs, présidente de la Virginia Federation of Humane Societies. Les ramassages doivent également être signalés au contrôle des animaux d'une localité.

"Dans le cas de Maya, PETA n'a fait aucune de ces choses", a déclaré Griggs. "C'est une infraction grave."

En dehors de cela, a-t-elle dit, la vidéo montre "un chien heureux, en bonne santé et doux sur sa propre propriété, et qui va à l'encontre de tout ce en quoi nous croyons - non seulement à propos de nos animaux de compagnie, mais de nos droits de propriété en général".

Griggs a rejoint la marche de protestation sur le bureau du procureur.

"C'était un échantillon très intéressant de personnes", a-t-elle déclaré. "Il y avait des locaux, mais certains venaient d'aussi loin que DC"

Godwin, le shérif, est également frustré par le procureur, Gary Agar. Godwin a déclaré qu'il n'avait "aucune idée" de la raison pour laquelle Agar avait abandonné les charges : "Nous ne pouvons pas comprendre."

Au départ, Agar disait seulement qu'il n'était pas "satisfait que la preuve soit capable de montrer une intention criminelle au-delà de tout doute raisonnable. Je ne me sens pas obligé de l'expliquer. Cela n'invite qu'à la discussion, et je ne vais pas débattre de mon opinion."

Le jour de la manifestation, cependant, il a publié une déclaration de deux pages indiquant que Maya n'avait pas de plaque d'identité et qu'elle avait parfois quitté le porche ce jour-là. Pour condamner pour intention criminelle, a écrit Agar, les procureurs devraient prouver que les femmes savaient qu'elles "volaient des biens". Au lieu de cela, il est "plus probable" qu'ils croyaient "qu'ils rassemblaient des animaux qui représentaient une menace pour la santé et/ou le bétail".

Cerate et ses partisans ne sont pas satisfaits de cela. Ils ne peuvent pas imaginer comment quelqu'un pourrait considérer un Chihuahua – poids moyen : 4 à 6 livres – comme un danger pour le bétail.

Armstrong a déclaré que les travailleurs de PETA connaissaient le parc à roulottes, y étant déjà allés pour récupérer des animaux abandonnés et faire don de niches pour chiens.

"Ils ont commencé à venir il y a environ deux mois", a-t-il dit. "Ils avaient rencontré la famille de M. Cerate et savaient à qui appartenait Maya."

Devant sa caravane la semaine dernière, Cerate a dit qu'il était fatigué. Tout le chahut lui a fait perdre le sommeil. Son histoire a été publiée dans le Huffington Post et le New York Daily News. Plus de 5 500 personnes ont "aimé" une page Facebook dédiée à Maya, avec des publications d'aussi loin que l'Asie, l'Italie et le Royaume-Uni.

L'environnement de Cerate est peut-être humble, mais il essaie de fournir une maison décente à sa famille. Des fenêtres brisées, des meubles jetés, de vieux pneus et des ordures jonchent le reste de Dreamland 2. Le lot de Cerate est soigné, avec des parterres de fleurs paillés, un trampoline et une salle de sport dans la jungle.

La caméra de sécurité a été installée dans l'espoir de garder le peu que la famille possède.

Sans cela, a déclaré Armstrong, personne à l'exception de PETA ne saurait jamais ce qui est arrivé à Maya.

Joanne Kimberlin, 757-446-2338, [email protected]

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Publication Facebook | Images de Maya prises

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