Les entreprises de noix reçoivent un coup de pouce en Gambie

Un nuage de poussière brune s'élève de la décortiqueuse d'arachides de l'entreprise agro-alimentaire Arafat Workshop en Gambie. Les ouvrières sont recouvertes d'une fine couche de poudre alors que la machine à décortiquer recrache les restes de coquilles de noix. Cette entreprise fait partie d'une initiative financée par l'UE visant à développer davantage l'agro-industrie dans le pays et à créer davantage d'emplois.

Émis le : 10/08/2018 - 14:30

"Oui, c'est un travail acharné, la vie est comme ça, tout a été difficile", déclare Mohamed Bah, qui travaille dans l'entreprise à Bakoteh, Serrekunda depuis cinq ans depuis la fin de ses études. "Rien que difficile - ici ou ailleurs vous travaillez - nous travaillons pour améliorer nos vies, notre niveau de vie."

L'entreprise emploie à la fois des salariés à temps plein et des salariés occasionnels, dont de nombreux jeunes. Ils gagnent entre trois et cinq euros par jour selon la charge de travail.

"Cela dépend des travaux", explique Tamsir Saho, le propriétaire. "Quand j'aurai un travail acharné, je leur paierai jusqu'à 300 dalasi - quand j'aurai beaucoup d'arachides", ajoute-t-il, se référant au taux journalier dans la monnaie locale.

Le traitement commence par le décorticage et le nettoyage des arachides crues, ou cacahuètes, comme on les appelle également. Une machine à l'intérieur d'un grand hangar produit ensuite de l'huile d'arachide, qui est collectée dans de grands conteneurs. L'huile est laissée à décanter afin que les sédiments puissent être séparés.

L'un des grands défis pour Saho est le financement. Il a du mal à obtenir des prêts pour acheter des machines ainsi que pour acheter des récoltes aux agriculteurs. L'équipement, et en particulier la machine de décorticage, nécessite un entretien coûteux et les pannes ne sont pas rares.

Arafat Workshop a récemment reçu le soutien du Youth Empowerment Project (YEP), une initiative financée par l'UE visant à aider à créer des opportunités pour les jeunes. Cela fait partie d'un effort pour soutenir le gouvernement gambien après le départ de l'ancien dirigeant fort Yahya Jammeh il y a plus d'un an.

Une feuille de route élaborée par le YEP met l'accent sur l'agro-industrie parce qu'elle voit une opportunité dans la transformation des cultures dans le pays, plutôt que de faire transformer les matières premières exportées à l'étranger.

Arafat Workshop a reçu une toute nouvelle machine de décorticage dans le cadre de l'initiative YEP et attend la livraison de quatre autres. On s'attend à ce que Saho développe son entreprise et produise plus d'huile d'arachide, créant ainsi plus d'emplois.

"Quand j'ai du soutien - financement, fonds de roulement - il est possible que j'ajoute à mon personnel jusqu'à 40-50", explique le propriétaire de la petite entreprise.

Le manque de capitaux dans le secteur de la transformation agricole est un obstacle majeur pour des entreprises comme celle de Saho. L'accès au financement par l'intermédiaire de banques ou de prêteurs traditionnels est une contrainte majeure, selon un rapport co-écrit par le Centre du commerce international, l'agence responsable de la mise en œuvre du programme YEP.

Acheminer les noix de cajou gambiennes vers les marchés internationaux

Un baril de noix de cajou cuites à la vapeur est renversé sur le sol au centre de transformation de la noix de cajou de Jawneh et de la famille à Brikama. Il s'agit de la première étape de la transformation après l'achat des noix de cajou aux agriculteurs gambiens - les noix de cajou sont cuites à la vapeur et laissées sécher au soleil pendant 24 heures.

Les noix de cajou, comme les arachides, peuvent être cultivées partout en Gambie et cette société vend actuellement les produits transformés sur le marché intérieur, mais a l'ambition de se développer à l'étranger.

Une fois que les noix de cajou ont traversé la première étape de cuisson à la vapeur et de séchage, elles sont décortiquées, à l'aide d'une machine de fabrication chinoise ou manuellement lorsqu'il n'y a pas d'électricité.

"Il s'agit d'ouvrir la noix de la coque et après cela, il faut aller chercher pour séparer la noix", explique Bobuba Jawneh, qui dirige l'entreprise familiale. "La noix est de 29 pour cent et la coquille est de 71 pour cent."

L'étape suivante consiste à évider les grains à la main, avant qu'ils ne soient séchés pendant encore huit heures à 80°C. La peau est ensuite retirée de la noix de cajou à la main.

"Ce n'est pas facile, tout ici ça fait mal", raconte Saidy, une jeune femme qui épluche les noix de cajou avec un petit couteau, décrivant les courbatures dans ses mains. Elle gagne 25 dalasi par kilo de noix de cajou, soit environ 45 centimes d'euro. C'est un travail manuel pénible, mais qui emploie un certain nombre de personnes.

Onze personnes sont employées à temps plein dans l'entreprise de transformation de la noix de cajou ainsi que jusqu'à 30 travailleurs occasionnels en fonction de la charge de travail. Chaque kilo de noix de cajou est vendu environ 3,60 euros, principalement aux supermarchés et aux hôtels.

Cependant, l'entreprise est confrontée à un certain nombre de défis en plus des problèmes d'électricité, selon le directeur Jawneh.

"Nous ne produisons pas en grande quantité", dit-il, expliquant que les Gambiens vivant dans la diaspora achètent souvent leurs produits et les ramènent chez eux pour les revendre. Jawneh dit qu'ils espèrent que YEP les aidera à pénétrer de nouveaux marchés.

"Ils [nous] forment à faire des affaires, également pour nous relier au marché international", dit-il. "YEP - la différence qu'ils ont fait pour notre entreprise est qu'ils ont fait la formation de renforcement des capacités pour nous."

La dernière étape de la transformation est la torréfaction et l'emballage des noix de cajou. Mais son entreprise a du mal à rivaliser avec ses rivaux chinois et indiens. Les étrangers viennent en Gambie et achètent et exportent les noix de cajou, avant de les transformer à l'étranger.

"Il y a de la concurrence du côté de la noix de cajou", explique Modou Touray, conseiller technique et spécialiste du suivi et de l'évaluation du YEP. "Mais il y a une forte demande de noix de cajou transformées localement, que les transformateurs ne peuvent pas encore satisfaire."

YEP veut aider à tourner la demande locale à leur avantage et soutenir la montée en puissance de la production pour des transformateurs comme Jawneh. YEP fournit un torréfacteur de noix de cajou et une machine d'enrobage de noix de cajou en plus de la formation commerciale qu'ils dispensent.

L'aromatisation des noix de cajou pourrait aider à ouvrir les marchés internationaux et aider l'entreprise à être plus compétitive au niveau national.

"Il y a encore un potentiel pour que cela se développe", déclare Touray du YEP. "Même au milieu de la concurrence de ces exportateurs."

Mission de reporting prise en charge par le Centre du Commerce International

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