Ultra

"Belle au-delà de toute croyance, sauvage au-delà de la raison". Jamais un slogan de course n'a été aussi approprié que les événements Ultra-Trail Snowdonia by UTMB 2023.

Ayant participé aux deux précédentes itérations du 50 km, c'est l'année où Snowdonia a vraiment brillé, tant au niveau du parcours que de la météo du jour !

J'ai adoré faire partie de l'événement le plus discret en 2021 et du parcours le plus rapide en 2022, j'avais donc hâte de me diriger à nouveau vers les collines galloises et de me mesurer à un nouvel itinéraire légèrement plus long.

Pour la deuxième année consécutive - et commence maintenant à prendre tout son sens - l'Ultra-Trail Snowdonia by UTMB fait partie des UTMB World Series, les seules courses au Royaume-Uni qui peuvent rapporter aux participants les tristement célèbres UTMB Running Stones.

Les itinéraires doivent donc être à égalité avec leurs homologues européens, non seulement en termes de distance et de dénivelé, mais aussi en termes de défi et de facteur wow. Bien qu'il y ait eu des opinions divergentes sur les courses de cette année (comme pour tout événement de cette envergure), la réponse écrasante n'a été que cela : un wow retentissant.

Passer la semaine précédant la course dans la région a été formidable pour moi et quelque chose que je recommanderais vivement si vous le pouvez. Il n'y a pas de substitut à l'exploration de l'itinéraire à l'avance, surtout s'il s'agit de votre première incursion dans la course en montagne.

Ne vous méprenez pas, ces collines sont des bêtes avec de longues montées raides, de longues descentes raides, des rochers de toutes les variétés auxquelles vous pouvez penser et beaucoup de tourbières. Je savais dans quoi je m'embarquais pour avoir couru dans ce domaine plusieurs fois auparavant et même alors, ce fut une journée difficile !

Llanberis est une charmante ville avec un beau lac si les sports nautiques sont votre truc (j'ai bravé quelques 10 minutes de baignade!) Et de nombreux sentiers à explorer. Le camping que j'ai utilisé était également incroyable, très décontracté et basique avec une pizza incroyable le week-end, le repas parfait avant et après la course.

Voir l'Ultra-Trail Snowdonia par les coureurs de 100 milles de l'UTMB s'élancer le vendredi midi était un spectacle : je n'arrivais pas à comprendre ce qu'ils s'apprêtaient à faire. Il y avait aussi une performance exceptionnelle d'un groupe de percussions local entièrement féminin qui a vraiment donné le ton épique.

J'ai réussi à voir quelques amis avant qu'ils ne commencent et j'ai parlé brièvement à l'éventuel vainqueur de la course Josh Wade, qui avait l'air de ronger son frein. Le temps qu'il a passé sur ce parcours dépasse l'entendement !

A 14h, la file d'attente pour les 50 et 100k était longue, serpentant dans le parking du musée de la mine. Cela s'est passé rapidement et nous avons traversé sans accroc. Un conseil utile ici est de ne pas faire votre sac comme vous le feriez le jour de la course, prenez simplement votre kit dans un sac séparé et ce sera beaucoup plus facile ! Un peu plus de socialisation et je suis parti pour une pizza et une bonne nuit de sommeil.

Le matin de la course était également assez fluide avec une installation de sac d'arrivée, ce qui signifie que vous pouviez obtenir des vêtements propres et une douche immédiatement après. Parce que je suis arrivé un peu plus tard que prévu, je me suis retrouvé plus près de l'arrière du très grand peloton de coureurs, mais ne m'étant pas entraîné pour cela, je n'attendais pas grand-chose de moi-même !

J'ai traîné lentement vers la ligne de départ avec les masses et nous nous sommes finalement dirigés vers la longue montée vers Snowdon sur le chemin de Llanberis. C'est une route longue et escarpée pour commencer et qui doit être parcourue.

Avec une journée aussi glorieuse, le parcours était déjà très fréquenté par les randonneurs : je n'ai jamais vu autant de monde sur un chemin de montagne à la fois ! Je n'ai jamais vu autant de coureurs s'arrêter pour prendre des photos.

Ne dépassant pas tout à fait le sommet de Snowdon lors de cette première ascension, nous avons eu droit à une inversion nuageuse spectaculaire et à un panorama si clair qui s'est déroulé tout au long de la journée. Le soleil était déjà chaud alors que nous descendions la piste de Pyg vers le premier point de contrôle à Gwastadannas.

La piste Pyg est un chemin accidenté, avec une section plus raide au sommet, menant à de grandes marches au fur et à mesure que vous descendez. Encore une fois, il y avait beaucoup de marcheurs dans les deux sens, ainsi que de nombreux coureurs, de sorte que les descendeurs encore plus confiants auraient du mal à suivre le rythme à moins d'être à la fin de la course.

🎥 Profitez des temps forts de l'Ultra Trail Snowdonia 2022 ! #MeetYourExtraordinary #UTMBWorldSeries #UltraTrailSnowdonia pic.twitter.com/gD1gpnk8h5

Je me suis effondré, pensant que je serais capable d'avoir plus de rythme lorsque la piste s'est un peu aplatie après Pen-Y-Pass, mais c'était quand même très occupé. Le soleil commençait aussi à chauffer et j'ai manqué d'eau bien avant chaque point de contrôle. Il y a des ruisseaux sur le parcours mais je n'ai pas ressenti le besoin de les utiliser pour boire, juste pour m'éclabousser le cou, le visage et les bras pour me rafraîchir.

Ce point de contrôle n'avait que des boissons et des fruits, donc après une recharge, du coca et des segments d'orange, c'était de retour à Snowdon, cette fois en empruntant le chemin Watkin. En montant ici, nous avons également coïncidé avec un triathlon, donc plus de gens courent mais un intérêt supplémentaire à coup sûr !

Ce chemin est plus technique que les autres, avec quelques petits tronçons de brouillage facile, mais la montée n'est pas aussi pénible que la descente ! En terminant sur Snowdon pour la deuxième fois, nous avons vu certains des coureurs de 25 km descendre. C'est une excellente introduction à la course en montagne et à l'ensemble du circuit UTMB en général, une que je recommanderais sans hésiter si vous voulez plonger votre orteil et encore quelques heures très difficiles dans les collines.

Avec toute cette montée et cette descente dans vos jambes, cette deuxième descente sur le chemin du Ranger est difficile. Les descentes ici ne sont pas seulement rudes et vertigineuses, elles sont longues. Très long. Préparez-vous à des quads endoloris, même avec encore environ 20 km à parcourir !

Le point de contrôle suivant était By-F Uchaf, où des sandwichs et bien d'autres nous attendaient. Encore une fois, j'ai vu des coureurs se remplir de ruisseaux à seulement quelques kilomètres de là, mais j'ai attendu le coca sucré et les sarnies au fromage qui étaient indispensables.

À partir de là, la route devient plus verte, avec des sections de forêt à piste unique et de lande marécageuse menant à Mynydd Mawr, où une autre descente herbeuse mène au dernier point de contrôle de la journée. C'était mieux courir si vos jambes le permettaient, mais aussi un terrain très humide, peut-être une bénédiction après une première mi-temps aussi chaude et exposée !

Le point de contrôle ici était tenu par Trail Fam, un groupe qui encourage les jeunes à sortir et apporte un soutien massif lors d'événements. C'était formidable de les voir tous sur le pont et, espérons-le, de s'enthousiasmer pour essayer ces courses à l'avenir.

Malgré la belle journée, les vues époustouflantes et les sandwichs au fromage, j'avais très mal aux pieds à cause d'un mauvais choix de chaussures. Je savais ce qui allait arriver cependant, le reste de la course étant l'inverse de l'événement de l'année dernière.

J'ai saisi l'occasion de rattraper quelqu'un que j'avais rencontré il y a quelques années ici et nous avons eu une bonne conversation pendant quelques kilomètres avant qu'elle ne descende une colline que j'avais trop mal aux pieds pour bien faire. Le troisième et dernier point de contrôle était vraiment charmant, installé dans un camping où j'ai profité d'un bon arrêt aux toilettes avant d'aller me nourrir.

Donnant ma croûte à un chien, je me suis lancé dans les dernières "petites" ascensions de la journée, à seulement 726m, 629m et 605m. C'est ici que j'ai rencontré un autre coureur avec qui j'ai eu une excellente conversation et nous avons parlé de tout ce qui concerne l'UTMB, ce qui m'a préparé pour la course en septembre.

Lorsque les courses sont aussi chargées, vous pouvez être pris au dépourvu, mais cela signifie que vous pouvez toujours trouver quelqu'un avec qui discuter, pour vous entraîner et que la navigation est rarement un problème ! Je commençais à être fatigué maintenant et je savais que lorsque je me suis pris le pied sur mon bâton et que je suis tombé, j'avais juste besoin d'être fait. J'ai quitté mon nouveau pote et me suis dirigé vers Llanberis.

La dernière section de l'UTS 50 à l'Ultra-Trail Snowdonia by UTMB, Moel Elio et ses deux plus petits amis, s'est sentie assez impitoyable, en particulier la descente finale et encore une fois raide et herbeuse. Mes pieds étaient déjà battus, donc ça faisait très mal, mais une fois que j'ai pris le chemin à travers la vallée, j'ai pu courir à nouveau.

C'est ici que j'aurais dû prendre un dernier gel, mais je ne l'ai pas fait, donc les derniers kilomètres ont été très difficiles. La descente de la route que j'avais dirigée près de 10 heures plus tôt m'a fait mal aux orteils, mais j'étais ensuite à Llanberis, reprenant la route du musée.

Courir le long de ce tapis rouge avec une foule qui vous acclame est une sensation très spéciale et qui fait vraiment partie de l'UTMB. Un troisième Ultra-Trail Snowdonia by UTMB UTS50 dans le sac !

Ces courses sont uniques au Royaume-Uni. Il y a beaucoup de détracteurs de l'UTMB et je comprends leur point de vue : c'est une grosse machine et ce n'est pas pour tout le monde, mais c'est aussi un défi exceptionnel soutenu et marqué, chose difficile à trouver dans une épreuve de montagne vraiment dure.

Si vous voulez terminer l'une de ces courses, en particulier le 50 km, vous devez accepter que vous serez entouré de nombreux autres coureurs, que vous ne "courrez" pas en tant que tel à moins d'être près de l'avant.

Il s'agit bien plus de l'expérience dans son ensemble et c'est l'expérience d'une vie pour beaucoup de gens. Mon meilleur conseil serait d'y aller préparé : renseignez-vous sur le terrain, allez-y si vous le pouvez et si vous ne le pouvez pas, trouvez les plus grandes collines que vous avez !

Je m'attends à ce que ces courses se remplissent pour 2024, donc si vous voulez une véritable journée de test avec les vues les plus spectaculaires que vous trouverez partout au Royaume-Uni, alors inscrivez-vous !