Des chercheurs travaillent à améliorer le processus de décorticage des noix de pécan

Une subvention de l'USDA aidera les producteurs à améliorer leur rendement

Chercheurs au Collège d'ingénierie de l'Université de Géorgietentent de résoudre un problème difficile : extraire davantage de viande de haute qualité à partir de noix de pécan décortiquées.

Obtenir de la viande de noix de pécan de la noix à vos tartes de vacances et autres plats est un processus compliqué. Les techniques actuelles de décorticage ont tendance à casser la noix à travers un tambour ou des plaques qui appliquent une force de compression. Bien que le processus soit conçu pour extraire des moitiés de noix de pécan intactes, ces précieux morceaux ne représentent généralement que 48 % de la viande collectée. Les petits morceaux restants valent moitié moins pour les producteurs et certains sont inutilisables.

(photo d'archive UGA)

"En règle générale, 4 à 6 % de toute la viande de noix de pécan est inutilisable, soit parce qu'elle est trop petite, soit parce qu'elle a été endommagée lors du processus de décorticage", a déclaré Jaime Camelio, professeur au College of Engineering et chercheur principal du projet. "Dans le monde de la noix de pécan, cela équivaut à 15 millions de livres de noix de pécan qui sont jetées chaque année. Nous voyons des chiffres similaires dans d'autres industries agricoles et nous ne pouvons pas jeter de la nourriture comme celle-ci."

Grâce à une subvention de 550 000 $ du département américain de l'Agriculture, les chercheurs de l'UGA tenteront d'aider les producteurs de noix de pécan à améliorer le rendement de leur récolte. L'objectif de l'équipe est d'identifier les facteurs et les variables contrôlant l'extraction de la viande et de fournir des solutions pour augmenter les demi-extractions.

À court terme, les chercheurs chercheront des moyens spécifiques d'améliorer la mécanique du processus de décorticage. La mécanique de rupture du bombardement n'est pas bien comprise et les variables entourant le processus ne sont pas complètement définies. Cette recherche a l'occasion de formaliser comment la fracturation doit avoir lieu et les variables contrôlant le pourquoi.

Les chercheurs identifieront également des opportunités à long terme pour améliorer le processus global de production de noix de pécan en introduisant des techniques de fabrication avancées adoptées par d'autres industries : numérisation, Internet des objets et apprentissage automatique.

Par exemple, les chercheurs pensent que la surveillance en temps réel pourrait améliorer le décorticage en fournissant aux producteurs des informations en temps réel sur la qualité de la production de leur chaîne de production. Actuellement, il faut 24 heures aux producteurs pour déterminer le pourcentage de moitiés de noix de pécan qui sortent de leurs lignes.

"A court terme, nous devons nous attaquer au problème de bombardement et de fissuration", a déclaré Beshoy Morkos, professeur agrégé au College of Engineering. « À long terme, nous devons identifier d'autres domaines de la fabrication agricole qui peuvent être améliorés grâce à l'intégration intentionnelle et stratégique de technologies de fabrication avancées. Cela nécessite une évaluation approfondie et complète des principaux processus de fabrication agricole.

En plus de Camelio et Morkos, l'équipe de recherche comprend les membres du corps professoral de l'École de génie environnemental, civil, agricole et mécanique de l'UGA, Charlie Li, professeur, et Ben Davis, professeur agrégé.

Les noix de pécan sont cultivées dans 15 États, avec une production annuelle dépassant 300 millions de livres. Les États-Unis sont le premier producteur mondial de noix de pécan et la Géorgie est historiquement le premier État producteur de noix de pécan. En 2020, la production de noix de pécan en coque de la Géorgie a totalisé 142 millions de livres, soit 47 % de la production totale de noix de pécan aux États-Unis, selon le National Agricultural Statistics Service de l'USDA.

Tout au long du projet, les chercheurs de l'UGA collaboreront avec la National Pecan Shellers Association et deux exploitations de noix de pécan en Géorgie : Sunnyland Farms près d'Albany et South Georgia Pecan Company à Valdosta, le plus grand transformateur de noix de pécan aux États-Unis.